计仁山本非巢县土著，据传他祖籍是湖北人。当他少年时，随父避难，来到此地落户。他父子都是才干精强的人。父子初到皖省时，虽然不算是白手起家，却也所带资财有限。他们到巢县投奔亲戚，看见这废河西岸的地，没有水怎能种稻田？种别的庄稼，土性不宜，没有好收获，大好土地白白荒废着，二十多里地只有几个很穷的庄子。
废河的东岸没有什么村庄。但在废河以东四五里地之外，有着吴家集、桑林庄、辛家园、杜家园、九里驿等十数个庄子，都以蚕桑纺织为业。此地昔日闹过水患，河东地势低洼，巢湖水若暴涨，河水便要横溢到岸上去，甚至一淹便是十几个庄村。吴家集、桑林庄等处，顿时变成了泽国。后来办水利的人员查勘水道，防护水灾，遂将这个河岔子通湖水的地方堵塞了，另引水道，从此水患永除。
这是多年以前的事了。计仁山一来到巢县，看出这废河引水是致富之源，遂拿出钱来，将这废河一带的荒地，用贱价置买了四五顷。暗中买出十几个农户，啖以重利，竟在夜间，趁着秋雨连绵，把这个湖口的土埝给偷偷掘开了，只一通夜的工夫，把这一道废河岔子又灌满了水。事情办得很严密，又是趁着雨夜的时候，人人以为雨水冲坏了堤埝。谁也没有想到是有人要利用这道废河。由于水势不大，并未成灾，一些乡民只看见眼前，不知将来的隐患，自然没有人出头多事。而官家办事，又是民不举，吏不究。于是河水洋洋，计仁山之秘计得售。看准了无人干涉，遂即引水开渠，将自己买来的荒地，全种了稻田。也是他一步旺运，这头一年就丰收，第二年收获也很好。并且依然无人理会，毫无差错。计仁山父子欣然得意，一面续来收买西岸的土地，一面为走稳步计，拿出钱来，结交官府，潜树势力。等到第三年，河水大涨，西岸稻田又******，东岸险些被淹。到这时候，河东吴家集等村的农民便纷纷议论起来。
也是合该有事。吴家集就有一位落拓秀才和一位中产乡绅，一个是恨己之贫，一个是妒邻之富，便引着头一哄，哄出许多人来。他们打算由河东各庄村联名呈递公禀，呈控客民计仁山：“私掘堤埝，以邻为壑，不顾我河东十数村民命田庐，只图自私自利，灌溉自己之荒田。仰恳县台查照旧案，填堵废河，以重民命。”
这个呈稿已然拟出来，却被这个穷秀才悄悄卖给计仁山，暗中作计，是要向计仁山卖底讹钱的。计仁山父子何等精明？父子略一计议，只拿出数百钱来，在地方上略一打点，第一个就把首创递禀的穷秀才收买过来，第二个又买嘱那位乡绅。这样一来，递公禀的人无形中拆散了帮，谁也不肯领头告状了。而计仁山的巧计又售。于是计仁山父子似得天助，二十余年间，稻田收获越丰，河西土地竟被他陆续买到三四十顷之多。计仁山又不是那乡村守财奴，虽是务农，竟拿来当买卖做，善于投机冒险。在这二三十年间，计仁山已在地方上筑下根基，浸成不可动摇之势。而且他曾历险难，待人谦和，大处着眼，细处下手，一切近邻都颂扬他慷慨好义。
这一年江南歉收，邻近各村无不穷困。计仁山趁此良机，大买田地。又自知是客籍，出价总比别人高，条件总比别人厚，以此又购得若干顷。这计家父子只三十年光景，已成了全县的首富，而且也成了庐州府的首富。计仁山眼光远大，又在这一年亲献皇粮千石，得了褒状。他钱也有了，势也有了，不但博得首富之名，也已获得首善之誉。
这时候计仁山之父已然死了，计仁山也已年逾五旬。有一年秋汛暴涨，湖水横流，东岸淹了一些。到了这时，吴家集的乡民才感到切身利害。大家又纠合起来，控告计仁山私开旧埝，以邻为壑，要求将废河堵塞。计仁山此时已成不可撼之势，也打了禀帖，诉说：“河西数万田农，倚水利为命脉，水患非年年所必有；即有险象，若抢救得法，何致成灾？私开旧埝，有何确证？”本来事隔多年，一无佐证。计仁山又暗中有人情，空吵嚷了半年，到底控诉无效。这一番风波过去，也激起计仁山的反感来，常常叹息说：“此地人太欺生，我不过是客籍人罢了。但我年年救灾助善，竟没换回来本地人一点感激！”
又过了几年，突然发生大水灾！上流地方淫雨连绵月余，江水暴涨，巢湖之水横溢出来。废河倒灌，把吴家集、桑家庄七八个村庄全淹没了。河东堤埝被冲得七塌八落，河道突然宽展了数丈。这一来，河东灾民何止数千。而献粮庄一带，一者地势高亢，二者防护得法，居然又是高枕无忧。而且除一二处略略有损失外，其余稻田的收成还算不坏。这可激怒了河东的百姓，成群的灾民怒骂连天。当地出头人物立刻又在县里告了。但在两造打官司、过堂审讯时，水已退了。河东依然没有胜诉，只获得官方的“小心防堤，勿得私掘土埝，致干法究”的空话。这些空话又是对河西、河东两岸的佃户笼统说的。
河东村民看对岸的富厚，自己的贫辛，如何不怒？而且每年遇见灾情，计仁山必然创募赈捐。这一次双方既然打了官司，即是成了仇人，计仁山自然不肯捐赈了。河东居民一想：“与其淹死，不如拼命。他既然敢私开堤埝，我们难道不能硬堵水口么？”遂聚集了百十名壮丁，各携了农具麻袋蜂拥到废河堤前，要来抢堵水道。不过，这扒堤很容易，堵埝岂是一时能办到的？河东居民忙了好几天，一点也没堵上。计仁山早已得到河西佃户的报告，立刻也聚集了一百多人，赶来挖道。一堵一开，双方冲突起来，结果当日起了一场械斗。河西的人把河东的人赶走，河东的人立刻勾兵，倾巢而至，竟纠集了两三千人。河西人更不肯示弱，也立刻纠集了数千人。两边拼命，互有死伤。计仁山却走了先步，已在官府上呈报了。官府派人弹压，要拿为首之人，两方面都将死伤的人抬走，不打官司了。吴家集的绅董们已然动了公愤，大家出钱打官司。知道计仁山在县衙有人情，他们便抢上风，联名跑到首府控告。
计仁山闻讯，勃然大怒，立备资财，到府道衙门布置。双方缠讼数年，连撤了两个县官，依然没有解决。这其间河东、河西俨成敌国，不知道发生了多少次械斗，死伤了多少人命。计仁山不动则已，一动则必求胜算。他将家财似流水的花费，依然把这百顷稻田的富源保住。
历任的县官，有的就得了计仁山的不少实惠。其间固然也有秉公守法的县官，详查旧案，咨询水利官厅，究出本案的症结来，想将这道废河重新堵了。无奈计仁山耳目甚灵，手腕甚快，稍得风声，立即想法。有的县官被他抓住短处搬倒了；有的实在买不动、推不倒，计仁山就花钱运动他升官，调任，把他弄离开巢县。
就在这双方僵持之间，知府李建松调任到庐州来了。双方打官司的人，是一逢新官到任，立刻旧案重提，各显神通，争抢原告。这时候吴家集十几个村庄，闹得民穷财困已极了。听见计仁山趁新知府到任，又已勾结胥吏，要告他们了。他们立刻联合了十几个庄，大家计议了一阵。说是财势不敌，还有几千条命在，若不把河道堵塞了，死不罢手。就是全村只剩一个人，也得跟献粮庄拼拼。
不想河东这边才一计议着械斗，计仁山又已探出动静。计仁山这几年雇养着数十名壮汉，多是会两手武功的，专备给河东斗殴。这一次械斗复起，格外斗得凶狠，两天一夜的工夫，河东农民当场死了十七名，重伤二十几名；献粮庄计仁山这边，死了五名，重伤三十几名。直闹得巢湖的水师营赶到，才将这一场大械斗，弹压住了。但械斗虽然暂时压住，讼案又在庐州府发动。这双方一面找讼师，忙着推头脑人，到府县盯着打官司；一面各把死伤的人，自己抬回去，咬牙切齿地准备第二次械斗。