通常认为，精神疾病是生气所致，其实不然，全世界医学家经过数百年的努力证实，目前大多数精神疾病尚未找到肯定的、明确的病因。一般认为是多种因素综合作用的结果，其中既有遗传与素质因素作为远因，又有生物性或社会心理因素作为近因或促发因素。在病因不明的功能性精神疾病中都具有这些因素。
遗传因素在精神疾病的发生中起一定作用，但在不同的精神疾病中所起的作用不同。其中有一些精神疾病已经确定为遗传性疾病，而且遗传方式也十分明确，如家族性黑蒙性痴呆、苯丙酮尿症、亨廷顿舞蹈病、先天愚型、肝豆状核变性、精神分裂症等。而另一些精神疾病的发病有遗传因素起作用，但目前还不能肯定遗传因素起多大作用和确切的遗传方式，如癔症等。具有遗传因素的精神疾病不但病种繁多，而且患者数量相当惊人。仅精神发育迟滞患者我国就有500万人以上，而精神分裂症患者也在500万～600万之间。
1.单基因遗传病是由一对遗传基因突变引起的疾病，具有这种基因的人一般都发病。遗传基因基本上起到了决定作用，而环境因素基本上不起作用。单基因遗传病的遗传方式又分常染色体显性遗传、常染色体隐性遗传和性染色体隐性遗传等。在基因遗传因素引起的精神病中以常染色体隐性遗传病最多见，如苯丙酮尿症、肝豆状核变性等。这一类遗传病，患者的父母都不是患者，但都携带有致病基因，同胞中有1/4患者。其次为常染色体显性遗传病，如亨廷顿舞蹈病等。这类遗传性精神疾病患者的父母必有一方是患者，同胞中有一半是患者，子女中也有一半是患者，代代相传。
2.多基因遗传病是遗传信息通过2对以上致病基因的累积效应所致的遗传病。其遗传效应较多受环境因素的影响，与环境因素相比，遗传因素所起的作用大小叫遗传度，用百分数表示。如精神分裂症是多基因遗传病，其遗传度为80%，也就是说精神分裂症的形成中，遗传因素起了很大作用，而环境因素所起的作用则相对较小。多基因遗传病一般有家族性倾向，与患者血缘关系越近，患病率越高。
3.染色体病是染色体数目或结构异常所致的遗传病。这类遗传病一般在出生后即可发现一些躯体器官的结构异常，也常常伴有精神和智能的障碍，如先天愚型、女性或男性性腺发育不全症等。
由此可见，遗传因素在精神疾病发病中起重要作用，病种繁多，方式各异。因此，精神病的防治不仅要把着眼点放在环境因素上，也要放在遗传因素上。