因此，心有疑虑的曹操想亲自试探一下刘备，想当面试探一下刘备到底是何等人物，以求搬掉悬在自己心上的那块石头。于是，他便把刘备邀到府上。其时正是梅子成熟季节，一幕“青梅煮酒论英雄”的千古绝唱便在曹操和刘备之间上演开来。据《三国演义》描述，曹操在凉亭之中设宴招待刘备，二人纵谈古今，海阔天空。曹操是存心试探，刘备则是有意回避。二人之间的对话实际上是一场惊心动魄的斗争，尤其相对于刘备而言，更是如此。一旦曹操试探出刘备是“终非池中物”的“飞龙”，那他便会毫不犹豫地杀之而后快，以绝后患。刘备很明白自己的此种处境，总是小心谨慎，沉着应答，不显山不露水，紧守自己的心灵之门，而竭力装出另一副心无大志的形象，以释曹操心中之疑。也真难为了刘备。然而刘备就是刘备，只要有一线希望，他就要去争取，逃之夭夭则是明示自己对曹操心怀鬼胎，反而会引起曹操警觉，对己不利。因此，他决定慨然赴约，装出一副愚钝不醒的憨厚相。自然，在宴会间，他不敢豪饮，显得很拘束，一则怕豪饮之后酒醉吐真言，一副装拘束，装害怕，装没见过什么世面的样子，不让曹操见疑。如果刘备在席间潇潇洒洒，难免会露出豪气冲天，心比天高的蛛丝马迹来，这对刘备来说，可是大祸临头的事。因此，虽说金樽在手，刘备却只是浅尝辄止。三杯酒下肚，曹操酒意上来，顿显豪气冲天状，硬要和刘备纵论天下大势，纵论天下英雄。“刘使君，当今天下大乱，群雄四起，不知使君以为谁是真正的英雄？”曹操问。刘备暗自心惊，曹操和我青梅煮酒论英雄，这不是明摆着要套我的话吗？可千万别上了他的当。因此，刘备腆着脸略微想了一想，扳着手指，把什么袁绍、刘表、吕布、张绣、刘璋、孙策、韩遂等一一罗列给曹操，就是不提自己。曹操则对刘备所列之人极为蔑视。“这些人不过是些鼠目寸光之辈、胸无大志之徒，如何担当得起英雄二字！”刘备不知如何回答。正兀自怔怔出神之际，曹操一句“今天下英雄，唯使君与操耳”更似一声晴天霹雳，惊得他手中的筷子脱手落地。曹操看到筷子从刘备手中落地，不禁疑惑起来。恰好这时老天帮忙，风云变幻的夏日突然响了一个惊雷，刘备抓住这一“天赐良机”赧然笑笑向曹操解释：“吓死我了！这个雷真响，居然吓得我连筷子都丢了……”
曹操仍未完全释疑：“使君乃当今天下之英雄，怎会闻雷变色？”刘备说：“此乃丞相高抬刘备，圣人迅雷烈风必变颜色，何况区区刘备，哪有不畏惧之理！”曹操信以为真，以为这样一个连雷声都惊恐的胆小之人，将来还能成什么气候不成，因此，对刘备不屑一顾，变得蔑视起来。
刘备因而也就过了这一生死关。
事实证明，刘备的这种变脸之术是他韬晦之计的手段，也是他脸厚心黑的表现。三国中的刘备是善良的，但他还不是最善良的，三国中的刘备是仁义的，但他还不是最仁义的，因为刘备虽然自诩为仁德之师，但他最终还是欺负了比他还“仁义”的人，这个人就是刘璋。刘璋出于意志懦弱，不仅引狼入室，而且还让这只狼吞食了自己。如果从这个角度来看，那么刘备并不善，虽然大多数情况下他装成一只羊的样子，但关键时刻他却吃掉了刘璋这只羊，从而暴露了自己“心黑”的本性。
刘备摔孩子——收买人心
民间有一句俗话，刘备摔孩子收买人心。说的是厚黑人物刘备收买人心的故事。赵云是刘备手下的一员猛将，不仅武艺超群而且足智多谋。刘备曾经对赵云给予过最高的礼赞：“子龙真丈夫也！”这句话无疑十分恰当。赵云在军事上政治上的建树，使他在名将如林的《三国演义》中成为最有影响的人物之一。而他的婚姻观和对名位财产的态度，更使他成为最完美的人物。第五十二回写赵范投降，以同宗之故与赵云结为兄弟，并欲将其嫂嫁与赵云，结累世之亲。赵云严词拒绝：“吾既与汝结为兄弟，汝嫂即吾嫂也，岂可作此乱人伦之事乎？”智取桂阳之后，诸葛亮、刘备都劝赵云娶樊氏，他仍婉言拒绝。诸葛亮说：“此亦美事，公何如此？”赵云讲了三条理由：“赵范既与某结为兄弟，今若娶其嫂，惹人唾骂，一也；其妇再嫁，便失大节，二也；赵范初降，其心难测，三也。主公新定江汉，枕席未安，云安敢以一妇人而废主公之大事？”这三条于伦理大义，于君臣大义，都不可反驳。赵云自己不愿落骂名，也不愿樊氏名节受污，更害怕落入美人计，误了刘备之大事。思虑周全，于己于人于君都有所顾忌，堂堂正正，令人钦敬。
那么，厚黑枭雄刘备是怎样通过孩子来笼络赵云以及诸将的忠心呢？话说三国时期，刘备失去徐州之后，四处奔逃，寄人篱下。先投袁绍，后附荆州刘表，屯兵新野。好不容易有些转折，但此后不久，曹操率领大军猝然而至，意欲扫平江南。刘备不及防范，更加之区区数千军马根本不是五十万大军的对手。无奈之下，率同新野军民逃奔襄阳。不料赶上刘表身亡，刘表之妻蔡夫人及蔡瑁决议投降曹操，不给刘备开门。再度无奈，只好继续向南奔逃，但刘备带领数万百姓，行动迟缓，被曹军追上。刘备安排张飞断后，让赵云保护家小，自己继续向当阳逃窜。最终还是被曹军包围了起来。赵云苦战之中走失了刘备家小，遂于乱军之中左奔右突寻找刘备妻小。不料碰到曹将，子龙枪挑曹将，继续四处寻找幼主。终在一堵断墙边找到刘备之妻糜夫人和刘备幼子刘禅，糜夫人为了不拖累赵云护刘禅突围，跳井而死。赵云将刘禅护于胸中，纵马向外奔突。随后赵云枪挑曹军数将，而后曹军一拥而上。短兵相接，子龙拔出了宝剑，左挥右砍，勇不可当，杀退曹军众将。由于曹操爱惜赵云人才，不许放冷箭，赵云幸而冲出了曹军包围圈，抱阿斗去见刘备。
最后赵云把阿斗交给了刘备。刘备接过儿子，弯下腰扔在地上，大声骂道：“为了你这么一个畜生，差一点损失了我一员大将！”赵云抱起阿斗赶忙跪下磕头：“赵云即便是肝脑涂地，也不能报答您的宠爱之恩情。”其实，刘备是真摔孩子吗，当然不是，这是一场作秀，是做给赵云与诸将看的，好让人们相信刘备是一个爱将胜于爱子的仁义之人。不过，刘备把这场收买人心的假戏演得活灵活现。
厚黑兼备的奸雄本色
李宗吾说，三国中刘备的厚黑功夫不在曹操之下。曹操本来也够厚黑的了，但只要有刘备在，他也是无计可施。看看刘备的一生：吞刘璋，迫刘表，坑吕布，骗曹操，懵袁绍，伐孙权，摔阿斗，嘱孔明，迎张松，欺袁术。无一不体现其厚黑的权术。
刘备能从“织席贩履”的一介布衣，最终成为蜀国的皇帝，靠的就是他的奸雄手段。生逢乱世，运用奸雄手段达到目的，本无可厚非。
刘备每逢遇到生人做自我介绍的时候，都不忘说一句，“我乃汉室宗亲”。要知道，在那时候，人们的头脑中正统思想还是根深蒂固的。外姓都可以纷纷割地称王，拥兵自重。“汉室宗亲”当然应该得到承认和更多人的支持了。这用今天的话说就是善于自我包装。还别说，这种包装有时还真管用，当初刘备在第一次见到张飞的时候，只这一句就把张飞给镇得服服帖帖，张飞一说，关羽也老老实实地跟着干起了“兴汉大业”。
对待吕布，刘备也是翻手为云覆手为雨。起先是投靠吕布，后来曹操擒了吕布，吕布被绑缚在地，趁曹操出去的一会儿工夫，吕布向当时曹操的座上客刘备求情，刘备点头答应。一会儿，曹操回来，问刘备吕布怎么处理，是用还是杀？刘备说：“公不见丁建阳、董卓之事乎？”这二人都是吕布先认作干爹而后又亲手杀之，曹操当然知道。那吕布听了刘备的回答，气得破口大骂：“是尔最无信者”。而曹操上了一当，还以为刘备是为他好呢。
厚黑枭雄刘备就是凭借着脸厚心黑的功夫屡次躲过杀身之祸的。比如刘备被曹操击溃后，要到荆州依附刘表，刘表不顾手下将领的极力反对，接纳了刘备。刘备初到刘表处时，还规规矩矩，小心翼翼，刘表也一度认为刘备是个至诚君子。后来有一次刘表请刘备喝酒，刘备喝得差不多的时候，失口说出了刘表的碌碌无能，言外之意，他要是有刘表的荆州九郡之地，将会大展雄才，根本就没把刘表放在眼里。刘表听了，不仅非常不满，而且也开始提防刘备了。最后只得把刘备派到外地去驻守。正当刘备栖身袁绍处时，关羽却在袁绍的对头曹操处大开杀戒，杀的不是别人，正是袁绍的爱将颜良和文丑。颜良在战场上被杀，败军回报说是被一个赤面长须大汉杀的，这时袁绍的谋士沮授说是刘备的拜把兄弟关羽杀的，袁绍急唤刀斧手推出玄德斩之，刘备忙说：“天下同貌者不少，你怎么知道赤面长须的人就是关某呢？”袁绍一听，马上放了刘备，还责备沮授说：“误听汝言，险杀好人。”于是袁绍又派大将文丑进攻曹操，文丑又被关羽斩了，这一次，已经弄清了，杀人者就是关羽。袁绍又令把刘备推出斩之，刘备不慌不忙，又说：“曹操素忌备，今知备在明公处，恐备助公，故特使云长诛杀二将，知公必怒，此借公之手以杀备也。”袁绍一听，有理。反而责怪部下几乎使他受害贤之名。刘备又说要写封信给云长让他来投袁绍，袁绍听了，心里很高兴，说：“吾得云长，胜颜良文丑十倍也。”
其实刘备此时最想做的就是自己如何从袁绍处脱身，怎会还把关羽往这里拉呢，可怜的袁绍。
如果说刘备为人仁义忠信，那么他为什么收留像张松这样卖身投靠的小人呢？张松何许人也？乃蜀中刘璋手下一谋士，是个卖主求荣的主。却说那张松看透刘璋的暗弱无能，决定将西蜀出卖，他的首选是当时势力最大的曹操，可惜张松去的时机不好，那时曹操刚刚打败了几个劲敌，正在踌躇满志，目中无人的时候，根本没把张松当回事。张松的热脸贴在了曹操的冷屁股上，偏偏这卖主求荣的张松也是个吃软不吃硬的主，双方闹僵，曹操要杀张松，多亏众谋士相劝才没有被杀，弄得张松灰头土脸地逃回。
张松受辱于曹操，因为出发前说了大话，没法回川交代，听说刘备在荆州，便想取道荆州看看刘备的为人。刚到郢州界口，就见刘备派大将赵云带五百来人的队伍迎接他来了，用现在的话说，就是到外省的地界去迎接。来到荆州界首，关羽又领人马来迎接，上马前行了三五里，刘备领着诸葛亮和庞统，亲自来迎接。和曹操一对比，张松好不感动！张松在荆州，一连三天，全是宴请，刘备绝口不提川中之事，张松临走，刘备依依不舍，甚至潸然泪下，张松终于被感动得不行了，将西川图交给了刘备并答应做内应，事后的局势发展证明，这是刘备后来能够成功取得西川的重要开端。
其实，刘备早在荆州时，就已把在西川的“宗亲”刘璋视为猎物了。入川后满口的“宗亲”自然也是欺骗路人的了。益州的刘璋受到张鲁的进攻，请刘备进川帮助对付张鲁，哪知引狼入室，刘备比张鲁还狠，干脆夺了刘璋的全部基业，把“宗亲”刘璋发配到荆州。刘备刚一进川的时候，左右的谋臣武将们都劝刘备在刘璋迎接他的时候除掉刘璋，刘备坚决不同意，说刘璋是他的宗亲，怎么忍心杀刘璋呢。后来在宴会上庞统等不听刘备的命令，硬是想杀掉刘璋，这下刘备让庞统等逼急了，才说了真话：“初到蜀中，恩信未立；若行此事，上天不容，下民亦怨。”庞统等这时候才明白，刘备不是不想杀掉刘璋，而是时机未到，杀掉以后也很可能失去人心，很难站得住脚。刘备可谓是深谋远虑。
刘备有时也会耍无赖
在《三国演义》中，刘备是“仁君”的典型，他的主要特点就是宽仁忠厚，待人以诚。实际上，刘备在三国时代被人称为“枭雄”，是个典型的厚黑人物，并不仅仅是个宽仁厚道的君子。
此外，从史书的记载来看，刘备活在大鱼吃小鱼、弱肉强食、你吞我并的时代，为了生存发展和壮大，他也经常搞一些翻云覆雨的把戏，玩弄狡猾手段，必要时甚至还大耍无赖。
借荆州之后又赖着不还，就是刘备典型的厚黑手段之一。满口仁义道德的刘备也耍起了无赖！
刘备借来荆州，站稳脚跟，放手发展势力。这时，东吴一方也谋划取蜀，当时益州牧刘璋暗弱无能，纲纪松弛，周瑜甘宁都劝孙权攻取益州，孙权向刘备征求意见，刘备派人回报说：“我刘备和刘璋都是汉室宗室，本来希望仰仗祖先英灵，共同辅佐汉室。现在刘璋得罪了您，我也十分惶恐，真不希望听到这样的消息，只希望您能宽恕他。假如您不能同意我的请求，我只好辞官归隐，披散头发，放浪形骸，老死于山林之间，我实在不忍心看到刘璋灭亡啊！”一派忠厚之言，说得多么温情脉脉，可是结果又怎样？刘备在荆州站稳脚跟，南征四郡，羽翼渐丰后，便亲自统兵进取四川，派大将关羽镇守荆州，对付孙权。消息传到孙权耳里，气得孙权大骂刘备是“狡猾的恶棍”！孙权眼看着刘备攻下了益州，就派人去索要荆州。刘备又回答说：“急什么，等一等吧！我正在谋取凉州，等我拿下凉州，自然会把荆州还给你们。”
到了这一地步，孙权再也看不下刘备这副无赖嘴脸，决定自己动手，直接向荆州派地方官，但派去的人全被关羽轰了回来。孙权怒气冲天，派吕蒙引军二万，准备发兵硬夺。刘备立即做出了反应，亲自坐镇公安，派关羽来迎战，毫不客气要和东吴动武。幸亏胸怀大局的鲁肃冒着生命危险来和关羽谈判，义正辞严地数说刘备一方的无理行为，最后刘备才以湘水为界，割三郡给东吴。
刘备耍无赖的另一事例就是对付刘璋进入西川。
建安十六年（211年），刘璋听从张松的建议，请刘备来对付张鲁。刘备来了，刘璋欢天喜地，出钱出人出物。那么刘备又是如何回报这位同宗兄弟的热情相待呢？他收了钱，收了人，收了物，北到葭萌，并不去讨伐张鲁，而是按兵不动，厚树恩德，以收人心。
此外，刘备到了益州，就对张松、法正等大加拉拢，又主动询问蜀中地势阔狭、兵器府库人马众寡，直接表露了吞并蜀中的野心。张松以详情相告，又画了山川地理图本，于是刘备尽知蜀中虚实。后来事情败露，刘璋杀掉张松，对刘备加以防范。没想到刘备动手了，先杀了白水军守将杨怀，接下来，刘备进入白水关，把刘璋部将和士卒的老婆孩子全都扣下来做人质，然后发动大军攻打刘璋，最后终于占领益州。
因此，刘备的诚信背后隐藏着诡诈，在许多事情上，非但不是“重义”，而是“忘恩负义”。
但是，他之所以这样做，是出于他的政治目的，古往今来，成大事者皆不以小义而废大谋，从这个角度来说，是可以理解的。