在正常情况下，人的精神活动也会随着年龄的增长逐渐有所减退（衰老或老化），如记忆力下降、分析综合能力降低，有时力不从心。但是，精神衰老的速度要比躯体衰老缓慢得多，所以不少七八十岁的人还能保持旺盛的精力，进行科学研究、文学艺术创作、发明创造并获得重大成就。然而，也有部分人由于某些原因，如遗传、脑血管病、心血管病、糖尿病、脑变性疾病、高血压病、抑郁症等，造成精神活动老化过程加速，出现记忆力、计算力、分析能力、综合能力、判断能力等明显下降的情况。加拿大一项有关健康与衰老的大样本研究结果显示，65岁以上人群约有30%的人出现认知障碍（可疑早期痴呆），在平均2.5年的随访中，发现其中大约41.3%的人发展为痴呆。在我国60岁以上的老年人中有认知损害者约占20%。
如何判断精神活动是否老化？可借助下面的精神活动老化量表自我检查一下。如果存在精神活动老化比较快，存在有认知障碍。即要积极治疗。
精神活动老化量表
1.无主观记忆损害。临床交谈检查无明显记忆损害的证据。为正常状态。
2.主观诉述有记忆损害，经常表现在下述方面：①忘记了刚才将物品放在哪里。②忘记了以前非常熟悉的人的名字。与人交谈时尚不能发现有记忆损害的客观证据。在工作和社交生活中无记忆损害的客观证据。本人对症状有恰当的关注。这表明还在正常衰老范围之内。
3.最早肯定的缺损（在下述方面表现出1项以上的缺损）：①到不熟悉的地方时迷路。②周围人注意到本人工作能力下降。③亲友发现本人措词困难或者想不起名字或名称。④虽然能读书看报，但读后能够记住的甚少。⑤难以记住新结识的人的名字。⑥可能丢失或乱放贵重物品。⑦集中注意力困难。在深入的交谈中能发现有记忆损害的客观证据。在要求较高的工作、社交情况下表现出操作能力降低。本人对疾病的否认变得明显。
4.通过详细交谈检查，发现有肯定的下述缺损：①对当前和最近发生的事件了解减少。②出现对个人既往经历的记忆损害。③连续做减法时表现出注意力损害。④旅行、理财等能力降低。⑤情感平淡，远离富于挑战性和困难的处境。
5.若别人不予帮助，本人无法生存。不能回忆当前生活中的一个重要事物。如：①使用多年的家庭住址和电话号码。②家庭成员的名字。③以前就读的中学和大学的名称。④常出现时间（日期、星期、季节等）和地点的定向错误。⑤可能不会选择恰当的衣服。
6.可能偶尔记忆自己完全赖以生存的配偶的名字；忘记大部分新近发生的事情和既往个人经历；在一秒内正数和倒数10有困难。
7.一些日常活动方面需要帮助，如有时大小便失禁。
8.出现人格和情感改变及妄想，如无端怀疑自己的配偶对自己不忠，或与镜中自己的影子对话，可出现焦虑、激惹。
9.丧失语言能力和自理能力，如进餐、去厕所也需要人帮助。
一般65岁以上的老人精神活动保持在第1项或第2项，不再继续老化。超过第2项，甚至达到3项以上者，要及时找神经精神科医生检查，找出原因，及时治疗，制止精神老化的继续发展。
精神老化的治疗，关键在于早期发现，查明原因，对症下药，祛除精神因素。治疗越早，疗效越好。