朱元璋自从至正十七年在应天设置“天兴建康翼大元帅府”之后，短短几年的光阴，便攻下镇江、金坛、丹阳、江阴、常州、常熟、信州、扬州等战略要地。朱元璋深知行军打仗没有贤士良谋是不行的，因而他每到一处便令人四处张贴《招贤榜》，广泛地招贤纳士。至正十八年，喜获博古通今的休宁人朱升，获“高筑墙，广积粮，缓称王”的九字箴言。到至正二十年（1360年）刘伯温等四人应征召入军帐，朱元璋算是领教了刘伯温用兵如神的厉害，虽然是短短一年的时间，自己的实力已发生了根本性的改变，人马上有源源不断的新鲜血液补充进来，天下的贤士慕名而来，灭陈除张的大略正在一步一步变为现实。
忆往昔，看今朝，朱元璋感到自己的这个“天兴建康翼大元帅”的招牌还不够大，号召力还不够。于是，朱元璋在至正二十一年春，中书省设御座，奉小明王行庆贺礼，朱元璋率领文臣武将们行礼，刘伯温勃然变色，拂袖而去，走之前丢下一句话：“一个放牛娃，怎么向他行礼？”
当时，大厅之上的所有人全都怔住了，大家不明白其中的道理。
朱元璋急忙追出去，一直追到刘伯温的下榻处，才大惑不解地问：“伯温先生，为何生这么大的气呢？”
刘伯温铁青着脸，好半天没吭声，朱元璋又追问了一遍，刘伯温这才说：“元帅，自古以来‘天无二日，国无二君’，小明王有何能何德，享受如此礼遇呢？元帅这样做，是在自寻烦恼，俗话说‘请神容易送神难’啊！”
响鼓不用重锤，朱元璋是何等聪明的人，立时明白了刘伯温话语中的深意。
“可……可我名望现在还很浅薄呀！”
“元帅，这倒无妨，树威名着急不得，要一步一步地来，要树威名就一定要树自己的，要不然就别树！”
朱元璋当然想树自己的威名了。自此以后朱元璋开始有意淡化、消除小明王的影响。
转眼之间到了秋八月，朱元璋召集军事议会。参谋李明道进言：“陈友谅以下犯上，杀了徐寿辉，陈友谅内部将士离心，政令不畅，自陈友谅杀死了赵普胜，手下众将无不心寒，此时是我军进攻之良机。”
朱元璋接过话头，说：“陈友谅找主借号，不断骚扰我部，已使我折损了几员大将，我军与之不共戴天。愿大家精诚团结，歼灭敌军。”
刘伯温道：“安庆得而复失，对我军十分不利，此役要在安庆上做文章。”
不久，朱元璋率兵来征陈友谅，他的座舰“龙骤”号便是龙江之役中从陈友谅手中夺来的“巨虹”号。
朱元璋的船队乘风溯源而上，水陆并进，大军将安庆团团围住。陈友谅守军龟缩在安庆城，拒不出战。朱元璋命令水师统领廖永忠、张志雄攻击安庆城外的水寨，将其水寨悉数拔去。
然而安庆城池坚固，朱元璋部从早晨攻到黄昏，安庆城仍未攻下。在“龙骤”号上观战的朱元璋眼看着激战了一天，安庆城仍未攻克，不由得心急如焚，朱元璋晓得再坚持下去或许能攻克，或许攻不克，这都很难说。
刘伯温上前对手足无措的朱元璋说：“元帅，安庆不宜恋战，我军应弃安庆而直奔江州，出其不意，直捣陈友谅的巢穴，让他猝不及防。”
朱元璋面有苦色地说：“那安庆怎么办？攻之不下，弃之可惜。况我军已伤亡不小，就这样放弃了？”
“元帅，时变，势变，谋亦变。倘若再耗在此处，恐怕会愈陷愈深，到那时，进不能，退亦不能。”
朱元璋痛下决心，率兵西上。路过小孤山时，陈友谅的两员大将傅友德、丁普郎率大军拦住了去路，朱元璋立即惊出一身的冷汗，暗自叫苦：此次出征真是时运不济，想要出奇兵偏遇敌军拦截。
然而，形势并没有像朱元璋想象的那样糟糕，这傅友德、丁普郎在陈友谅手下备受排挤和压制，才能无处施展。特别是陈友谅杀了赵普胜后，军中将领人人自危，不知道什么时候陈友谅会将毒手伸向自己。傅友德、丁普郎闻听朱元璋率兵攻打安庆，便生了归附朱元璋之心。
朱元璋万万想不到会有敌军阵前投奔自己，很是高兴，当即任命博、丁二人为将，依旧统帅原部人马。傅、丁二人自告奋勇驻守要塞湖口。
陈友谅派军出江侦察，被傅、丁二人率部击回，朱元璋趁机率大队人马杀向江州。当朱元璋的人马兵临城下时，陈友谅才觉察情况危急，以为有神兵神将自天而落，短时间内根本组织不起防御，只得带领妻儿老小直奔武昌逃命去了。
朱元璋部遂顺利攻占了江州。挟胜利之余威，朱元璋部又相继攻克了蕲州、黄州、兴国、广济等地。
在江州城内，朱元璋摆下庆功宴，在酒宴上，朱元璋特意高举酒杯，朗声对众人说：“江州这一役，实乃险中取胜。一开始攻安庆，我军几乎陷入进退维谷的境地，多亏了伯温先生点拨我，说服我弃安庆袭江州，不仅大破江州，还喜获傅友德、丁普郎两位将军及其部，在这里，我敬伯温先生一杯！”
身为一军主帅的朱元璋很少向别人敬酒，但对刘伯温，他破了例。
刘伯温在进入朱元璋军中两个月的时候，便协助朱元璋护卫应天，取得龙江之役的胜利，他的地位到现在已无人可及。在排兵布阵、谋略安排上，朱元璋完全倚重刘伯温，朱元璋屡次称赞刘伯温为“张良再世，孔明复活”。
李善长的作用倒显得可有可无了，他很早就追随朱元璋，一直深受朱元璋的器重。然而自刘伯温来到军中后，出尽了风头，倒是他显得默默无闻了，虽然心有不平，但刘伯温的才能确远在他之上，李善长只能在心中感慨一声“真是后来者居上啊”。
江州一役后，陈友谅狼狈不堪地逃至武昌，他的人马已退守江西、湖北一带，休养生息以图东山再起，然而，不断有部下率部众投奔了朱元璋，这让他恨得咬牙切齿却又无计可施。
这天朱元璋与刘伯温闲谈，问道：“伯温先生，我听人传闻，当年有说客对您讲：‘今天下纷纷扰扰，以先生的才略，攻下括苍，吞并金华，明、越之地便唾手可得，划江而治，便可创勾践当年之基业，舍此不做，悠悠闲闲地等待什么呢？’果有此事乎？”
“不错，确有人这样劝说我，我对那人言：‘吾平生最恨方国珍、张士诚之流，依你的计策，与那些人有何区别？况且天命有归，你且等着瞧吧！’伯温有自知之明，一辈子做个谋臣辅佐元帅平定天下，此生心愿就已实现，别无他念。”
当朱元璋把当年有人劝说自己的话一字不差地说出来时，刘伯温心中便是一惊，朱元璋的疑心太重！刘伯温赶忙用当时的原话一字不错地讲给朱元璋听，倘若不这样做的话，朱元璋的心中是会有想法的。刘伯温感到一阵阵寒冷，仿佛看到不久之后自己将过上“伴君如伴虎”的日子。
朱元璋淡淡一笑，道：“我不过是偶然想起，随意问问罢了。我相信先生有那样的谋略，但人各有志，强求总是不好的。”
刘伯温亦不动声色地说：“伯温能被元帅所识，真乃伯温的福气，知遇之恩唯有尽心辅佐才能报答。”
两人又闲谈了些别的，便各自回房了。这天夜里，刘伯温彻夜无眠，在床上辗转反侧，朱珠见状，关切地问：“温哥，又遇到什么烦心事了？”
刘伯温便将朱元璋话语中的深意对朱珠讲了，朱珠听后，不禁怒火中烧，说：“以小人之心度君子之腹，咱们甩手不干了行不行？”
“唉！”刘伯温说，“如今已成骑虎难下之势，我们要走是不可能了。”
“别看他有千军万马，想要阻拦你我是门都没有！”
“珠妹，这朱元璋或许能担天降大任，为了早日结束战乱，我还是辅佐他吧。待到功成名就后，我便解甲归田，携你寻一处桃花源地，安享晚年，可好？”
朱珠想一想刘伯温的话确实有道理，便对他说：“行！行！这么些年，哪一桩事不是依你的意思去做的？不过，日后你可要多加提防，小心驶得万年船。”