现代医学认为，精神疾病是在各种生物学（遗传因素、躯体因素、理化因素等）、心理以及社会环境的影响下，大脑功能活动发生紊乱而出现的精神活动的失常，具体表现为认识、情感、意志和行为等精神活动不同程度的障碍。
精神疾病既然是一种疾病，患者就应该受到社会的同情、关心，得到及时的治疗。任何歧视、侮辱、虐待甚至迫害精神疾病患者的行为都是不道德的、愚昧的、野蛮的，严重者应受到法律的制裁。
常见的精神疾病包括功能性、器质性2种。功能性精神病包括精神分裂症和其他精神病性障碍、情感性障碍、应激障碍、癔症、神经症（焦虑症、恐惧症、强迫症、躯体形式障碍、神经衰弱等）、心理因素相关生理障碍（包括进食障碍、睡眠障碍、性功能障碍）、人格障碍、习惯与冲动控制障碍和性心理障碍。脑器质性疾病及躯体疾病所致的精神障碍包括脑血管病所致的精神障碍、颅内与躯体感染所致的精神障碍、颅脑外伤所致的精神障碍、颅内肿瘤所致的精神障碍、癫痫性精神障碍、脑退行性变所致的精神障碍、躯体疾病所致的精神障碍。此外还有儿童精神障碍（包括精神发育迟滞、儿童少年期心理发育障碍、注意缺陷多动障碍、品行障碍和情绪障碍）等。