俗话说：“上阵亲兄弟，打虎父子兵。”中国自古以来都非常推崇家庭教育中对个人性格的培养。一个崇尚忠孝节义的家庭，往往可以培养出不止一个爱国爱民之士。唐代中期的颜杲卿、颜真卿两兄弟，在国家危难之际挺身而出，与邪恶势力展开了殊死搏斗，先后以身殉国，书写了一段兄弟皆为忠良的佳话。
颜杲卿、颜真卿是堂兄弟，出身于名门望族。他们的五世祖父颜之推是南北朝时期的名士，他特别重视家庭教育，经常教育子女们要珍惜时间，认真读书，正直做人。他留下的一部《颜氏家训》，千百年来一直被视为家庭教育的典籍。他们的曾祖父颜师古是一位学术大师，曾经给班固的《汉书》作注释在中国学术史中具有重要地位。他俩的祖父也是饱学之士。在这样的家庭氛围中，两兄弟从小就刻苦读书，仰慕历史上的忠臣名士，立志为国家做出一番事业。
先说说哥哥颜杲卿。他从小性格刚直，疾恶如仇，而且颇有才干。唐玄宗时期，他曾经在魏州（今河南东北部、河北东南部和山东西北部一带）当过小官，政绩突出，在考核中名列榜首，后来又到范阳（今北京和河北保定一带）任职。而安禄山当时正是范阳节度使，他久闻颜杲卿的名声，就予以拉拢，向朝廷推荐他代理常山郡（今河北正定一带）的太守。颜杲卿久闻安禄山有不臣之心，因此表面上虽然与他虚与委蛇，但是内心里一直对他怀有戒心，绝不与之同流合污。
不出颜杲卿所料，安禄山果然发动了叛乱。当叛军兵临常山郡的时候，颜杲卿经过深思熟虑，认为自己势单力薄，此时与士气正盛的叛军交锋，无异于以卵击石，死得毫无意义，于是就带着自己的下属袁履谦出城几十里迎接安禄山的大军。安禄山看到这一幕，高兴地哈哈大笑：“看来我当初没有看走眼，你的确是知恩图报啊！”说罢还分别赏赐给颜杲卿和袁履谦紫色和绯色的袍子，以示奖励。回到府衙后，袁履谦正要穿上绯袍，颜杲卿随意地问了一句：“你现在这么急着穿它干什么？”袁履谦恍然大悟，他明白了颜杲卿的真实想法，他很快又联络到真定（今河北正定）县令贾深、内丘（今河北内丘）县令张通幽等人共谋大计。与此同时，颜杲卿称病不出，以避人耳目，同时派自己的儿子颜泉明联络太原（今山西太原一带）府尹王承业、平卢节度副使贾循袭取位于安禄山老巢的幽州（今北京、天津一带）。可惜密谋不幸泄露，贾循被害，幸而安禄山没有查到颜杲卿的头上，他躲过了一劫。
正当颜杲卿为如何继续与安禄山作斗争而思考时，他的堂弟颜真卿派人找到了他。颜真卿中过进士，曾经在许多地方做官，为老百姓洗刷冤屈，深得百姓拥戴。然而他与张巡一样，也因为清高得罪了杨国忠，因此被贬到平原郡（今山东德州一带）当太守。早在安史之乱爆发前，颜真卿就在暗地里积极备战，但是表面上却整天和一群文人雅士饮酒赋诗，以至于有人向安禄山报告颜真卿正在备战的时候，安禄山压根就不相信直到攻打平原郡的叛军遇到了顽强的抵抗，安禄山才如梦方醒。叛乱初期，黄河以北地区几乎全都陷入敌手，只有平原郡未被攻破，颜真卿居功至伟。
听说颜杲卿投降安禄山的消息后，颜真卿一万个不相信他的直觉告诉他，这位素来讲求仁义的堂兄是不可能真心依附叛贼的。于是他派人给颜杲卿送信说：“我知道堂兄投降贼人肯定是权宜之计。眼下叛军已经攻下洛阳，正在准备进攻潼关（今陕西潼关），根本无力控制黄河以北地区。如果你我弟兄联合起来，号召黄河以北各郡反戈一击，必定一呼百应。这样一来，叛军的归路就会被切断，肯定会自乱阵脚，到时候我们再和朝廷的军队前后夹击，叛军必败！”看了堂弟的信，颜杲卿激动万分，他很快回信，并着手准备反击叛军。
当时安禄山的部将蒋钦凑和高邈率领着五千人驻扎在常山郡的土门，想要反抗安禄山，必须得先除掉这两个爪牙。当时高邈到幽州办事，还没有回来。于是颜杲卿派人找蒋钦凑来郡城商量政事。商量完毕之后，颜杲卿邀请蒋钦凑和他们一起饮酒，蒋钦凑欣然前往。等到蒋钦凑喝得烂醉如泥之后，颜杲卿使了一个眼色，等候已久的袁履谦等人一拥而上，将蒋钦凑捆了个结结实实，还没等他反应过来，就送他上了西天。看着蒋钦凑的首级，颜杲卿等人喜极而泣，他们终于可以摆脱叛徒的骂名，堂堂正正地为国效力了。不久，高邈从幽州归来，颜杲卿在其他官员的帮助下，将他擒拿。说来也巧，就在这一天另一个叛军将领何千年也路过常山郡，被颜杲卿抓个正着。于是颜杲卿派人将蒋钦凑的首级和高邈、何千年送到长安。很久没有听到什么好消息的唐玄宗非常高兴，对颜杲卿、袁履谦等人大加封赏。
很快，颜杲卿正式发布通告，号召黄河以北各郡讨伐叛军。各郡县的长官们本来对叛军也是敢怒不敢言，一听闻颜杲卿反抗叛军的义举，大为振奋，纷纷杀死叛军驻扎在当地的将领与官员，宣布归附朝廷。然而非常遗憾的是，唐朝中央的军队战斗力实在太差，根本无法牵制住叛军主力。安禄山一听说黄河以北的郡县纷纷反正的消息后，大惊失色，连忙让部将史思明率领大军杀了回去，很快就打到了常山郡。颜杲卿没想到叛军居然会在这么快的时间内大举反扑，而当时平原郡的兵员和粮草并不多，防守又不坚固，因此很快就被攻破。颜杲卿等人被俘，不久，黄河以北地区又重新被叛军占据。
安禄山见到颜杲卿后，怒不可遏地问道：“你当年只是我范阳的一个小小的户曹，是我提拔你当了判官，后来又推荐你代理常山太守。我哪里对不起你？你为什么要背叛我？”颜杲卿反唇相讥道：“你安禄山原先不过是营州（今辽宁朝阳）一个放羊的羯族奴才，只因受到皇上的信任，才一步步当上了三镇节度使。皇上对你恩宠有加，何负于你？你为什么要造反？我们颜家世世代代忠于大唐，深受皇恩，你给我的那点小恩小惠，怎么能够让我追随于你！你们叛军到处烧杀抢掠，无恶不作，所到之处，尸横遍野，废墟遍地，实在是禽兽不如。我是百姓的父母官，怎么能够眼看着你这样残害百姓！”安禄山被驳斥得哑口无言，下令将颜杲卿凌迟处死。凌迟，就是将人身上的肉一刀刀割下来，而且要求刽子手割完最后一刀的时候，人才能死，所以这是古代最为残酷的刑罚。而颜杲卿毫不畏惧，在行刑过程中，他还大骂安禄山。与他一同反抗叛军的袁履谦等人，也都被一并虐杀。
颜真卿得知堂兄惨遭毒手的消息后，悲痛万分，发誓一定要平定叛乱、为兄报仇。但是唐军的颓势并不是一两个忠臣良将短期内就能扭转的。天宝十五年（公元756年）六月，唐军在灵宝（今河南灵宝）惨败，潼关随之陷落，唐玄宗被迫逃往蜀地，他的儿子唐肃宗（公元756—761年在位）在灵武（今宁夏灵武）即位，长安也陷入敌手。在局势恶化的情况下，颜真卿只好放弃平原郡，取道江淮和荆襄地区来到凤翔，与唐朝廷会合。在朝廷任职的颜真卿直言敢谏，经常冒犯一些权贵因此颇受他们的嫉恨。
唐代宗（公元762—779年在位）即位后，重用奸臣元载担任宰相。当唐代宗从陕州（今河南三门峡一带）回长安的时候，颜真卿进谏说：“回到长安后，皇上应该先祭拜五陵和九庙再回宫。”唐代宗虽然很不高兴，但是颜真卿的话义正词严他也不好驳斥，只好随口答应。元载对皇帝的心思心知肚明就对颜真卿说：“颜大人的话，的确无可厚非。可是在下觉得此话不大合乎时宜吧？”颜真卿义正词严地说：“这话下官已经说了，至于怎么看那是元大人您的事情。下官的进谏，完全合乎礼法的要求，问心无愧。只希望元大人不要为了什么时宜而坏了朝廷的其他大事。”元载一贯对皇帝阿谀奉承，毫无原则，因此耽误了许多军国大事。他知道颜真卿此话是有所指的，自然是怀恨在心。
也正是因为颜真卿这种铁骨铮铮的性格，颜真卿在朝廷中始终处于虽然官位很高、但是没有实权的地位。唐德宗（公元780—804年在位）即位后，奸臣卢杞逐渐掌握了权力。他也采用明升暗降的办法，封颜真卿为太子太师。颜真卿很不满，就找机会对卢杞说：“老臣一贯耿直，为小人所憎恨，他们想把老臣排挤出京城也不是一天两天了。幸而得到宰相大人的庇护，对老臣大为关照。不过这也难怪，咱们两家交情匪浅。当年令尊卢奕因为反抗安史叛军而被杀，他的人头被送到平原郡，还是老臣替他安葬的。当时令尊的头颅上都是鲜血，老臣不忍心用衣服擦掉，为了表示恭敬之情，我是用舌头一点一点舔掉的。此情此景，至今难忘啊！”颜真卿这番话表面上是在和卢杞套近乎，实际上是在用卢杞父亲的忠义事迹，劝诫他早日幡然悔悟，认真辅佐皇帝治理国家。卢杞当然听得出来，可是心胸狭窄的他根本不听颜真卿的好言相劝，所以他表面上对颜真卿事之以礼，私底下却怀恨在心，时刻寻找报复的机会。
很快，一个机会送上门来。安史之乱后期，很多叛军将领归降朝廷，朝廷为了安抚他们，保留了他们的军队，并封他们为节度使，形成了一个个藩镇。这些藩镇独揽当地军政、民政、财政大权，死后其位置由其子孙或者部将继任，而安史之乱以后的唐朝廷，实力一落千丈，根本拿这些藩镇没有办法。藩镇内部以及藩镇之间经常为了争权夺利进行战争，有时候甚至反抗朝廷。建中三年（公元782年），淮西（今河南南部、安徽西部一带）节度使李希烈叛变朝廷。卢杞趁机向唐德宗建议说：“颜真卿乃四朝老臣，德高望重。当年他还曾经打退过安史叛军，这些节度使对他颇为畏惧。如果派他前去劝降，一定能够不费一兵一卒就平定叛乱。”昏庸无能的唐德宗居然听信了卢杞的花言巧语，派颜真卿去淮西宣读诏书，劝降叛军。
当颜真卿向李希烈宣读诏书的时候，李希烈的一千多名武艺高强的养子纷纷在旁边拔出刀子，叫嚣着要吃了颜真卿的肉。李希烈的部将也在那里谩骂颜真卿，甚至拔出刀架在他的脖子上。颜真卿压根不为所动，反而义正词严地说：“本太师来到这里，代表的是皇上和朝廷，尔等不得无礼！你们以为几把刀就能吓倒本太师吗？”李希烈也觉得面子上挂不住，就将他们呵斥出营帐。李希烈知道颜真卿口碑甚佳，觉得要能把他拉入自己的阵营，肯定能提高自己的影响力。因此他将颜真卿软禁起来，想慢慢劝降他。颜真卿自从接到命令以后，就早已做好了为国献身的准备，面对李希烈的软磨硬泡，他丝毫不为所动，在给家人写的信中，也只提到祭祀家庙、抚恤族人的事情，对于个人安危，他早已置之度外。
有一天晚上，李希烈宴请其他几个与他一起发动叛乱的节度使，把颜真卿也请了去。为了助兴，李希烈还请来了戏班子，并故意让这些演员唱一些辱骂朝廷的歌词。叛军们听了哈哈大笑，颜真卿再也忍受不住了，他拍案而起，怒斥李希烈道：“你好歹也是朝廷的节度使，乃是国之重臣，怎么能够容忍这种有辱国家的事情呢？”说罢就要离开，李希烈连忙向他赔罪。这时，有个节度使对颜真卿说：“我等久仰太师大名现在李节度使正在准备称帝大业，如今太师恰好前来，宰相位置的人选，非太师莫属！”颜真卿立刻打断他的话说：“你们把本太师看成什么人了！你们难道不知道本太师的兄长，就是常山郡太守颜杲卿吗？当年他直到临死前，都还在大骂安禄山本太师如今都快八十岁了，早就活够了，宁可像兄长那样为国效死，也绝不受尔等鼠辈的引诱！”各位头目被骂得狗血淋头面面相觑，谁也不敢再发一言。
后来，李希烈曾经当着颜真卿的面挖了个大坑，威胁他要是再不投降就把他活埋，颜真卿丝毫不为所动。而在被囚禁的岁月中，颜真卿从容地写好了自己的遗书，甚至给自己写了墓志铭和祭文，并透过窗户指着自己的居所西面对看守的人说“那里风景不错，将来你们就把本太师埋在那里吧！”连看守都为之动容。后来李希烈攻陷汴州（今河南开封一带），并在那里称帝，派人询问颜真卿帝王的礼仪。颜真卿微微一笑，回答说：“本太师老了，虽然执掌过朝廷的礼仪，但是现在，也就只记得诸侯朝觐天子的礼仪，别的都不记得了。”这明显是在讽刺李希烈不该与朝廷分庭抗礼，李希烈虽然恨得咬牙切齿，却又无计可施。
到了兴元元年（公元784年）的时候，朝廷逐渐扭转了对于叛军的颓势，开始发动反攻。李希烈在江河日下之际，加紧劝降颜真卿。他派两个部将在颜真卿面前点起大火，威胁他要是再不投降就把他扔到火堆里面，颜真卿二话不说，立刻跳入火里，被叛军拉了出来。后来李希烈的弟弟被唐朝处死，李希烈一气之下，下令处死颜真卿。使者宣读完将颜真卿赐死的敕令后，颜真卿还以为他是朝廷派来的人，就问：“老臣何罪，皇上为何要将我赐死？请问贵使者是什么时候从长安来的？”使者说：“我是从大梁来的。”颜真卿大怒道：“李希烈明明是逆贼，他的命令怎么能叫敕令！”旁边的人一拥而上，将颜真卿绞死。
正所谓疾风知劲草，板荡识忠臣。每当多事之秋，人们会面临着多种不同的选择，也只有在这个时候，善与恶，美与丑，忠与奸，才能得到最淋漓尽致的展现。在那个动荡不安的年代，颜氏兄弟用自己的感人事迹告诉我们，不管遇到什么风雨，只要心存国家和人民，就能作出正确的抉择。