广袤的蒙古高原，从来都是英雄纵情驰骋的天地。千百年来，无数豪杰用自己的骏马和战刀，在这里书写了一段段传奇。草原从来都是要靠壮士的鲜血来浇灌的，它从来都不相信弱者的眼泪，只有强者才能够在这里生存下去。就在这样一块土地上，有一位自幼丧父的孤儿，在血与火的历练下，成长为草原上的一只雄鹰，并在白手起家的情况下，统一了蒙古各部。他叫铁木真，人们后来称他为成吉思汗。
铁木真的父亲叫也速该，是蒙古一个部落——乞颜部的首领。当时蒙古各部纷争不断，也速该有一次打败了塔塔儿部杀死了他的首领铁木真兀格，而且把他的名字用在自己刚出生的儿子身上。塔塔儿部自然对也速该怀恨在心，于是有一次在也速该路过他们部落的时候，在给他吃的食物里下了毒药。也速该回家不久就死了，只留下铁木真的母亲和他们几个年幼的兄弟姐妹。
正所谓树倒猢狲散，墙倒众人推。也速该一死，原先与他联合的泰赤乌部首领塔里忽台就带走了所有的部众，抛弃了铁木真他们孤儿寡母。年幼的铁木真还不明白这些人为什么要走，就苦苦哀求父亲以前的一个侍卫说：“求求你了，看在我死去的阿爸的分上，别走行吗？你们要是都走了，我和我阿妈、我的弟弟妹妹该怎么活啊？”谁知这个平时对铁木真毕恭毕敬的侍卫，此时完全变了一副嘴脸，他粗暴地说：“你阿爸活着的时候，能够给我们荣华富贵，我们当然要追随他了。可是现在他已经死了，我们就要找新的主人卖命。跟着你们母子，有什么前途可言？快滚！”
“别求他了，铁木真！”铁木真回头一看，自己的母亲月伦骑上骏马，一身戎装，她对他说：“这些人都是势利小人，再求也没用的。求人不如求己，还是得咱们自己想办法！”于是月伦亲自出马，追回了一些部众。从此以后，月伦经常教育铁木真，不要向困难低头。有一次她指着羊群对铁木真说：“草原上的生命只有两种选择：要么做人，虽然会遭遇各种艰难险阻，可是毕竟可以主宰牲畜的命运；要么做牲畜，整天虽然什么都不用想，可是命运却掌握在人的手中，而且早晚要被人宰杀。正所谓‘不为牧人，即为人牧’，你是家里的长子，如果你都不能鼓起勇气，咱们家族哪有复兴的希望呢？你阿爸的仇，又怎么能够得报呢？所以不管以后遇到什么困难，你都得有信心，相信一切都会好起来的。”铁木真坚毅地点了点头。
孤儿寡母的日子是艰难的。铁木真母子只有九匹马、很少的羊，有时候实在饿得不行，就只好去采集野果、钓鱼甚至抓老鼠来吃。而铁木真有好几个弟兄，吃的东西不够分，难免会发生矛盾。有一次，一个弟弟钓来了一条鱼，本来兴高采烈地想拿回去给自己的母亲吃。结果路上碰到了另一个弟弟，他二话不说就把鱼抢走了。铁木真听说之后，赶忙带着弓箭找到这个弟弟，想把鱼拿回来。谁知道这个弟兄已经把鱼给吃了，而且还恬不知耻地对铁木真说：“我是你亲弟弟，你能把我怎么样？你还能把我一箭射死吗？”
铁木真想了好久，觉得如果不能严惩这个弟弟，以后家里的规矩就乱了套了。于是他心一横，射死了这个弟弟。当月伦找来后，哭得昏天黑地，但是已经无济于事。苦难虽然可以历练人，但是对于一个年幼的儿童来说无疑也是一种折磨。原本应该属于铁木真的那份童真，在残酷的环境压迫下，过早地离他而去。然而命运为他造就的刚毅性格，却也成为他以后冲破一切艰难险阻的法宝。
不知不觉，铁木真已经长成了一个大小伙子。而泰赤乌部的人时刻对他们母子心怀戒心，想要斩草除根，于是有一天对他们发动了突然袭击。铁木真让母亲和其他弟弟妹妹先走，自己作掩护，但毕竟寡不敌众，被泰赤乌部的人活捉了。首领塔里忽台得意忘形，下令把铁木真用木枷锁好，由别人拖着他在泰赤乌部的所有部众面前巡游，旁人纷纷对他拳打脚踢，肆意侮辱。晚上，塔里忽台下令把铁木真关在一个帐篷里面，准备明天把他处死。而铁木真趁看守不备，用木枷打昏了他，逃了出去。在一个好心牧民的帮助下，铁木真藏到了他们家的羊毛堆里面。时值盛夏，负责搜捕的人做梦也没想到铁木真会藏在那里。铁木真终于又逃过一劫。
然而这并不意味着铁木真苦难的终结。不久，蔑儿乞部的人抢走了他的妻子。原来，铁木真的母亲月伦原来是要嫁到蔑儿乞部的，结果被铁木真的父亲也速该给抢走了，所以这回蔑儿乞部听说铁木真新婚燕尔，就来抢走他的妻子以示报复。杀父之恨、夺妻之痛都是不共戴天之仇，铁木真自然也是难以忍受。可是就凭他的这点儿人马，也不可能去找蔑儿乞人报仇于是他找到自己父亲当年的结义弟兄、克烈部的首领王罕，拜他为义父，请求他帮助自己夺回妻子，王罕答应了。同时铁木真得到了自己的结义弟兄、札答阑部的首领札木合的帮助。在这两股力量的帮助下，铁木真灭掉了蔑儿乞部，夺回了妻子。更重要的是，他的力量得到了初步扩充，这为他后来驰骋草原打下了坚实基础。
此后的铁木真实力日益强大，而且由于他广施仁义，许多其他部落的人也纷纷来归降他。在一些贵族的拥戴下，铁木真被推举为可汗。然而天无二日，民无二主，铁木真实力的日益壮大引发了泰赤乌部的警觉，而札木合也无法容忍铁木真实力的强大。有一次，札木合的手下抢走了铁木真的乞颜部的马匹，结果被铁木真的部将一箭射死，这无疑给本身就很紧张的双边关系火上浇油。于是札木合联合泰赤乌部向乞颜部发动进攻，铁木真连忙将部众排列成十三个翼（即营）迎战。但仓促成军的乞颜部哪里是能征善战的联军的对手，被打得狼狈而逃，铁木真只能逃到一条河谷的狭地里面去。第十三翼中的男子被俘虏后，也被札木合丢到锅里活活煮死。铁木真失败之惨，由此可见一斑。
但是这并没有让铁木真失去信心，他努力搜罗自己的旧部，继续以德服人，并加强自己武装的建设。而泰赤乌部和札答阑部倒行逆施，对民众横征暴敛，越来越失去民心。有一次，一个泰赤乌部的贵族归顺铁木真后说：“我们就像是没有丈夫的女人、没有主人的野马一样来归顺可汗。塔里忽台根本不拿我们当人看，而听说可汗一贯待人宽厚，所以我们宁可抛弃他而归顺可汗。”铁木真哈哈大笑地说：“你说的话，句句都入本可汗的心坎。本可汗就是要广施仁义，否则何以成就大业？”于是越来越多的人归顺铁木真。
之后，铁木真与王罕联手，灭掉了塔塔儿部和泰赤乌部打败了札答阑部，逐步巩固了自己的地位。然而时间一长，铁木真和王罕之间的关系也开始恶化了。王罕帮助铁木真只是希望他能够给自己当下属，他无论如何不能接受铁木真日益强大的现实。而此时铁木真还不想和王罕翻脸，甚至还请求王罕把孙女嫁给他的长子以示和好，结果被王罕拒绝。而此时的铁木真羽翼已经丰满，他也不太在乎王罕的意旨，准备进一步扩充自己的实力。
不久，札木合与一些其他铁木真的死对头逃到了克烈部他们纷纷添油加醋地说铁木真的坏话，挑拨两人之间的关系怂恿王罕攻打乞颜部。王罕的儿子桑昆对他说：“你对铁木真恩重如山，可是他内心却根本不服你。你现在活着，他可能还不敢对我们克烈部怎么样。可是哪一天你要是有个三长两短铁木真恐怕就要打上门来了。到时候你的百姓和财宝就要落到他的手里了！”
王罕被说服了，他派人告诉铁木真，同意他之前为自己儿子的求婚，要他来到克烈部商议此事。然后准备摆一场鸿门宴，把铁木真干掉。也真是天不亡铁木真，克烈部有两个牧马人景仰铁木真，连夜逃到乞颜部告诉铁木真王罕的阴谋，于是铁木真拒绝赴宴。王罕感觉到东窗事发，就一不做二不休，直接派大军攻打乞颜部。仓促应战的铁木真再一次被打得七零八落，最后只剩下4600多人马跟他逃到了董哥泽（今内蒙古贝尔湖东），连家人都跟他离散了。
这是铁木真一生中遭遇的最大的一次败仗，他意识到自己的实力还并没有达到能够吃掉王罕的地步。为了获得宝贵的喘息时间，铁木真只得打落牙齿往肚里咽，派人向王罕求和。虽然王罕没有再追击过来，可是铁木真面临的考验还远远没有结束。许多部众都觉得铁木真大势已去，纷纷逃离了他。当他的部众行进到班朱尼河（今内蒙古克鲁伦河下游附近）的时候，连吃的东西都没有，没办法，铁木真只好与部下一起猎取野马为食，喝浑浊的班朱尼河的水。
然而铁木真毕竟就是铁木真，任何艰难险阻都不能让他屈服，他并没有失掉信心。为了提升士气，他把剩下的部众召集起来，对他们说：“投奔本可汗的部众，不知道有过多少。现如今本可汗遭遇大难，你们却还不离不弃地追随，本可汗谢谢你们！想当初，本可汗的父亲被塔塔儿人害死后，留在本可汗身边的部众，不知道比现在少多少。可是本可汗都能够挺过来，还灭掉了几个部落，为父亲报仇雪恨，而且还统帅了这么多的部众，这证明老天在眷顾我啊！本可汗没少吃过败仗，可是每一次都能重新奋发，这是因为，我相信自己，一定能够获取胜利！”部众被感染了，纷纷高呼“可汗万岁”。
铁木真接着说：“我们蒙古人分裂为大大小小的部落，几百年来一直自相残杀，不知道有多少人因此妻离子散、家破人亡。本可汗最大的愿望，就是能够统一各部，结束蒙古人世世代代都难以逃脱的灾难，让所有人都能够过上平安幸福的生活！可是，统一谈何容易？要多少勇士付出鲜血才能实现？所以我们一定要以全体蒙古人的幸福为念，打败王罕，统一蒙古！本可汗对你们宣誓，将与你们同甘共苦，成就大业。如果我违背誓言，就像这班朱尼河的水一样，瞬间即逝，万劫不复！”一个伟大的领袖不仅要能够振作自己，更要能够鼓舞别人。在这种精神的引导下，铁木真和他的部众们很快恢复了元气，又有一些人重新归附，铁木真的复仇已经只是时间问题了。
而与此形成鲜明对比的是，王罕与追随他的札木合等人却发生了严重的分裂，甚至互相攻杀，势力逐渐削弱。有一天铁木真得知王罕正在大摆筵席，毫无防备，就亲自率兵进行偷袭。几天之内，克烈部的主力被击溃，王罕在逃跑的路上被杀，克烈部灭亡。此后，铁木真一鼓作气，陆续灭掉了乃蛮部等部落，并杀死了札木合，实现了统一蒙古的愿望。
公元1206年，在蒙古人的拥戴下，铁木真被尊称为成吉思汗，即“普天下的大汗”之意。蒙古人的历史从此掀开了新的一页。而在这种不屈不挠、开拓进取的精神的指引下，成吉思汗和他的子孙们南征北战，不仅统一了中国，还三次西征一直打到今天中东和欧洲的中部，建立起地跨欧亚的蒙古帝国，对世界历史产生了非常深远的影响。
苦难是一所学校，能够教会人很多从其他地方学不会的东西。经受过苦难的人，他的一生才算完满。安逸的生活固然是一种福气，可是不断地克服困难、开拓新的天地同样也是一种乐趣。当然没有人天生就喜欢受苦受难，但当苦难真正降临到你头上的时候，你能够作出的唯一选择，就是自强不息、再接再厉。