山东道上素来多盗，杨华却也早有个耳闻。只见他急用豹尾鞭往外一封，厉声喝道：“好大胆的强徒，竟敢拦路截人？你是瞎了眼，你也不打听打听我是谁！”这便是杨华学来的一个诈语。
这一声断喝居然有效。只见那贼向前一攻，虚砍了一刀，“嗖”地往旁一纵，直窜出一丈多远。用刀闭住门户，拢眼光，暗中端详，大声喝问道：“呔，你是干什么的，深更半夜在这里埋伏着？快实说，太爷眼睛里揉不进沙子去。”
玉幡杆杨华猜不透来人的心意，一见面连砍三刀，却又忽然退开，不知玩什么把戏。玉幡杆横鞭提防着，前欺了两步，骂道：“管我是干什么的？你瞧我象干什么的？你这劫财杀人的强盗，今天却碰上了我！哼哼，我今天可教你过不去！”杨华说罢抡鞭一挥，疾待上前。只见那人又一闪，连忙将刀晃了几晃，连连说道：“不要动手，不要动手！我不是劫道的，你是过路的客人么？你在这林子边上做什么？”
杨华恶声还报道：“林子边就不许你杨二爷走了么？少使诈语，你不用装着玩，你抽冷子想把我砍倒了，夺我的钱财？你瞎了眼了！杨二爷包裹里有得是金银财宝，可是杨二爷手中还有一根豹尾鞭，还有弹弓、弹丸。你还装好人？相好的，来吧，你叫什么玩艺？”
玉幡杆杨华直逼过来，竟逼得那人往旁闪躲，连声叫道：“你这人太厉害了！我有急事，我当你是拦劫我的仇人了。这是误会，对不住，我有天大急事，是我认错人了。朋友借光吧。朋友贵姓大名？……”
杨华说道：“呸，借光，说得多么轻松？你这东西连砍我三刀。你有急事，杨二爷却没有急事。杨二爷误了道了，正闷得慌。好吧，把你的刀留下，杨二爷就放你过去。”
杨华把青苔关所积的一肚皮怒气，都倾泻到这个人身上了。这却也把那人挤兑急了，不由怒吼道：“好你个东西，你敢讹我？我肖承泽也不是好惹的，我不过有急事在身，不愿跟你惹气。江湖上闹个误会，说开了就完，就凭你要留我的刀？……”抡刀上前，便要夺路冲杀。
这时节，玉幡杆杨华急急往旁一闪，连声叫住，道：“别动手，别动手！你是故城肖承泽肖大哥么？小弟是杨华。”那人一闪身，慌忙停刀侧目，惊问道：“你是杨华？你怎么来到此地？你不在商丘县懒和尚那里么？”玉幡杆杨华也把鞭一收，惊喜交集地说道：“哈，真是肖大哥，小弟正是杨华。不料你我今日在此地相会。”
那人连声骂道：“我浑蛋，我浑蛋！我气急了，蒙住了。老弟，我就没听出是你来。”他弃刀过来，捉住了杨华的手，说道：“老弟呀，咱们可是老没见了。”杨华投鞭说道：“咱们七八年没见面了。大哥，你黑更半夜，在这旷郊野外，拿着把刀要干什么？幸亏是我，要是个寻常百姓，还不教你给砍了！莫非大哥你真投身绿林了不成？”
肖承泽连连摇着杨华的手，惨然说道：“老弟，别说了！我纵不长进，也不致干那个。老弟，你我兄弟也算有缘，你我今天就算永诀。我受了人家重托，我却不能终人之事。我肖承泽实在无颜偷活在人世。今天就是我的死期！老弟，你我再见吧！我现在有天大的急事，我这还得赶下去。我若不死，我们还可以再见。”说罢，拾起刀来，便要走。
话说得很突兀，把个杨华弄得如坠五里雾中。但当两人握手时，杨华已觉出这肖承泽气喘吁吁，两手冰冷，却又握着两把凉汗。玉幡杆杨华忙拦道：“肖大哥别走，大哥你有什么急事？难道不能给兄弟我说说听听么？”
那肖承泽非常焦灼，吃吃地说道：“不是不告诉你，这一耽搁，就怕误了。是我浑蛋，已经给误了。我现在是豁出性命，去夺人救人。老弟你瞧瞧，天这晚了，一隔夜就糟了，我就不是人了。人家是个十七八岁的大姑娘，教仇人抢了去，那还有好？……老弟，他们人多势众，我这是拼命去，拼出来，把人家妹妹救出来，我还是肖承泽；救不出来，我还姓他娘的什么肖？我就是畜类了！”说罢，甩手就走。
这一番话教人听了，更纳闷着急，肖承泽已健步如飞地抢去。玉幡杆杨华顾不得包袱，追上前一把抓住肖承泽道：“肖大哥，你还是你那火炭的脾气。到底是怎么回事？你那朋友的妹妹是教土匪抢去的，还是教仇家抢去的？又与老哥你有什么相干？”
肖承泽急得直跺脚，哭声叫道：“朋友本来托我护家眷！是我一招失计，被仇人得了手。我的老弟，三更多天了，晚一刻是一刻的罪孽。人家是十七八岁没出门的大闺女呀！教仇人绑去了，糟了糟了，我这就误了！”
玉幡杆杨华不由怒气上撞道：“肖大哥，你瞧不起我不是？”肖承泽说道：“什么！我怎么瞧不起你？”杨华含嗔说道：“既遇见这种事，你怎么不邀我帮忙？你为了朋友交情卖命，我姓杨的就不能为武林义气拔刀助拳么？”
肖承泽“哎呀”了一声，“啪”地自己打了个嘴巴，连声叫道：“我的老兄弟，我浑了蛋了。……但是，老弟，这可是拼命的事。你现在可是哥儿一个，你大哥可是不在了，我，我怎好邀你？”杨华刚要还言，那肖承泽却又迫不急待地把杨华一扯道：“老弟，我先谢谢你……走，快点走！”
当时只容得杨华拾起包袱来，肖承泽已抢先举步，如飞地狂奔下去。玉幡杆紧随在后，且跑且问。那肖承泽说出一件惊人的惨案来。这个被仇人劫去的年轻闺女非是他人，就是那与柳研青后来成为情敌的难女李映霞，也就是一位秉公执法而被罢官的知府的小姐。不幸李映霞之父因为一件大案，与一个有势力豪绅结下怨仇，那豪绅竟贿买当朝朝贵，罢了李知府的官，又趁李映霞之父解职还乡，出重金买下了绿林盗贼，前来杀家复仇，掳走了李映霞。
这肖承泽本是直隶省故城县人，家计清贫，父亲是个老秀才，屡试不中，只得去当幕客。肖承泽便自幼随父游幕在外。
肖承泽自幼好武，曾随父在商丘住过几年。那时候，肖承泽常向懒和尚毛金钟请教武功，与杨华相识，并很投合，二人便结拜金兰之好。
肖幕客在商丘只呆了一年光景，又被山西一位知县聘去做文案了。历时不到半年，这知县突遭一个案件的罣误，幸亏了肖幕客替东家多方筹划，才免去重罪，仅得了一个革职处分。因为这件事，肖幕客的义声大振，人人都说他是个有担当的朋友。后来有一位姓李的知府，慕名前来重金相聘。这李知府不是别人，便是李映霞小姐的生父，姓李，名叫建松。
这时候，肖承泽已经十八岁了，依然随父在幕，后来就做了贴写，人们称他为肖少师爷。这位肖少师爷，太不象师爷样了，挺胸腆肚，一脸粉刺疙疸，说话喉咙极响。虽写得一笔好字，却文理不甚清通；考秀才无望，做幕友也不伦；弄得文不文，武不武，常被父亲骂为不肖之子。但是肖承泽却另有一样长处，对人有个傻人缘，性情直率，交友热心，全衙门上上下下，可以说都是他的朋友。
肖承泽机缘凑巧。府衙里有一个老更夫，乃是一个精通武术的人。人们都说这更夫年轻时是个飞贼，因为犯了众怒，群贼要毁了他，他才惧怕了，逃避到山西，用尽心计，买了这个府衙的更夫差事，专为避祸。
究竟这些话是谣传，还是真情，却也很难说，老更夫自己当然决不承认的。人们也曾逼他露一手武学，他是敬谢不敏；就是人家打他，他也不还手，只笑着喘着跑。只是他年过花甲，背虽驼，脚步却健，到底与常人不同。人家就因为他腿快，笑骂他是飞贼，他也不恼。
忽一日，不知以何因缘，这肖承泽竟为老更夫看取。两人中间秘有约言，然后这老更夫背着人，悄悄地把生平绝技，传给了肖承泽。肖承泽从那时起，忽然戒了酒，人是分外见精神。却是天天分外好瞌睡，常常昼寝。衙门中也有细心的，看出点迹象来，但少师爷彻夜地跟老更夫学打拳，又算什么大不了的事呢？
只可惜肖承泽体格尽佳，天资太钝，未等到将这老更夫的武艺全部学来，便半途出了岔错。——老更夫忽然在郊外上吊死了！尸体虽经官验，似无可疑。但隔了一两天，忽然传说，这老更夫不是自尽死的，乃是被逼而缢死。
这件事闹得李知府也很烦恼，曾经根究过。但老更夫又只孤身一人，没有苦主。肖承泽又悄悄禀报父亲，由肖幕客关照了府尊，把这件事哑密下去，做成了悬案，不再追究了。肖承泽却潜尽弟子之礼，把老更夫好好地成殓埋葬。
这李建松知府原是个进士出身，工诗善画的人，同肖幕客赋诗清谈，宾主之间，非常投合。李知府的公子李步云，年才十四五岁，在府衙延师读书，和肖承泽作了朋友。年轻人无不好友喜事，看见肖承泽每日习武，他也跃跃欲试地想要练练。只是李步云比起杨华差得多了。李公子也穿短装快靴，也下场子踢腿打拳。无如父母钟爱独子，他人又单弱一些，练习拳技只几个月的高兴，便渐渐厌倦起来。李建松又往往说，练武仅足以健身，不足以防身。好勇斗狠，或反贾祸。他不但不喜欢自己儿子练武，就对这位肖少师爷，也常劝他好好地读文章，揣摩制义，考取个功名，才是正途。和肖幕客商量，要给肖承泽捐监应试。肖幕客自然愿意，肖承泽却很讨厌这监生二字，任凭如何解说，咬定牙不肯捐监。这一来，惹得肖氏父子怄了好几天的气。肖幕客把肖承泽骂了好几顿，闹得李知府也不好再提捐监的话了。
这李太守虽然工诗善画，却是一个干员。为人精强廉悍，办事英锐，性情又傲，有时犯了脾气，竟敢顶撞上峰。却不料他的上司是一个贪好名声的大吏，李建松凭其骨傲，反得青睐，竟在其一力保荐之下步步青云。
李建松太守意气发舒，案无留牍，又得到肖幕友的帮助。他竟一时大得严正之名，只是强鲠之声也就腾传于众口了。未数年，肖幕客老病侵寻，贪酒致疾，竟来不及辞馆还乡，病殁在府衙了。
肖幕客一死，李知府骤失臂助，感念主宾之情，厚加馈赠，派人护运灵柩，送到肖承泽的故乡直隶故城县。少师爷肖承泽守制在籍，一晃经年。李知府笃念旧谊，命儿子李步云给肖承泽通函致候，劝他服满来府。
此时肖承泽方在壮年，也不甘雌伏。但做幕客他不愿，赴试他不行，务农他不惯。他正不知道来日之计，该做什么才好。一时有心靠自己的武术，给镖局做事，一时又想投笔从戎。无奈他又跟武林中人很是隔膜，和行伍中人也不通声气，两方都苦于援引无人。当他家居时，曾有一位同乡，出外办货，知道路上不大太平，便邀肖承泽同行。一来请他管账，二来好象请他保镖。这趟出门，肖承泽增加了不少阅历。同乡的买卖，又颇赢利，酬谢他不少。肖承泽便拿这笔钱入了股，做起买卖来，也可以过活得去。
等到年终还乡，看见了李步云的信，是奉父命坚邀他到任上帮忙。肖承泽不愿当师爷，自然也就不愿去。他提起笔来是很困难的，连信也没有答复。不想李知府又派急足，特来催请，定要肖承泽到任上去，帮助照应一切。这一次信，并不是请师爷的口气，乃是一个父执邀故人子弟，到任所读书候试，佐助案牍，将来可以捐个官做做。话语十分恳切。
肖承泽的母亲是望夫做官不成，又望子成名的人。她一见这信，很是着急，立刻替肖承泽答应，并劝肖承泽说道：“知府大人专门来请，哪有不去的？你父亲考了一辈子，也没考上个举人。现在好了，人家给你捐官。做了官，我也就是老太太了！不要学你父亲那么不识抬举。”肖承泽母命难违，这才料理清了买卖交易，动身到颍州府任上去了。
肖承泽来到颍州，见了李知府父子，自有一番亲热。李知府此次邀他，颇有深意。做官的人须有一两个亲信人做耳目，才不致于被手下人所欺。李太守又不愿用舅爷、二爷之流的官亲，恐怕有玷官声。李建松看中肖承泽为人可靠，但又只不过是故人子弟，就重用了他，也没有什么闲话。所以，才把他请来，在衙中照应一切。
依着李知府的意思，还想教肖承泽在幕读书，预备应试。可是肖承泽提到作八股，就头疼。李知府想给他捐个佐杂，他仍是不甚愿意。李知府只好随着他，做一个通家子弟看待，教他在文案上，帮助办办钱谷。而出入内宅，照应家事，简直是个官亲，府衙上下都称他为肖大爷。
这肖大爷守正不阿，秉承他父亲生前做幕的遗训，从来不多管闲事。因此甚得李知府的器重，许之为少年老成，看待他真同亲子侄一样。又因肖承泽体格健壮，善习武艺，遇见接送家眷、押运钱粮的事，都要教肖承泽办理。肖大爷的名声，在府衙中是叫得很响的。
李建松在颍州一住数年，又调任庐州府知府。肖承泽便又随着李建松父子，来到皖南合肥。在这庐州府，地方绅董颇有势力，办事常有棘手之处。李知府居官廉洁，抱着仰不愧于天，俯不怍于人的心，遇事秉公处断，不管你朝中有没有人，以此固博得清正之名，终大招豪绅之忌。这一年，本府属县境内，忽发生了一件械斗血案，由此掀起了很大的风潮！
距庐州府管下巢县县境十数里地，有一个献粮庄。庄内首户姓计名仁山，虽是乡绅，却大有财势，可说是富甲全府，拥有一百多顷稻田。据说当初江南歉收，饥民嗷嗷，计仁山捐献一千石皇粮，救灾助赈，所以赐名献粮庄。但计仁山的这一片稻田，乃是利用一道已枯的废河，引进了巢湖之水，灌溉稻田，由此大得水利，遂成巨富。