“早被婵娟误，欲妆临镜慵。承恩不在貌，教妾若为容。”这是诗人杜荀鹤《春宫怨》一诗中的前四句。此诗写了春日宫女的哀怨，说她早年因容貌姣好被选进了宫中，想要梳妆美容坐到镜前内心倦慵。君王宠爱谁并不因为长得是否漂亮，那么我还有什么打扮收拾的必要和心情呢。
古诗词里面写宫女怨愁的不少，比如这首《春宫怨》，比如“白头宫女在，闲坐说玄宗”，比如“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”，比如“含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言”，等等。这些诗，一方面描写了宫女的寂寞、压抑、焦灼、痛苦，描述了她们渴望自由、爱情、家庭生活的愿望，抒发了她们心中的怨恨，其功能在于揭露皇帝生活的奢侈糜烂，揭露社会的黑暗腐败，为妇女社会地位的不平等与命运的悲惨大鸣不平。另一方面，大多也宣泄了诗人自己的积郁与愤懑。以隐喻隐蔽的方式与角度，表达了对社会政治的不满，对自己处境的不满，以及改变命运的强烈愿望。
杜荀鹤是安徽石埭人，号九华山人。早有诗名，屡试不第，隐于山中。直到他四十六岁时，才中了进士，没做几天官就匆匆辞世了。所以，一句“承恩不在貌”，在杜荀鹤那里，是有深刻内涵的。
宫女说在皇帝那里，她们承恩不在貌。那么，在什么呢？众所周知，所有的皇帝，都是好色的。他们选皇后选嫔妃选宫女的标准，很重要的是姿色，包括面目是否清秀姣好，头发是否浓密油黑，三围是否达标，身材是否高挑，金莲是否在三寸左右，等等。那么，既然“早被婵娟误”，是因为容貌好才被选秀的，怎么进入宫之后又“承恩不在貌”了呢？皇后的选择与承恩，主要取决于政权需要，往往是政治联姻，不太在乎貌，这好理解。宫女的承恩与否，不在貌，在什么呢？在于是否脑子灵光，眼皮子活，手脚勤快麻利？在于嘴甜，能哄主子高兴？在于博学多问，能陪主子聊天解闷？在于身怀绝技，多才多艺，琴棋书画样样精通，能帮主子解闷？可能是这些原因。因为宫女们大多很有姿色，甚至娇艳欲滴，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。成百上千的美女聚在一起，竞争起来，主要的是拼内涵了。
或者，某宫女自以为漂亮，皇室也认为漂亮，但因为美人儿太多了，皇帝施恩不过来，宠爱不过来，把她冷落了。
或者，某宫女虽貌压群芳，却如汉代的宫女王昭君，因为没有贿赂画师，被画师丑化了，耽误了，皇帝压根儿就不知道她的存在。
杜荀鹤虽然言在“承恩不在貌”，意却在“升官不论才”，杜荀鹤很有才华，但因为不擅考试，长期被拒于官场门外，他苦闷了多年。煎熬了多年，进入暮年时才得以进入仕途，他对朝廷的用人制度是极为不满的。
中国的社会，迄今仍有“升官不论才”的弊病。现在人们上学、就业、评职称、职务升迁等等，个人才能固然是很重要的条件，但在有些时候却不是决定性因素。在某些掌权者那里，起决定作用的，似乎是家庭背景、社会关系，是经济实力，是否听话，是否恭顺，是否会阿谀逢迎，溜须拍马。最近听说某教育界要人出事了，大家一聊，均不感到意外，这十几年，许多学子的命运就操在此人手里，孩子们能不能上理想的大学，真正是“承恩不在貌”，很多时候取决于此人的欲望是否得到了满足，取决于他的好恶。
中国的文人们可怜啊，虽对社会上“升官不论才”有看法，却慑于皇威，不敢表达，只能借宫女之事作隐晦的表达与宣泄。一句“承恩不在貌”，不仅让历代的宫女共鸣，更让历代的士子们热泪长流。杜荀鹤的诗，实在太有历史的穿透力了。
2008.12.2