（一）须贾进谗范雎受辱
范雎游说诸侯，本打算报效祖国，为魏王服务。但他家贫，报国无门，在中大夫须贾门下做食客。当时魏君是魏昭王，国相为魏齐。须贾奉命出使齐国，范雎为随从。齐襄王早就听说范雎很有口才，很是钦敬他。于是齐襄王派人重赏范雎，但范雎没有领受。须贾得知，心中不由得妒火中烧，他甚至无端怀疑范雎里通齐国，出卖情报。须贾回国后将此事向魏齐作了密报。魏齐不分青红皂白，重治范雎叛国罪，把他的牙齿打落，肋骨打折。范雎昏了过去，醒来后趁机装死，思求脱身之计。魏齐命人把范雎弃置在厕所中，还让宾客们用便尿浇淋。魏齐的人走后，范雎对看守的人说：“你若能救我出去，我将厚报你。”看守见范雎无辜受罪，心中颇为同情，于是向魏齐报告，说范雎已死，如何处置。这时魏齐喝得大醉，不假思索地说：“死了，就抬出去。”这样，范雎得以脱离虎口，死里逃生。
范雎逃出，找到他的好友郑安平，商议脱身之计。两人计议，在魏国不能存身，秦昭王招贤纳士，还不如到秦国去。这时，恰好秦国使者王稽来到魏国，于是两人投奔了王稽。
（二）化名张禄潜行人秦
范雎人秦约在秦昭王三十三年，即公元前273年。秦昭王即位时年幼，其母宣太后摄政，宣太后同母异父弟魏冉（即秦昭王舅）为秦相。魏冉能文能武，也很得朝臣的拥护，到秦昭王三十六年，已执政长达二十四年。其间，魏冉曾一度被免去相位，复位后，他最忌六国士人。他在函谷关内外，乃至都郊严加盘查，生怕六国土人来夺了他的相位。王稽深知这一点，他把范雎打扮成随行人员，化名张禄，闯过了许多盘查点。不久，王稽一行已来到了关西的湖县城。只见前面来了一队车骑，甚是排场，看样子是一个大官员。范雎问王稽：“前面来的是谁？”王稽说：“是丞相穰侯魏冉。”范雎说：“把我赶快藏在车中。”不一会，两队人马碰头，魏冉见王稽出使归来，表示了一番慰问。然后对王稽说：“你带进关东士人没有，那些游说之士，只会耍嘴皮，无益于国。”王稽说：“小臣知相爷有令，不敢带。”魏冉听毕，前巡县邑去了。这时范雎从车中出来对王稽说：“魏冉多疑，很有心计，只是决断较慢。过一会，他会回头来搜查的，让我赶快下车躲避。”范雎下车后，打扮成秦人模样，远远跟在车后。往前行了十余里，魏冉果然回头搜查，幸亏范雎多了个心眼，这才躲过了劫难。
就这样，范雎来到了秦都。
（三）上书自荐离官召见
执掌秦政的权贵除穰侯魏冉外，还有三人：一个是魏冉之弟华阳君芈戎，另两个是秦昭王的同母弟高陵君赢显和泾阳君赢悝。宣太后为其总后台。魏冉为相，华阳、高陵、泾阳三人更将，时人称为“四贵”。四贵“擅行不顾”，“出使不报”，“击断无讳”，“进退不请”，完全控制了朝政，秦昭王差不多就是一个傀儡。穰侯等人为了固宠，排斥六国土人，秦昭王也无精打采，“厌天下辩士，无所信”。因此，范雎人秦之初，没有机会显露才华，被安置在下等客馆里，过着艰苦的生活。
范雎在秦，被冷落了一年多。
但是，范雎没有白白地浪费时间。他认真洞察了秦国形势，看清秦昭王不甘心处于傀儡地位。秦昭王三十六年，机会终于来了。穰侯想越过韩、魏伐齐纲寿以扩大他的陶邑。范雎乘机上书秦昭王自荐。范雎上书的目的是求见秦昭王，以便当面畅述其志，所以他在上书中避而不谈国家大事，而是精心设计并提出了一连串耐人寻味的问题。范雎说：明主立政要赏罚分明，任用贤者，“善厚国者取之于诸侯”，秦国要富强，必须力争诸侯贤士。范雎自荐为贤士，要求当面见秦王。并表示如果说不出一番大计划来，宁愿被处死。秦昭王得书，十分高兴，下令在离宫召见范雎。在那里，宣太后的耳目要少一些，密谈也比较安全。
范雎到了离宫，不等秦昭王传令，就直往深官里闯。守卫官门的警卫不让范雎进去，说是秦昭王在里面。范雎故意高声大嚷：“秦国哪有王，只有太后、穰侯说话才算数。”范雎铤而走险，想用这话来刺激秦昭王，使他下决心从太后手中夺权。秦昭王心里明白范雎之意，他正要找得力帮手，所以面不改色，心气平和地迎了出来。秦昭王对范雎说：“今天接见义渠王，并向太后汇报，来迟了一步，敬请先生息怒。”秦昭王说毕，以宾主之礼见范雎。秦昭王宽容的态度使宫中随从无比惊讶，也使范雎心中的石头落地，两人的心沟通了。
秦昭王屏退手下人，两人密谈起来。秦昭王再三谦虚地向范雎请教，可是范雎总是支支吾吾不肯畅言。秦昭王急了，对范雎说：“寡人值不得先生赐教么？为何吞吞吐吐？”范雎盼了一年多，何尝不想畅所欲言。但是，一个原来素不相识的人要离间国君母子，是十分危险的，他要试探秦王的决心。当范雎摸准了秦昭王的思想后，他就畅谈起来。范雎说：“我现在是客居秦国的东方人，与大王没有深厚的交情，而我要说的却是重大国事，又牵涉大王与太后、国舅穰侯至亲之间的事，我还没了解大王的心意，所以大王再三问我没敢回答。”接着范雎分析了秦将有危于累卵之祸，处在“大者宗庙灭覆，小者身以孤危”的可怕境地。暗示秦昭王要立即夺权，挽救秦国，挽救自身。范雎不免危言耸听，他认为这样才能见得白己是坦诚助秦王。果然秦昭王被打动了。他对范雎说：“事无大小，上及太后，下至大臣，有什么说什么，尽情教导寡人。”范雎已赢得了秦昭王的初步信任。
（四）远交近攻斥逐魏冉
范雎深知，宣太后、魏冉集团，盘根错节，一时不可动摇。因此他先言外事，后言内事，先站稳脚跟。
范雎以魏冉越国远征为题，阐明了他的远交近攻之策。范雎说，穰侯越韩、魏攻齐，少出师不足以伤害齐国，多出师，长途远征，秦军疲劳，即使得了齐国土地也守不住。齐滑王越宋远征楚国，魏国越赵远征中山，结果怎样？齐、魏都疲敝了，倒是帮助楚国得到宋地，赵国得到中山。为秦之利，远交齐国，向邻国韩、魏进攻，既可广地，又掌握了中原战略要地，可以威服楚、赵。楚、赵附秦，则齐国不攻白破。范雎的这一策略，秦昭王连声赞好，被定为秦国争雄诸侯的基本国策。从此，齐国不积极支持三晋和楚国，为秦国各个击破东方六国，蚕食诸侯奠定了基础，它的意义十分重大。
又过了两年，到了秦昭王三十六年（公元前270年），范雎地位进一步巩固，他向秦昭王进言内事，斥逐了魏冉。秦昭王四十二年，范雎终于身佩秦国相印，号为应侯。
（五）报复须贾使食马料
范雎为丞相后，仍称张禄，想要出其不意报复须贾。他故意扬言伐魏，魏派须贾人秦打探虚实。
须贾到了秦都咸阳，住进了客馆。范雎打扮成一个佣工，衣衫单薄，求见须贾。须贾见了范雎，大吃一惊，说：“范叔在秦国好吗？怎么在这里相见？”范雎说：“那次我没有被打死，好不容易逃出来，在秦国一户大姓人家做佣工。”须贾见范雎穿得单薄，送了他一件绨袍，又招待了一顿饭。须贾对范雎的处境不免心酸，因此动了侧隐之心。饭后，他对范雎说：“你在秦日久，了解秦国的张禄丞相。我来了几天了，还没有得到召见。”范雎假装说：“我家主人与张禄丞相很要好，因此我也见过张禄丞相，可以替你带路。”须贾大喜，在范雎陪同下来到秦丞相府。范雎替须贾赶车。丞相府的人一见都避开了，须贾摸不着头脑，十分诧异。
范雎对须贾说：“你留在门外等待，我进门去通报丞相。”须贾等了半天，再不见范雎出来，他向守门人打听：“先前进丞相府的范叔，老半天为何不出来？”守门人回答：“这里没有范叔，先前进门的是张禄丞相，难道你不认识。”须贾一听，吓得魂不附体，他这才知道上了范雎的当，受了愚弄。
须贾肉袒负荆，托门人带他进丞相府谢罪。但见范雎高高在上，陪侍的人很多。须贾跪地谢罪，范雎对须贾说：“你有三大罪：诬我有外心于齐，罪一；魏齐辱我于厕中，不劝止，罪二；用尿来浇我，罪三。念你赠我绨袍，现在我赦你死罪。”喝令须贾退去。
须贾向范雎辞行，范雎宴请六国使臣坐于宴席之上，而让须贾坐在堂下，放置马料，强迫须贾吞食。范雎对须贾说：“为我转告魏王，赶快把魏齐的人头送来，不然，我要发兵攻破大梁。”
须贾回国后报告了出使秦国的情况，魏齐弃了相印逃至赵国，藏在平原君府中。范雎得知，请平原君人秦访问，然后把平原君拘留，要魏齐的人头来换。魏齐走投无路，自杀身死。赵王把人头送给范雎，平原君才回到了赵国。
范雎相秦，有仇必报，有恩必赏。他不忘郑安平和王稽之恩，向秦昭王推荐二人。王稽原来只是一个接待宾客的小官谒者，被升为河东太守，郑安平被拜为将军。
（六）谗害白起失权蔡泽
范雎在秦，为相八年，秦昭王言听计从，声势显赫。秦昭王四十八年（公元前260年），秦、赵长平之战，范雎用反间计，使赵王用赵括代廉颇为将，为秦国赢得了长平之战，建了新功。秦将白起，要求领兵乘胜灭赵，范雎忌恨白起功大，入言秦昭王，说秦兵疲乏，应退兵休整。秦兵退回后，范雎又人言秦昭王派王陵领兵进攻赵国邯郸。这时赵国已喘过气来，在邯郸城下挫败丁王陵。秦昭王命白起去前线代王陵攻赵。白起畏谗，称病不起，被罢了官，放逐为戍卒。白起出都咸阳到了杜邮，被范雎派人逼死。白起为秦名将，就这样被范雎轻而易举害了性命。
秦昭王五十一年（公元前257年），诸侯救赵，信陵君领魏军打败秦兵，解了邯郸之围。范雎推荐的两个人物都犯了罪：郑安平在前线投降了赵国，王稽在河东勾结诸侯。按秦法，举人不当，犯法同罪。范雎应处以死刑。秦昭王宽容了范雎，不加追究，但他坐立不安。这时燕国人蔡泽看准机会，人秦见范雎，陈说利害，劝他功成身退，让出相印。范雎虽然恋恋不舍，又怕被诛，于是让了相印。