天文学家开普勒的一生都在不停地与贫困挫折作斗争。由于当局的命令，在公共场所，他的著作被焚烧了；耶酥会人士查封了他的图书馆，他本人则被公众舆论所谴责。在整整17年的时间里，他孜孜不倦地终日伏案，进行着紧张地思索和运算，最终得出了著名的开普勒行星运行定律，成了有史以来最伟大的天文学家之一。
亚历山大·杜马说：“当我认识到自己是一个黑人的时候，我就下定决心要像白人一样生活，并迫使那些人欣赏我的格调和内涵，而不是看重我的肤色。”
在世人眼里，成功机会微乎其微的詹姆士·夏普勒斯最终成为了家喻户晓的英国艺术家。他出生时家徒四壁，但贫苦并没有把他吓倒。他没有钱买书，只能在寂静无人的凌晨三点钟起来抄书。为了购买到便宜的艺术品，他常常不辞辛劳地徒步跋涉，到18英里外的曼彻斯特去，经过一天的劳累后买到价值一先令的艺术品。为了获得更多的时间来学习知识，他还主动请求承担铁匠铺里最繁重的工作，因为在那里工作时，生铁需要在炼铁炉里多加热一段时间，他把书靠在烟囱上，可以利用这点时间，边工作边学习。
在他看来，任何一点时间都珍贵无比，因为他知道光阴易逝，一去不复返，所以在时间方面，他绝对是一个惜时如金的守财奴。他在寂寞中一个人苦斗，他的那部著名的作品是他用所有的闲暇时光锻造出来的。如今，在许多的家里都能找到他那部著名的作品。
科学的道路从来都是荆棘遍布、怪石嶙峋，只有那些不畏艰险、努力攀登的人，才有达到科学巅峰的可能。伽利略就是一个勇攀科学高峰的典型例子。出于对世俗的金钱地位的追求，他的父母从小就逼迫他上医学院。因此，在世人眼中，这个热爱自然科学的孩子想要在物理学或天文学方面有所作为是十分困难的事。然而又有多少人知道，他为了观察木星和金星的相位，有多少个月明星稀的夜晚，当整个威尼斯都在沉睡之中时，他仍然一个人伫立在圣马克教堂的塔楼上通过自制的望远镜观察。
经过努力探索，他终于有了伟大的发现，提出了地球围绕着太阳运转的理论。但是他的理论在当时被认为是异端邪说。因此70岁高龄、身体虚弱的的伽利略被迫弯曲双膝在公众面前接受指责，然而宗教裁判所任何令人发指的折磨都无法使他低下高贵的头颅。在他被投入监狱后，他那颗搏动的心对科学研究的兴趣仍不改当初。利用单人牢房里的一根麦杆，他证实了一根实心的棒子不如一根中空的管子更为坚固。他的一生从未放弃对科学的追求，即使是在晚年双目失明之后也是如此。
天文学家赫歇耳出身贫寒，名不见经传，也是一个没有得到幸运之神垂青的人。为了维持朝不保夕的生活，他不得不到街头演奏双簧管，然而，同时代那些拥有最为精良设备的天文学家却没有发现他用自制的望远镜所发现的科学事实。当他把有关天王星运行轨道、运行速率以及土星的运行状况的发现写成报告，并递交给英国皇家协会时，这个默默无闻的年轻人在科学界引起了多么大的震撼啊！据说，他最多一次竟然磨碎了200多块镜片，目的就是为了能够得到一块理想的反射镜。
同样，乔治·史蒂芬森的家庭状况也十分窘迫困顿。由于贫困，他和父母以及7个兄弟姐妹不得不挤在一间简陋的土房里。童年的乔治是个放牛娃，这个聪明倔强的孩子在为邻居放养母牛时，一有机会就制作泥制的机械模型。从17岁那年起，他开上了真正的火车机车，而他的父亲则做司炉工。由于他从小就没有接受过正规的学校教育，所以他既不会读书也不会写字，但是机车就是他最好的老师，而他则是最忠实的学生。乔治在节假日或闲暇闲时总是认真地拆卸他的机器，把它们清洗干净，仔细地研究它们的作用机制，并一次又一次地做试验，而此时别人都在轻松地玩着纸牌或者游荡在酒铺饭馆里。他整日埋头苦干，对火车机车作了重大改进，并以贡献巨大的发明者的身份远近闻名，而那些悠闲度日的人却说史蒂芬森只是交了好运罢了。
夏洛蒂·库什曼凭借对艺术的浓厚兴趣，下定决心要成为第一流的女演员。她虽然没有娇美的容颜和动人的身材，但是她却梦想着能够饰演罗莎琳德或凯瑟琳女王这样的重要角色。机会总是降临于那些有所准备的人。一天，一位明星级的女演员因故不能上场，库什曼作为候补演员临时出演那个角色。在那个迷人的夜晚，她以其对饰演角色的深刻理解和炉火纯青的表演艺术，令在座的所有观众都为之倾倒，人们完全忽略了她平凡的容貌和普通的身材。在他们眼中，她就像天使般美丽动人。当她在伦敦剧院第一场演出的大幕拉下时，她已经奠定了自己在演艺界的地位，尽管在此之前，她一直穷困潦倒、知音寥寥、藉藉无名。在此后的岁月里，当医生告诉她患有严重的、不可救药的绝症时，她一点都没有因为命运多舛而陷于抱怨、伤感和消沉之中，她也没有因此而退缩半步，面对此情此景，她只是镇定地说：“在逆境中生活并不可怕，我早已经习惯了。”
在一间破旧的小木屋中，一个贫穷的有色人种的妇女拉扯着3个男孩艰难度日。捉襟见肘的经济状况使得做母亲的只能为3个孩子买一条裤子。就在这样窘困的条件下，母亲仍然渴望孩子能够接受良好的教育。因此，她就轮流把3个孩子送到学校。孩子们的老师是一位北方的女孩，她注意到了这个家庭中的每个孩子每隔3天上一天学，并且他们穿着同一条裤子。这位母亲是如此伟大而崇高！她虽然贫穷，但她却竭尽所能让孩子们接受教育，而这3个孩子也没有辜负她的期望，后来，3个孩子分别成了南方一所大学的教授、一名医生和教会的牧师。这3个孩子的成长经历足以给那些整日无所事事、浪费生命，动辄以“没有机会”作为借口的年轻人以深刻的教训。
萨姆·库纳德居住在格拉斯哥，谋生的手段就是削木头。尽管他运用充满智慧的大脑和那把折叠刀完成了无数不寻常的小发明，但是这些并没有给他带来任何名誉或报酬，他还是挣扎在穷困的泥潭之中。直到有一天，伯麦公司来人找到了他，他们希望库纳德能够帮忙改进运送外国邮件的运输船装置。这个令库纳德日后声誉鹊起的机会终于来了。萨姆·库纳德精心制作了一艘汽船的模型，这令伯麦公司十分满意。此后在著名的库纳德航线中投入使用的第一艘船只就是完全照这个模型建造的，而且此后的所有同类船只都以这一模型为参照标准。