东海岸边出现了一个奇人，他的名字叫吕尚。吕尚的祖先曾经做过四岳（四岳：四方诸侯的领袖），因为辅佐禹治理水土有很大的功劳，被封在吕地，赐姓姜。吕尚虽然才华横溢，但生活非常贫困，这种窘境直到他年老时也没有改变。
有一次，西伯昌在外出狩猎以前，占卜了一卦，卦辞说：“所得非龙非螭（chī。螭：古代传说中指一种没有角的龙），非虎非熊，所得霸王之辅。”昌在狩猎时，果然在渭河北岸遇到吕尚，吕尚正坐在岸边钓鱼呢。昌和吕尚谈得非常投机，昌高兴地说：“先君太公曾经说过：‘一定会有圣人来周，周会因此而兴旺的。’先生就是这个圣人吧？我们太公盼望先生已经很久了。”因此称吕尚为太公望。两个人一同乘车返回，昌把吕尚尊为老师。
昌从羑（yǒu）里脱身归来后，暗中就和吕尚策划如何推行德政，推翻殷商政权。吕尚帮助昌讨伐了崇国、密须和犬夷，并大规模地修建丰邑。天下三分之二的诸侯归心向周，多半是吕尚谋划的结果。
昌去世以后，他的儿子发继位。发也非常尊崇吕尚，把吕尚称为师尚父，他攻打殷商、消灭帝纣都是采用吕尚的计谋。发做了天子以后，就把齐地营丘封给吕尚。吕尚往东前去自己的封国，他一路上走走停停，速度很慢。晚上，他在一家客舍过夜时，听见有人说：“我听说时机难得而易失。这位客人睡得这样安逸，恐怕不是就国的人。”吕尚听了这话，连夜穿起衣服就上路了。黎明时分，他到达营丘，正碰上莱侯率领军队发动进攻。营丘和莱国相邻。莱人属于夷人，他们想趁周朝刚刚立国的机会，和吕尚争夺营丘。
吕尚到营丘以后，修明政事，顺应风俗，简化礼仪，开放商工的事业，让百姓得到渔业盐业的利益，因而百姓多半归附齐国，使齐国很快变得十分强盛。周成王诵即位时，管叔蔡叔发动叛乱，淮夷也背叛周朝。诵专门派召（shào）公奭（shì）命令吕尚说：“东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣，各路诸侯和州伯，你都可以讨伐他们。”齐国因此成为拥有征伐权的大国。