【原文】
“图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。”
【解析】
这段话着重说明了处理任何事物都是从容易到困难、从微末到庞大的规律，最后归结到每个人都必须重视困难，才会有效地应付困难。这些教导后来演变为“防患于未然”的格言，对中国人的行为处世产生了深刻影响。
老子在这里强调以无为的态度去有所作为，以不滋事的方法去处理事物，以恬淡无味当作有味。大生于小，多起于少。因此，有“道”的圣人始终不贪图大贡献，所以才能做成大事。那些轻易发出诺言的，必定很少能够兑现，把事情看得太容易，势必遭受很多困难。因此，有道的圣人总是看重困难，努力解决，最后便没有困难了。
“图难于其易”是提醒人们处理艰难的事情，须先从细易处着手。面临细易的事情，却不可轻心。“难之”，这是一种慎重的态度，缜密的思考、细心而为之。这对于人们来讲，无论行事还是求学，都是不移的至理。这也是一种朴素辩证法的方法论，暗合着对立统一的法则，隐含着由量变到质变的飞跃的法则。
可见老子的“无为”并不是讲人们无所作为，而是以“无为”求得“无不为”，他说“是以圣人终不为大，故能成其大”。这正是从方法论上说明了老子的确是主张以无为而有所作为的。
千里之堤，溃于蚁穴；万丈高楼，焚于火星。最难的事总是从最易处开始，最棘手的问题总是萌芽于最好处理的时候。等千里之堤决口之后，再去堵漏洞就难了，而在堤溃之前堵塞蚁穴却易如反掌；等到火势烧到了楼顶，再去叫消防队来灭火就晚了，而在火星刚成时将它灭掉却不费吹灰之力。
事物还没有露出明显破坏性倾向时，容易防患。坏事还处在萌芽阶段时，容易把它消除掉；危害还不严重时，容易找到补救的措施；灾祸还没有到来之前就要防备；事物还没有混乱之前就要把它理顺。
这就是老子所说的慎于开始，任何事情在开始时处理会事半功倍，也容易避免不幸的发生。灾祸临头了再躲已来不及，事物都成一团乱麻了就不可理清。
扁鹊是春秋时的名医，是各诸侯要人的座上宾。一天他去见蔡桓公，两人站着谈了一会儿话，扁鹊就发现蔡桓公的身体有点不对劲，马上对他说：“君侯有病，目前还在表里，如不及时医治的话，恐怕会向深处恶化。”
桓公大笑着说：“我哪有什么病。”那样子完全是一副金刚不坏的自信。
扁鹊出去以后，蔡桓公俏皮地说：“医生就是喜欢给没有病的人治病，用这种方法来炫耀医术高明。”
过了十天，扁鹊又见到蔡桓公，说：“君侯的病已发展到皮肤下的肌肉了，如不马上治疗病情就会加深。”
一见面又是说病，桓公自然是老大不高兴。
又过了十天，扁鹊又去找蔡桓公说：“君侯的病已深入肠胃，如不马上着手医治，病情就会发展到不可收拾。”
蔡桓公怪扁鹊太多事，把脸一沉不搭理他。
再过十天，扁鹊一见到蔡桓公转身就跑了。蔡桓公觉得十分纳闷，特地派人去问他何以逃跑，扁鹊说：“病在皮肤用热水烫烫，用外药敷敷就行；病在肌肉用金针和石针，也不难根治；病在肠胃喝几付清火退热的汤药，也可以慢慢把病治好；病情已恶化到了骨髓，这只有老天才能妙手回春，人力对它就无可奈何了。蔡桓公的病已经深入骨髓，他再找我也无能为力了。”
没过五天，蔡桓公就全身发热，高烧不退，疼痛难当，他再也俏皮不起来了，差人四处寻找扁鹊，而扁鹊此时已逃到秦国去了。
又挨过了五天，蔡桓公就一命呜呼了。
良医总不等到病入骨髓才治病，聪明人不会到大祸临头才提防。
老子的提示对日益沉迷的人类具有深刻的启发意义，他告诉人们，所有强大的、不可战胜的事物都有它的萌芽时期，萌芽时期的事物正处于柔弱阶段，如果人们善于把握事物的这种规律，就能够防患于未然。他指出：“为之于未有，治之于未乱。”正是对能瞻前而不能顾后的人类的提醒。
诚然，不能随意地把老子提出的一些事物规律视为科学，但老子所说的诸如“图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大”有谁能否认是真理呢？
老子洞察了万物对生命的坚守从来都不是通过变换表面形式来故弄玄虚，而是真诚地顺从自然，就感到人类的许多行为确实是脱离自然界太远了。而且，人类犹如急行军，对生命质量的提高会有真实帮助吗？老子不认为人生应该如此度过。
老子在此强调了一切灾难和祸患都因有所作为和心理偏执而起，他说：“是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。”不试图有所作为，自然比较少有失败；个人行为不偏执，自然比较少有失误。老子认为，一般的人做事情，因为不懂无为的道理，亦不能把一件事情从始到终地以一种极其慎重的态度来进行，他们虽然永远在忙碌着，却总在事情眼看着即将成功的时候失败了。