“是了，这便是解决问题的关键所在，至于如何除张灭陈，详细的计谋我都已写在《时务十八策》中，元帅可以慢慢看来。这里，我先讲一个故事，以作开拓思路之用。”
刘伯温说到此处有意地停顿一下，环视一下大厅，心中不禁暗自好笑：都说朱元璋手下谋士如云，可连一个区区的除张灭陈之策都谋划不出，真是让人可发一笑。
刘伯温冲着在座的各位开始讲述一个故事：“从前，在一座深山老林中，生活着一只老虎、两只狼。每次老虎捕获到猎物，那两只狼便前来争食，老虎驱赶这只时，那只便乘机偷吃猎物；老虎再去驱赶那只时，这只又跑了回来。老虎为驱赶这两只狼而疲于奔命，在顾此失彼中，所获猎物便被狼叼走，最终，老虎竟被饿死。”
这个故事虽短小但却精悍，尽管是个故事但寓意深远。朱元璋听后，感到有所启发，但还是没有完全明白，他不解地问：“刘先生，猛虎难敌群狼，好汉难敌四拳，眼下我所面临的难题正如故事当中那只虎所处的困境，老虎怎样才不致被饿死呢？”
“老虎欲要活下来，必先除去狼，这一点是毫无疑问的，当断不断，反受其乱，元帅，陈友谅、张士诚必须铲除掉，如今便是最佳时机，倘若时机错过，必酿无穷之祸患。”
听到此处，朱元璋看了一眼朱升朱枫林，又瞧了瞧李善长，只见这两人神色凝重，想必是在胸中权衡刘伯温的话。
刘伯温也在观察朱元璋，看到朱元璋这般举动，心中立时明了了八九分，打铁需趁热，刘伯温又言：“元帅，与您争天下者，陈友谅、张士诚二寇，犹如山中那两只狼，您若不当机立断除去恶狼，几年之后敌我之形势便会逆转，到那时您便成了与虎争食的狼了。”
朱元璋面有难色道：“刘先生，眼下敌我实力相比，我恐怕还不能算一只虎，再者，怎样除狼也是个棘手问题，倘若我此时讨伐二寇之一，致使二寇联手共同对付我，形势岂不是要大坏？”
“元帅，您是不是虎咱们稍后分析，除狼之策也很简单，先集全力灭其中一只，一只既灭，另一只则不在话下。”
“哦？那两狼联手，我又该如何是好？”
“元帅，现在我便来分析一下您与陈、张的关系中为何您是虎，而他俩是狼的缘故。陈友谅原本跟从徐寿辉、倪文俊起兵，起先不过是倪文俊的手下，倪文俊专横独权，陈友谅心有怨言而无处可泄，后投奔徐寿辉，反戈一击，灭掉了倪文俊，又在军中私营党羽，驾空了徐寿辉。去岁陈友谅攻陷龙兴，徐寿辉欲迁都至龙兴，陈友谅心生忌恨，幽禁了徐寿辉自立为汉王。从其发迹史来看，陈友谅奸诈多变、野心勃勃、寡德少信，其声望难以与您匹敌，其兵力号称百万，却不过是些乌合之众，其实不堪一击。陈友谅风流成性，贪恋女色，不能自制，可见其人虽有痴心妄想，骨子里却怕苦畏难。其现踞江水上游，虎视眈眈我部，我军与其不时有些摩擦，其灭我之心早生，不日便会顺流而下，水陆并进，将我军歼灭。因而，两狼之中首恶当推陈友谅，灭陈友谅便夺天下三分。元帅，兵家向来讲究‘先下手为强，后下手遭殃’，我军眼下不早做准备，有所谋划，待到陈友谅部气势汹汹顺江而下，我部便陷于被动挨打之势！我敢断言，与陈友谅决一死战不过是时间早晚的事，晚战不如早战！”
刘伯温对陈友谅的这番分析并非空发议论，而是有理有据，让人信服。
大厅内的文臣武将们不由得交头接耳起来，扑朔迷离、复杂纷扰的局势在刘伯温的分析下，变得清晰明白。
刘伯温喝了口茶水，润了润发干的嗓子，接着分析道：“张士诚原本轻财好施，收买人心，至正十三年起事后，在十六年占据姑苏自立为吴王。但张士诚胸无大志、安于现状、故步自封，其假意归顺朝廷，为朝廷开通潜运，尽失人心！其沽名钓誉、欺名盗世，为博得‘尚贤’之虚名对投靠他的士人一概不拒，不以士人是否贤良为标准，好多迂腐书生为贪图富贵趁机投其帐下，其手下有蔡姓参军，叶姓参军，黄姓参军各一，均为纸上谈兵的无能之辈，吴中有童谣云：‘黄、蔡、叶，作齿颊，一夜西风来，干厌。’”
这个风趣的童谣逗得在场之人发出哄堂大笑，朱元璋也禁不住笑出声来，刘伯温等大家平定下情绪，接着说：“张士诚实乃鼠辈，且目中无人，我军若与陈友谅决战，他倒乐意‘坐山观虎斗’，决不会与陈友谅部联手共抗我军，但其人贪小便宜，必定会趁机攻取我军地盘，我军应决不手软，坚决痛击，他吃了苦头后也就老实了。至于方国珍，奸诈成性，狡猾无比，又是朝秦暮楚出尔反尔之辈，对待其可先以金银示好，派使劝其归顺，待灭陈去张后，再将方国珍部制伏。”
朱元璋心有疑惑，说：“去年，方国珍遣使刘因来见我，还奉上黄金五十斤、白银一百斤，商谈合围张士诚事，我答应他了。方国珍不久遣送其子方关为人质，我恩赐方关让他回去了，方国珍又出主意说，倘若我平定张士诚部，他愿出钱出兵，并且在灭张后，将温州、台州、庆元三地献出。可这个方国珍口蜜腹剑，至今未见他有何动作。”
“方国珍是个十足的小人，‘口惠而实不至’，他不过是施了个‘一石二鸟’之计，让我部与张士诚火并，他好坐收渔利。元帅，有关灭陈除张、平定江南、再图江北的谋略细则我都已在《时务十八策》当中写明，请您明察。”
说着，从衣袖中取出一个纸卷，由亲传献到朱元璋近前，朱元璋取下，徐徐展开观之，只见一笔清晰隽秀的蝇头小楷，只是“时务十八策”五个字是刚劲、苍遒的行草，朱元璋当堂一字一句读了下去，这《时务十八策》将当下平寇建国最紧要的十八件事写了出来，只见：
一、灭陈去张
二、剿灭方国珍
三、军屯之自养
四、勿过度扰民、过度使用民力
五、严肃军纪，治下有方
六、粮草供应之对策
七、水战、火战之配合
八、坚城固守与弃城引敌
九、疑兵计与反间计
十、儒学教化
十一、农田水利之构建
十二、招贤纳士之标准
十三、军中将领俸禄
十四、劫寨与反劫寨
十五、谋士参议制
十六、属官编制
十七、北伐
十八、定都
朱元璋用了近一个时辰，当堂看完刘伯温这煌煌千言的《时务十八策》，掩卷之后面上禁不住流露出喜色，对刘伯温道：
“伯温先生，你真乃天赐我之子房也！”
刘伯温刚要谦虚几句，朱元璋未及他开口又说：“先生未来时，我曾问询陶安：‘刘宋章叶四人才学如何呀？’陶安是这样说的：‘刘伯温的谋略乃天下第一，宋濂的儒家学问乃天下第一，章溢、叶琛治民之才远在我之上，元帅可将重任托付予这四人。’今日与伯温先生讨教问题，获益匪浅，又看伯温先生《时务十八策》，真可比得上十年寒窗苦读。我想任命宋濂先生为江西儒学提举，章溢、叶琛为营用司金事。另外，犬子就有劳宋先生多加调教了。伯温先生不授予实职，留我帐内运筹，预谋军机要务。”
刘伯温等四人连忙拜倒领命。厅中马上响起了一片“元帅英明”的赞誉之声。
人生就是这样的无常。刘伯温回想自己的遭遇，更是印证了这一点。少年时求学上进，获得进士，欲以满腹才学报效国家、尽忠朝廷，怎奈几度宦海浮沉，饱尝被弃之苦，今日终受人青睐，说来真是令人感慨万千。让人更觉可笑的是，自己以往出谋划策都是为了剿杀起义军，谁曾料到今日竟站到红巾军这条船上。既来之则安之，让帝星为我从天而落吧！
这一夜，刘伯温站在礼贤馆的院中，望着满天星斗，认真地观察起星象来。
北方，那颗晦暗的帝星虽还没有立时坠下来的迹象，但星光已十分微弱了；南方，有三四颗星星光亮异常，它们相距不是很远，哪一颗都不比另外几颗逊色。
一场龙争虎斗就要开始了，哪一颗会第一个掉下来呢？这个问题如同在冥冥夜空寻找太阳一样让人感到迷茫。
一场晚风吹拂，夹带着泥土的香气和花的香气，沁人心脾，让刘伯温的精神为之一振，哦，又是一个春天，也许再到秋天时不会再收获的都是苦涩了吧？
经过近一个月的精心准备，朱元璋的水陆两军都已准备就绪，灭陈的大幕被徐徐拉开。经与刘伯温、李善长、朱升等谋士商议后，至正二十年（1360年）四月，朱元璋命大将徐达、常遇春攻打赵普胜的水寨。
这个消息传到陈友谅的耳中时，陈友谅不由惊讶地叫出声：“我还没打他，他倒先动起了手。这个龟儿子，不给他些厉害尝尝是不行了。”
于是陈友谅派精兵增援赵普胜部，并扬言要攻下安庆，一副志在必得的模样。
朱元璋认为安庆乃军事重镇，应以重兵固守，刘伯温却笑着说：“元帅莫要中了陈友谅声东击西的诡计，他虽扬言要夺取安庆，但其锋芒必将指向池州。元帅，倘若他先夺安庆而不攻取池州的话，即便安庆被攻占也是不稳固，还会陷于池州我军的腹背偷袭，这样的话，不如先夺池州再攻安庆。”
这下朱元璋可有些为难了，因为在安庆、池州一线的兵力实在太少，置安庆于不顾实在让他放心不下。李善长这时发言：“元帅，兵家历来好奇兵，出险相，我们可令遇春以老弱病残守安庆，以主力在池州附近埋伏。”
朱元璋反问道：“那在何处设防呢？”
“九华山！”刘伯温、李善长不约而同地喊了出来。
“哈哈！真是英雄所见略同啊！既然两位高参不谋而合，我还有什么好担忧的，伯温先生说说你的想法吧。”