人们经常说到心理障碍，什么叫心理障碍呢？按照世界卫生组织对健康的定义，健康包括身体上、心理上和社会适应方面的完好状态。如果疾病以身体损害为主（如肝炎、肝硬化等），则为躯体疾病；如果主要表现在心理或社会功能方面，导致个体的心理或社会功能出现问题（如神经衰弱、焦虑症、抑郁症、药物依赖等），则成为心理障碍，又称精神障碍。
心理（精神）障碍是一类心理（精神）方面的问题，它意味着存在一系列临床上可辨认的情绪、认知、行为等方面的改变，伴有痛苦体验和（或）个人社会功能受损。但是，心理（精神）障碍不是一个精确的医学术语，如精神发育迟滞存在认知和社会适应障碍，抑郁障碍存在病态的情绪低落体验，儿童注意缺陷多动障碍存在行为障碍等，这些情绪、认知、行为等方面的改变使患者感到痛苦，社会功能受损或增加患者残疾等的危险性。