此时，这驻防巢湖的水师营冯帮带，是一个干员，知道这场械斗若不弹压下去，还不知要激出多少命案来。冯帮带晓得他们是为争水道而起衅端的，自己也不算多事，立刻把全部队伍调到，在械斗场一驻。勒令两造到县衙成讼，再不准械斗，否则抓来当土匪办。这械斗的人一股狂热之气，倒不怕死；但是谁也不愿输了阵仗，被官面抓了人去，反教敌人得意。因此尽管跃跃欲动，在水师营兵驻扎之时，谁也不肯先动手。反倒各显神通，推出头脑人来，以和解械斗的口吻，邀请冯帮带赴宴，暗中打通人情，要买得冯帮带倾向自己。这冯帮带真个是干员，双方请托都不谢绝，只是说到真事，他一点也不办，谁也不偏向着。
大凡械斗案闹得激烈处，地方官都不能以寻常国法制裁。若是官断偏向一方，反更激起下次的械斗。所以县境一发生大械斗，能吏固可倚之发财，庸吏倒每每因之担处分，被上告。这时的巢县县官是个胆小不过的老进士，眼见前任官为本案坏了两三个，他简直不知怎么办才好，不知不觉又拿出那官场秘诀的拖延手段来了。缓缓地传案，缓缓地过案，也验尸，也到废河边查勘，和幕中师爷纷纷议论不决。只是拿出那给两家做和事佬的口气来，敷衍了一场。不意就在此时，庐州知府已发来公文，拘提两造亲讯。
李知府一到任时，访问属县民情，业已晓得皖南民风本来和平，向少纠纷。只有这巢县境内，曾经发生械斗。而且从各方面，已打听到这巢县绅董计仁山，乃是全府首富，是个大善士，拥有百顷良田，曾因献粮助赈，荣邀褒奖。却是这个大善士，就与这桩大械斗有关。李知府觉得奇怪，慢慢地也打听出一些头绪来。知道他们为了一条废河，曾经缠讼多年，而是非曲直，因为年隔久远，已不甚好断了。李知府存在心里，也没有十分留意。
忽一日肖大爷肖承泽，由同衙师爷介绍，见了一位胡二爷和牛七爷。他们慢慢地套交情，慢慢地哄肖承泽，慢慢地说出一件延缠的案子来，要求肖大爷帮忙。肖承泽谨守父诫，一口回绝。胡二爷和牛七爷不谈正事了，只求肖大爷费心引见李步云公子，因为：“素仰李公子英年好学，我们非常佩服他。”
李公子只是个不到二十岁的小孩子，和胡二爷、牛七爷交游了几天，觉得这两人俗不可耐。尤其他们那突如其来的谀词，文不对题的颂扬，李步云简直消受不了。至于请酒设宴，李公子又怕他父晓得，所以不久便厌烦了。牛七爷立时又引见来一个十几岁的粉面少年来，自称是牛七爷的小族叔，当然也姓牛，叫做牛文英。这牛文英吐属温婉，翩翩年少，秀眉粉腮，大有媚态。和李公子讲说诗词书画，倒也合拍。牛文英又拿出他自作的窗艺来，请教李公子。他一定要和李公子结拜，口称李公子为李二哥，肖承泽为肖大哥。肖、李二人推辞不掉，就算是拜义弟兄了。牛七爷和胡二爷就矮下一辈去，亲亲热热地称李公子、肖大爷为世叔。
如此往来一两月，牛文英忽对李公子说起他岳父家的事来。说是他岳父计仁山是个好人，在故乡略有田产，不意为当地讼棍所扰，妒他富有，欺他良懦，直打了好几年官司。“这年月越是良民，越难过活。”言下不胜慨然。意思之间，要求李公子、肖大爷预为先容，薄备孝敬之礼，请李知府他老人家法内施仁，“使家岳得免讼累，我就感谢不尽。我们也不是想打赢官司，只求把官司早早了结，好得安居度日，就是万福。”当下拿出一些礼物来。李公子不知物艰，看了看这点礼物，并没介意。便问肖承泽道：“肖大哥，你听牛贤弟的亲戚这么受屈，我想我们可以对家父念叨念叨。不过家父向来不许我们家中人谈官事的，肖大哥你得便说一说，好不好？”
肖承泽一看这礼物。好！足值五六千金，不觉诧然了，忙对李公子说：“贤弟，你可要小心！”慌忙把礼物退回去。牛文英忙又施出全副本领来，柔情媚态，百般引逗。肖承泽忽然动了疑，暗道：“这牛文英哪象个富家公子，倒象个唱小旦的！”那时正在清初叶，做官的固然不敢狎妓，就是官眷也不敢公然出没于娼楼妓馆，因而歌童象姑之风大炽。这些歌童也往往学诗习画，谬托风雅。这个牛文英就好象这流人物。
肖承泽虽是个粗心的人，李步云是个少年书生，一时也看不透牛文英的为人。可是牛文英自命为秀才，和李公子一知半解地谈八股，本已时露破绽。肖承泽一动疑，又和李公子一说，两个人留了神，便越瞧这牛文英不象书香纨袴子弟。于是黔驴技穷，而计松轩一番巧计竟不得售。岂但不得售，反闹得李知府晓得了，把李公子严辞训斥了一顿，责他不该在外胡滥交友。若不是肖承泽引咎跪求，李公子险些挨上一顿好打。从此禁止李公子出外，并且把肖承泽叫到内宅，反复询问，已知原委，一路根究。把个牛七爷、胡二爷，和什么牛文英之流，全吓得走避没影了。李知府便将这巢县大械斗案的全部案情，过细地查阅了一遍，又将幕宾胥吏找来，详细地究问了一回。
李知府自己带来的人也曾得到计仁山的好处，至于府衙中的旧吏，替计仁山说话的更多。都说计仁山是个大善士、大财主，可惜是客籍人。虽是巢县三代落户，可是地方欺生，免不得事事受气。李知府是个精干的官吏，揣情度理，已然引起一片疑心。怎么全衙中人全替计仁山说好话？在地方上哄传着巢县大械斗案，可是案卷上轻描淡写，竟说成狗打架似的？李知府决计根究一下，遂行文到巢县，调取全案文卷及一干人犯，到府听审。
等到两造到场，知府李建松亲自堂讯。据知县来文说，计仁山年老病重，不能到案。李建松勃然大怒道：“计仁山年老有病，他儿子也年老有病么？”立刻出传票，把计仁山之子计松轩传到。堂讯起来，两造各执一词。械斗的案子本来难论是非，那自首的人未必是凶手，那过堂的人未必是主谋。这就显出李知府老辣的干才来了。过了几堂，发下堂批来。把这械斗的案子办得很轻，对两造出头的绅士也很客气。李知府却看出这废河堤埝的存废，乃是全案的症结。竟查照旧案，下了判词，通详上峰，咨照水利人员，会同水师营弁，将这一道河埝立刻堵塞。并在堵口上建立碑文，将知府堂谕镌上：如有私开堤埝，决依律重办。而且更老辣的办法，是把水师营兵调来十几名，常川驻扎在废河上游湖畔，从此再不会有人私挖堤道了。
然后李知府传集两造绅士出头人物，叫他们当堂具结，劝诫乡民，不准再有械斗事情发生。如再有械斗，即唯具结人是问。那吴家集的绅士们，眼看自己这边无形中得了胜利，喜喜欢欢地具了结。那计仁山之子计松轩竟想不到多年大案，一旦翻异，自己这边一败涂地，而且又花了许多冤枉钱，如何不恼怒？但是李知府的办法，乃是把械斗案和废河案分开了办的。把械斗归到寻常讼案，力求和解。把废河案另以整顿水利的名目，行文呈准上峰，交给水利衙门办理。一件是刑讼，一件是水政。计仁山父子虽然极力想法，拿着河西稻田悉仰水利存活，一旦堵塞，数千民命攸关的话，来吁请免塞。无奈李知府是查出几十年前的成案来，通详督抚，措辞是请修复废河决口，保障巢县废河东岸十数村庄民命田庐。见地既很正大，对于废河西岸的稻田，他又呈请豁免本年田赋，俾使明年改种土谷，足以全活，两方面全都顾到了。把这以前的私掘堤埝的罪名，抛过不提，这便摘开了争讼的开端，这就是长官，也驳他不倒。结局是铁案如山，计松轩这边一时挽救不来了。
计松轩当庭接到那张结纸，气得他目瞪口呆，手足冰冷。尤其是眼看那对头们，吴家集、桑林庄的绅民，欢天喜地地具结，不由怒上加怒。计松轩当庭对李知府说：“生员务农为业，闭户读书，一向逢年助赈，有善举必然出头。可是地方上的事，向来不敢干预。献粮庄的乡民和吴家集、桑林庄的人械斗争讼，他们都为着自己养命之源。他们是同县同乡，老邻旧居。我一个客籍人，实在管不了。”当堂和李知府顶撞起来。
李知府冷笑了几声，道：“计监生，本府这是给你留面子。你不是说闭户读书，管不了么？很好，我想你父亲一定管的了。我立刻传你父亲来，教他给我当堂具结。你们的事，当是我毫无所闻么？”一扭转头来，对书吏皂隶人等说道：“本府从做知县时候起，就最恼恨刁民讼棍。现在巢县献粮庄，就有两个讼棍窝藏着。……”遂提起笔来，签下一张拘票，吩咐捕役道：“限你即刻到巢县去，会同该县，把讼棍马连坡、秦运才，立刻给我抓来。如有买放泄漏，小心你的狗腿！”又签下一张传票，吩咐一个捕役：“此票立传巢县献粮庄计仁山到案。献粮庄和吴家集缠讼了这些年，起了几次械斗，这位计绅士会不晓得？我倒要请他来问问。”然后把笔一丢道：“计松轩，你也不晓得本府的为人。你们常打官司，你也该打听打听这官儿是什么脾气秉性。我如今也用不着拘下你，我就请你回店去和你店中的朋友仔细想一想。下去吧！”一声退堂，把两造全赶下堂来。