李元昊在乃祖李继迁、乃父李德明进行了充分准备，做了坚实铺垫的基础上，高张独立大旗，脱离宋国，建立西夏王朝。
李元昊的独立，对大宋王朝是极为严峻的挑战和威胁，原来的边臣，成了对立国家的君王。宋王朝已让契丹人建立的辽国折腾得寝食不安，如今又出了个西夏国，卧榻之侧，又有他人酣睡。宋王朝一定要除此心腹大患，要将新生的西夏政权扼杀在摇篮里。
宋朝人对西夏立国的反应极为强烈，第一是不承认，要逼西夏取消国号，第二是以官位与金钱悬赏元昊首级。宋朝君臣以为，杀了元昊，杀一儆百，就没有人再敢树独立旗帜了。
《涑水记闻》卷九记载：“宝元二年六月壬午，诏：‘元昊在身官爵并宜削夺，仍除属籍，华戎之人，有能捕斩元昊者，即除静难军节度使，仍赐钱谷银绢。元昊所部之人，能归顺者，并等第推赏。’”皇帝下诏，买元昊之人头。
《谈苑》卷一记载：“夏竦尝统师西伐，揭榜塞上云：‘有得赵元昊头者，赏钱五百万贯，爵为西平王。’元昊使人入市卖箔，陕西荻箔甚高，倚之食肆门外，佯为食讫遗去。晚，食肆窃喜，以为有所获也。徐展之，乃元昊购竦之榜，悬箔之端云：‘有得夏竦头者，赏钱两贯文。’比竦闻之，急令藏掩，而已喧播远近矣。竦大惭沮。”夏竦秉承朝廷的意志，在西伐的过程中张榜公布，悬赏五百万贯钱与西平王的爵位，买元昊的人头。而元昊对于夏竦们的此举，报之以黑色幽默，我拿不出那么多钱，而夏竦的人头也不值那么多钱。我的头值五百万贯，夏竦的头则只值两贯。夏竦以至宋朝，都被元昊被西夏人戏弄了。夏竦想封锁舆论，但消息已传播开去，他只有惭愧、沮丧的份儿了。
夏竦之前，也有人出“募斩元昊”的主意。《续资治通鉴长编》卷一二四记载，知庆州礼宾使张崇俊言：“臣请选王氏族中有才干机略者，优与除官，令知丰州，密遣人齑金帛并募斩昊贼。又闻嘉勒斯赉已发人马入西界，若更使藏擦勒交攻之，昊贼有腹背之患也。”张崇俊的主意，是要朝廷利用与李元昊有仇之人，给予金银财宝，让他们攻打西夏，并斩杀元昊。这个主意没有张榜公布，属于机密，李元昊与西夏人不一定知道，所以也就未反唇相讥，黑色幽默。
出重金悬赏捉某人，甚或买其人头的做法，其实是不明智的，是弱者的思维与行为。比如国共两党两军的斗争中，国民党经常悬赏，抓住朱德给多少万大洋，抓住彭德怀赏多少万大洋，被国民党以大洋悬赏过的共产党的军政领导人有好几十人吧，可结果呢，人头并未被他们买去。而共产党内部，因为有数额极高的赏格，越发感到了自己有宝贵的人才，因此更加增强了对抗的韧劲与必胜的信心。反过来看，共产党却从来没出重金悬赏捉拿或杀死国民党的高官、将帅。共产党拿不出钱，也没必要拿钱去干那些事。是骡子是马拉出来遛，有本事，战场上见。
同宋朝的帝王将相比，国民党在历史的纵向度上似无什么进步，面对对立面的出现与强大，仍然想用买人头的办法解决。与党项人西夏人比，共产党比他们进步得较多，信念更坚定，斗争性更强，所取得的胜利更加彻底。但我们似乎缺少了一些幽默，我们为什么就不能出两块大洋，悬赏捉拿或斩杀蒋介石、李宗仁、陈诚、白崇禧之流呢！如果真有了这样的赏格这样的榜文，中国历史上又多出一例黑色幽默，中国历史的色彩将更斑斓绚丽。
党项人真的有让今人赞叹与佩服的地方。他们在强大的军事压迫、经济封锁中所表现出的那份镇定，那份从容，那份诙谐，令后人为之倾心。
2007.1.28