【原文】
“反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。”
【解析】
使事物向相反的方向转化，是道的动作；使事物的势头减弱，是道的效用。天下万物都是从“有”生出来的，而“有”最终又是由“无”生出来的。
老子非常强调天地万物普遍存在的内在矛盾。他认为正是由于万物自身存在着对立面，才引起万物常生常灭、自生自化的运动。由于内在矛盾的运动变化，潜在的各种差异性得以展开为现实的多样性，就是大家天天耳闻目睹的鸟语花香、高山流水、楼台亭阁、珍禽异兽等万事万物。“反”或矛盾无处不在：人有老与少，家有富与贫，国有治与乱，地有远与近，色有黑与白，水有浊与清……
与老子的思想类似，英国诗人布克莱在《天堂与地狱的联姻》中也说：“没有‘反’便没有‘动’，没有矛盾便没有发展：吸引与排斥、理性与能量、爱恋与憎恨，没有这些就没有人的生存。”岂止是人，自然界也是如此。没有大地的四季更替，就没有树木花草的“一岁一枯荣”。
“反者道之动”的另一层含义是指万事万物总是向其相反的方向转化，“终而复始”、“否极泰来”，也就是那条家喻户晓的成语“物极必反”。
“物极必反”这一现象普遍存在于自然与社会之中：天上“日中则移，月盈则亏”，地上“花开则谢，叶绿则枯”，人间“乐极生悲，苦尽甘来”，事物“木强则折，物壮则老”，国家“分久必合，合久必分”。
英国有一个建筑承包商，专门从事大项建筑工程的生意，揽下生意后，他便把大工程划分成若干小工程，再分别承包给其他施工单位。由于他不仅能用较高的价格揽下生意，而且能很快地以最低价格把工程分包出去，所以赚了一大笔钱。同行们开始的时候觉得很奇怪，后来才发现了他所使用的经营“秘方”。
当从别人那里承揽生意时，他总是派出自己的心腹，假扮成与自己竞争的承包商。这些假承包商分别喊出极高的价格之后，他才站出来表示愿意以一个相对较低的价格投标。发包商经过比较，当然就选择了他这位出价最低的投标商。其实，他所出的最低价往往是此类工程的最高价。
当他向外发包时，采取更为奇妙的办法。每次有投标者同他洽谈分包价格时，他开始总是迫使对方一再压价。在双方谈判处于僵持状态中，他的秘书便敲门进来，说是紧急电话需要马上去接，这时他显得很慌乱，竟然将手中的“机密材料”忘记在谈判桌上。谈判对方当然对这些材料非常感兴趣，便偷偷地翻看，才知道是所有的施工单位关于此项工程的“竞价单”。他们不看则已，一看顿时慌了手脚，暗自庆幸自己及时发现了这个“秘密”，不然到手的生意就被别人抢走。等他重返谈判桌时，投标者便主动把投标价格压得很低，当然双方很快就成交了。其实，这些投标者偷看的“机密材料”都是他精心伪造的。
这位聪明的承包商在向别人承揽生意时，虚拟一些抬价者，在向其他人分包时，又虚拟出一些压价者。无论是抬高者，还是压价者，实际上都是不存在的。他运用这种无中生有的计谋，使他在建筑行业竞争中始终立于不败之地。
理查德·艾伦是美国的一位老资格政客，曾在尼克松的国家安全委员会任过职，后来因与基辛格争吵而辞职。里根当选总统后，他又担任国家安全事务助理。
黑格是里根政府的国务卿，一向傲气十足，在政界树敌不少。艾伦和黑格的政见不同，加上黑格是艾伦的死对头、基辛格的密友，因此，艾伦一直想整垮黑格。
于是，艾伦利用工作之便，经常向报界散布一些有关黑格的谣言。当然，他不允许记者透露他的姓名，而是让记者写明这是“白宫权威人士”的消息。所以有一阵“黑格地位不稳”和“黑格可能辞职”的说法在社会上流传甚广。尤其令黑格气愤的是，1981年11月3日的《华盛顿邮报》发表了一篇文章，文中说里根总统有一个对下属官员不满的名单，其中的头一名就是黑格。这篇文章还称：“国务卿黑格的一只脚已踏在香蕉皮上，随时可能从内阁里滑出去。”
艾伦采取无中生有、暗箭伤人的办法，通过新闻界散布了大量的流言蜚语，使黑格的处境越来越艰难，再加上其他打击接踵而至，黑格不久便向里根总统递交了辞呈。
万事万物都在蓬勃生长，达到顶点便向相反的方向转变，看似无规律可循，其实这就是规律。万物尽管变化纷纭，最后又各自返回它的本根。我们由此看出它们循环往复，就能以平和的心态来面对周围及自身发生的一切事情。