（一）军事家司马穰苴
中国古代，有许多著名的兵书，其中《司马穰苴兵法》，也是一部影响了许多将领的杰出兵书。《司马穰苴兵法》据说是战国时代，齐国的著名君主、也是司马穰苴后代的齐威王，命臣下所整理的兵法集，将古代的伟大兵法著之于书，传之后世。因为其中也记载了司马穰苴的兵法，因此名之日《司马穰苴兵法》。
然而真正的司马穰苴，据说在春秋时代并无其人，而是战国时代齐滑王时的大将。他当时总掌齐国国政，却被滑王所杀。后来因为时间久远，于是便被混淆，以为是春秋时代的人。但是无论如何，古时假托之事时有所闻，不足为奇。重点是只要司马穰苴的生平，确实有对今日的读者有帮助的事迹传世，则我们研读司马穰苴的故事，便算得上有意义了。
司马穰苴不姓司马，而姓田，司马是他所担任的官职，是负责总理军事戎务的官。他的祖先，是春秋时代的陈国公子田完。田完是陈厉公的儿子，因为陈国发生政变，因而逃到齐国，并从原本的“陈”姓改为“田”姓。后来田完的子孙篡夺了齐国姜氏政权的国政，将西周开国功臣姜子牙的封国齐国，变成了田氏的齐国，史称“田齐”，这也即是战国时代的齐国。但是，司马穰苴不是战国之人，因此他所处的齐国，仍是姜氏齐国。当时的国君，是拥有名相晏婴辅佐的齐景公。
虽然有晏婴当政，但是齐国也并非完全不受他国的威胁。当时，齐国的阿地和鄄地（阿地在今山东省阳谷县东北，甄地在今山东省鄄城县北），受到晋国的攻击；而北部河上之地（河上之地指黄河下游处，然当时黄河位置，与今不同。当时齐国领土，约在今日河北省沧州市、山东省德州市一带），也遭到燕国的进攻。齐国军队屡败，让景公很是忧虑。晏婴见景公不悦，便向他推荐穰苴，并说：“田穰苴这个人，虽然是田氏的偏房所生，但是他文韬武略，尽皆杰出。论文才可以令国人信服，论武略也能让敌人丧胆，绝对是个值得一用的人才。还请主公赏识，给他一个为国尽才的机会。”
晏婴都如此推荐了，景公自然愿意接受，于是景公便将穰苴召至跟前，和他谈论大事。一谈之下，景公便信了晏婴的话，确定穰苴的才干突出。于是，景公马上任命穰苴担任将军，指挥齐国军队去抵御外敌的入侵。
（二）怒斩监军树军威
穰苴对景公说：“臣向来地位卑下，主公却将臣从乡里百姓之中拔擢起来，置于大夫臣工之间。如此，士卒们不容易亲近臣，百姓们也不容易信任臣。因为臣的资望、地位都太低微，所以希望主公能派遣一位您所信赖的、国内也都尊重的大臣，到军中担任监军之职，以安军心。”景公答应了，并派他的一名宠臣庄贾，担任穰苴军中的监军。
大凡将领在外，都希望能够将军权一手掌握，以免遇事时受到他人掣肘。但穰苴却主动要求监军到军中监理军务，岂非违背常理？其实，穰苴是有他的计谋的。
穰苴向景公告辞后，便与庄贾约定第二天正午至军中会合。到了第二天，穰苴早早就到了军营，并且安置好定时器，等待庄贾到来。但是庄贾是个向来就很傲慢的人，他不但对穰苴与他的约定不以为意，更有着自己身为监军、军队理应等待自己大驾光临的心态。因此，他放心地在府中接受自己亲友为他举办的饯别宴席。
因为庄贾在家中喝酒作乐，当然就不会如约到达了。因此在军中等待庄贾的穰苴，见到正午已过，庄贾却仍未现身，便拆掉定时器，进入军营。之后穰苴自行检阅大军，训练军队，并且宣布军中的纪律守则。齐军在穰苴的训练指挥之下，很快地就进入状态，成为一支纪律严整的军队。可是监军庄贾，仍旧未到军中，因此还不能出发作战。
到了傍晚时分，监军庄贾终于出现在军营门前了。卫兵见到监军到来，立刻前去禀报穰苴。庄贾知道自己迟了，可是却仍然大咧咧地慢慢行进，好摆摆自己监军的架子。没想到，庄贾一见穰苴，却见到穰苴表情严肃地说：“监军，你为何不守与本将约定之时，迟至此刻傍晚之时，方才到来？”
虽然穰苴的表情不大友善，但庄贾自以为有恃无恐，因此只是略略地表达了一丝歉意，但仍不甚在乎的拱拱手道：“田将军，本官因为随军出战，因此受到朝中同僚与家人的宴席招待，一时难以走开，故而迟到，还请将军见谅。”
穰苴面色铁青，严肃地说道：“身为统兵将帅，在受到命令的那一刻起，就应该忘记自己的家庭；到了部队以后，就应该忘了自己的父母；而擂鼓进军的那个当下，就要忘掉自己的性命，奋勇作战。如今，敌国已经侵入了我国的境内，全国百姓的身家性命都掌握在我们的手里，哪里还有时间说什么送行饯别的事情呢？”
穰苴说完，见到庄贾脸上隐隐怀着怒意，便不待庄贾发言，立刻将军正（军正是军中负责律法事务的官）召来，问道：
“按军法，对于未能在约定时间内到达的人员，应该如何处置？”军正恭敬地回答道：“禀将军，应判处斩刑。”
庄贾听到此处，渐渐地感到害怕了，便立刻派人回去报告景公，想要借景公的威势拯救自己。但是庄贾所派之人还没来得及回来，庄贾便已经被穰苴一声令下，拖出处斩了。“连主公的心腹大臣都敢杀，将军真是治军严整啊！”全部的士兵见到庄贾被杀，心里都涌起这样的想法，因此怕得发抖，不敢再违反军纪。此后，全军对于穰苴的命令，再也不敢怀疑，也一定贯彻到底。庄贾的死，成了穰苴成功带兵的一个工具。
（三）后世子孙篡齐国
庄贾死后没一会儿，景公派来营救庄贾的使者，才飞马奔至穰苴军中。使者心急如焚，因此不及下马，便直直地冲人军营里面。等到使者见到穰苴之时，才知道庄贾已死，自己来慢了一步。正不知接下来该如何是好的时候，穰苴又说话了：“将在外，君令有所不受。况且现在庄贾已死，为时已晚。”随即召来军正，又问道：“按军法，快马驰人军营，应当如何？”
军正回答：“禀将军，当处斩刑。”
使者刚刚才听到穰苴说“君令不受”的话，现在又听到军正说自己快马人营当斩的判决，当场吓到腿软。幸好穰苴立刻点了点头，说道：“嗯。然则主公的使者，不可处死。就斩他的仆人吧。”使者逃过一劫，但他倒霉的仆人却因此而被斩首。除此之外，再砍断使者车子左边的车辅、砍死车驾左边的马匹，以为象征性的惩罚。然后才命使者回国都，让他向景公禀报。
使者离开之后，穰苴向大军下令出发，一路上，穰苴和士卒共饮共食，深得部队之心，使得部下争先恐后地要为他出战。进军齐国的晋军和燕军，听到穰苴所率领的齐军如此团结，知道必定难惹，便都识相地撤军了。穰苴于是率领了军队，将原本被晋国和燕国占据的领土，全都夺了回来，然后凯旋而还。
进入国都之前，穰苴先解除了军队的武装，废除了军法，和大家约定严守军中纪律、不犯人民。景公为答谢穰苴之功，便亲自到郊外迎接归来的大军，并且设宴劳军。之后，穰苴被封为“大司马”，负责齐国的军务，这也是“司马穰苴”一名的由来。此后，田氏一门在齐国的地位，便一天天地显赫，终于到了后来，篡了齐国，将齐国变成田氏之齐。