阳城人陈勝起义以后，各地年轻人无法忍受秦朝的暴政，纷纷杀死他们的郡守、郡尉、县令、县丞，起兵造反，响应陈膀，并且联合起来向西进攻。谒者出使山东（山东：泛指崤山以东的地区）回来，把各地造反的情况禀报秦二世赢胡亥。赢胡亥很生气，居然把谒者交给法吏处治。
赢胡亥召集博士和诸儒生问道：“楚地戍卒攻克蕲（pí）县，进入陈县，公等对这件事情怎么看？”
博士和诸儒生三十多人走向前说：“人臣不能制造骚乱，制造骚乱就是造反，这是死罪，不能赦免，希望陛下急速发兵攻击他们。”
赢胡亥一听，顿时怒火中烧，脸色变得十分难看。待诏博士叔孙通见势不妙，连忙走向前，说：“诸生的言论都不对。当今天下合为一家，拆毁城墙，销铄兵器，向天下表示不再使用它们。何况明主在上，给下面制定了法令，使人人尽职，四方归附，哪里有人敢造反！这只是一群盗贼在鼠窃狗盗罢了，何足挂齿呢！郡守郡尉马上就会搜捕他们，加以治罪，不值得忧虑。”
赢胡亥这才转怒为喜，高兴地说：“好，好。”
他又逐一询问诸生（诸生：泛指儒生），有的人说是造反，有的人说是盗贼。赢胡亥让御史审讯那些认为是造反的诸生，把他们全部交给法吏治罪。那些说是盗贼的则全部罢免官职。同时，他赏赐叔孙通二十匹帛，一套服装，并任命他为博士。叔孙通走出皇宫，返回馆舍，诸生不满地斥责说：“先生为什么说话那么谄谀？”
叔孙通说：“公等不知道，我几乎逃不出虎口！”
说罢，他连忙逃离咸阳，来到薛邑，投奔了下相人项梁的起义军。
以后的使者回来，赢胡亥向他们了解情况，没有人再说实话，他们都迎合赢胡亥的意思说：“只是一群盗贼，郡守、郡尉正在追捕，已经全部抓获，不值得担忧。”
赢胡亥听了非常高兴。
秦二世皇帝二年（前208）冬天，陈勝的部将周章等人向西抵达戏水，兵力有几十万。赢胡亥大吃一惊，跟群臣商议说：“怎么办？”
少府章邯说：“盗贼已经来了，人多势众，现在征发军队已经来不及。郦山的刑徒很多，请赦免他们，授予他们兵器，让他们迎击盗贼。”
就这样，章邯率领郦山刑徒，击退起义军，在曹阳斩杀了周章。在这种情况下，赢胡亥更感到各地的起义军不过是一群盗贼，没有必要耗费那么大的精力。