（1）
赫伯特·斯宾塞是哲学家，也是社会学家，经常给查普曼供稿。他单身一人，却不近女色。在玛丽安所交往的男性中，赫伯特·斯宾塞或许是最杰出的一个，除了想象力稍有欠缺之外，他的智识在任何方面都足可与她匹敌。不过，在众人眼里，他有些冷血，太自负，太自恋，除了在学问上，不会与任何人发生关系。当玛丽安开始接近他的时候，斯宾塞感到恐惧了，怕她会和自己长相厮守，便赶忙躲得远远的。他一生都保持独身，好像也没有性方面的需求，或许是事业的原因把性欲压抑住了。
（2）
在斯宾塞躲得远远的之前，他的朋友们经常看到他和玛丽安一起出入各个地方，朋友们甚至猜测他们是不是已经订婚了。
玛丽安甘愿屈尊，甘愿接受一个男人的不完整的爱，这些特点都在她与斯宾塞的交往中表露无疑。下面是她写给斯宾塞的一封信的摘录，这封信写于1852年7月14日：
我知道，这封信会让你非常恼火，但是请等一等，当你发火的时候什么都别对我说。我答应不会再犯同样的错误了……
我想知道的是，你是否能够向我保证不会抛弃我，你愿意永远和我在一起，让我分享你的思想和感情。如果你爱上了别人，我会死的；但是如果你在我身边，我就会用全部的勇气去工作，去让生活变得更有价值。我不想让你牺牲什么——我会做得很好，根本就不会在你不需要的时候去打扰你。但我无法想象，没有你的生活将会是什么样子。如果我得到你的许诺，我就会一直期待着它。我努力过——的确我努力过——去和任何事情断绝关系，做个完全无私的人，但我做不到。那些最了解我的人总是说，如果我全心全意地爱上一个人，现实生活总是会诋毁这段感情，他们说的是对的。你可以诅咒我对你的感情——但是，只要你对我有耐心，你就不会继续诅咒下去的。你会发现，我很容易就会满足，因为我是从对失去你的恐惧中走出来的。我想，从来没有哪个女人会写这样一封信——但我并不觉得羞耻，我是值得你的尊敬和爱护的，无论粗俗的人们会怎样想我。
“我想，从来没有哪个女人会写这样一封信”，这话她可说错了，大约在10年之前，另一个女人也写过极其相似的信：
我知道，当你在读这封信的时候会感到不快……但我还是想说，我并不想给自己找什么借口，我愿意承受任何责骂。我唯一关注的事情就是不能失去你的友谊，我的老师啊，如果你弃我不顾，我会完全绝望的；如果你给我一些——哪怕是微不足道的——快乐，我就会找到生命的意义的。
穷人只需要很少的东西就能养活自己——他们只渴求富人餐桌上掉下来的一点儿面包屑。如果他们不拿这些面包屑就会饿死的。而我，需要从我所爱的人的身上获得更多的爱，而你以前所给我的却是太少了——那时我们一同在布鲁塞尔，我珍视着你这太少的关爱，我就是因此而活着……
我是不会再读一遍这封信的，我一写完就会把它送出去。但是，我有一种感觉，那些冷漠的人，那些庸庸碌碌的人，他们在读这封信的时候一定会说，“这个女人，她在胡说些什么呀”……
这是著名作家夏洛蒂·勃朗特在布鲁塞尔求学暗恋上自己的老师时，写给他的求爱信。
碰巧的是，她们遭受了同样被拒绝的命运。当玛丽安发现那封热烈的信并没有得到斯宾塞的答复后，或许自尊心苏醒的原因，玛丽安比她在查普曼一事中“转变”得更快，她理智地控制住了自己的感情。两个星期之后，她又写了一封信，说她已经把感情转变为一种较易被人接受的东西。优越感与自卑感、自信与自责的双重性格在她身上交替发挥作用。尽管它们彼此矛盾，却会在同一个人身上发生作用，帮她创造出某种独特而珍贵的二人关系：
亲爱的斯宾塞先生，很抱歉我的上一封信让你感到不快了，还好我能收回我的话。我应该立刻告诉你，因为我的所作所为都是出于真诚，所以我才觉得难过。
如果真像你在给我的最后一封信中所说，你觉得我的友谊就其本身来说对你是有益的——不要往其他方面去想——那它就是你的。让我们——如果你也能够的话——忘记过去的事情，除非是那些能让我们彼此信任、彼此萌生好感的事情；让我们一同使生活变得更加美好，只要命运许可我们这样去做。
或许，乔治·艾略特对她生命中的这一段作过最好的评述，这是她在1870年7月，也就是18年以后，写下的话：
我们女人总是会处在一种缺乏关爱的状况中。虽然给我们的关爱可能是我们所能拥有的最好的礼物，但是我们还是需要有一定的独立自主的生活。当一些可爱的女人陷入无助的困境时，是最可怜不过的——因为她们认为最大的快乐就是来自于两人彼此之间的爱恋。她们从未想过要在独立之中获取快感。女人需要这样一种东西来制衡她们的激情，她们需要独立应该更甚于需要男人。
（3）
在遭到斯宾塞的拒绝后，玛丽安更加成熟起来，同时也更深刻地认识到女人独立的重要性。恰从此时起，她开始翻译费尔巴哈的《基督教的本质》，费尔巴哈的观点对她产生极大的影响：保证真正婚姻的是爱情，而不是法律的约束。从现在起，玛丽安不再追求婚姻了；爱情，只有爱情才是她真正需要的。