王仙芝、黄巢揭竿起义
在裘甫起义、桂林戍兵起义失败以后，社会矛盾和阶级矛盾并没有得到缓解。唐懿宗并没有吸取教训，依然不思进取、骄奢淫逸，宠信那些善于溜须拍马的奸臣，贬谪那些直言进谏的忠臣。
后来，在位十四年的唐懿宗病逝，宦官刘行深、韩文约杀长立幼，拥立唐懿宗的第五个儿子，当时只有十二岁的普王李俨为帝，李俨就是后来的唐僖宗李儇。这个小皇帝整天沉溺在玩乐中，根本对朝廷事务不管不顾，把政事全都委托给他从普王府带来的左神策中尉田令孜。
在刘行深和韩文约被封为国公之后的不久，关东和河南发了大水。在前朝权倾朝野的两位宰相韦保衡和路岩接连被贬，韦保衡后来又被赐自尽。就这样，一个真正属于唐僖宗李俨的朝廷诞生了。
翰林学士卢携给皇帝写了一封奏折，他在奏折中满怀深情地诉说了从虢州到海边发生的大旱灾给百姓带来的苦难，百姓们辛苦种的粮食受到旱灾的影响几乎颗粒无收，饿殍遍野，槐树叶竟然也被当成了粮食，百姓们把树叶磨成粉来充饥。在这样的情况下，州县的官吏仍然催缴钱粮，但百姓就是拆卖房屋，卖妻卖子，能拿出的钱也仅能交上部分的税钱，而且在租税之外，还有繁重的徭役。卢携希望朝廷可以下令让受灾的州县暂时停止一切租税和徭役，让百姓休养生息，尽快采取措施缓解当前旱灾造成的惨状。尽管朝廷采纳了卢携的建议，但是州县并没有采取行动，朝廷也没有去跟进建议的实行情况，所以卢携的建议成了一纸空文。
于是，平地一声雷，很多被逼得走投无路的贫民百姓纷纷揭竿而起。其中，王仙芝在长垣率领三千民众起兵，攻破了曹州、濮州，俘虏了数万人，名声大振。王仙芝是濮州人﹐以贩私盐为生，常年奔走各地，为了抗拒官府的查缉，他练就了一身武艺。他发出檄文，自称均平天补大将军、兼海内诸豪都统，将矛头直指朝廷的那些贪官污吏和繁重的赋税、徭役，他和之前的裘甫一样，也是希望可以建立一个公平的社会。
随后，冤句人黄巢也率领数千人起兵，响应王仙芝。黄巢家中世代以贩卖私盐为业，家境十分富足。他善于剑术、马术、射箭，很有诗才。黄巢五岁的时候，父亲以菊花作诗，黄巢的祖父想了半天都没有思绪，黄巢随口说道：“堪于百花为总首，自然天赐赫黄衣。”父亲责怪他插嘴，没有礼貌，想打他。黄巢的祖父却说：“不要责怪他，既然孙儿能作诗，那就再让他写一首吧。”黄巢出口成诗：“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。”祖父和父亲听了都觉得写得很好，对这么小的孩子就能出口成诗感到十分惊讶。黄巢成年后曾几次应试进士科，但最后都名落孙山，他气愤地写了一首《不第后赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”写完后便离开了长安，继承祖业成为了盐帮首领。
王仙芝和黄巢的两支队伍汇合之后，转战山东、河南一带，接连攻下了许多州县，名声越来越大，赢得了很多百姓的支持和响应。
进攻山东的时候，由于那里很久没有过战乱了，士兵们都不熟悉战争，面对突然爆发的起义军，节节退败。起义军就这样纵横山东，无人能敌。朝廷看到这种局面，十分恐慌，任命宋威和曾元裕一起统帅河南诸镇的兵马剿杀起义军。起义军的人员都是普通的平民百姓，并没有受到过正规训练，所以在面对真正组织起来的正规军队后，在沂州遭遇了惨败，王仙芝和黄巢等人逃到了别的地方，不知去向。但是朝廷的军队打了胜仗之后，没有继续乘胜追击，宋威向朝廷报告说王仙芝等人已经被杀死了，剩下的起义军残余已经不足为患，还下令让麾下的士兵返回青州休息。
没想到，几天之后起义军再次出动，朝廷马上下令让在青州休息的士兵们去剿灭起义军，士兵们都不想再打仗了，有的士兵逃走了，有的甚至还想到了叛乱。于是，起义军趁此大好时机，迅速转战河南，出击郏城，不出十天就攻破了八个县，接着攻破汝州，围攻郑州，东都洛阳因此受到了很大的威胁，洛阳的文武百官都纷纷出逃，朝廷派出了大批的军队驻守在洛阳。
起义军的力量虽然得到了壮大，但进攻洛阳还为时尚早，也不足以和朝廷的军队一决胜负，只得采取流动战术，避开朝廷军队的主力，转战于邓州一带，分兵多路，四处出击，面对朝廷军队的追击，起义军又向南转战到申州一带，分兵攻击随州、舒州等地，起义军的队伍越来越壮大。
在唐懿宗执政的中期，镇守在桂林的官兵因为长期不能更换而滞留在那里，官兵回不了家，因此意见很大，在庞勋的率领下，北上返回中原，占据徐州、宿州一带，康承训率军与庞勋对峙苦战了几个月，朝廷甚至向沙陀李国昌、李克用父子借兵，才最终平定了这场兵变。然而，康承训在平定叛乱后不久，却因为作战不力的原由被贬。朝廷对待功臣的态度让宋威等人心惊胆寒。于是，当起义军纵横南北的时候，宋威一边向朝廷上奏说起义军不成气候，没什么好担心的，一边跟随在起义军的后面，不再积极作战。宋威私下里跟曾元裕说：“当初庞勋被平定后，康承训完成了任务之后没有用了，就被判了罪。如果咱们成功平定了这帮叛贼，以后遇到祸事还是无法幸免于难啊，还不如留着这些叛贼，要是王仙芝或者黄巢等人以后有幸改朝换代，成了天子，那咱们也算是功臣呢！”
朝廷看到叛军一直十分猖狂，自然也猜到了缘由，不久之后便用崔安潜、李琢、张自勉统帅军队追剿起义军，让他们取代了宋威和曾元裕。
王仙芝和黄巢率领的叛军进攻到蕲州、黄州一带，蕲州的刺史裴渥无法抵抗，连连溃败，于是他答应为王仙芝上表朝廷求官，让他们答应暂停战争，邀请王仙芝和黄巢等人一同赴宴。没过多久，朝廷就封王仙芝为左神策军押牙，王仙芝觉得很受用，开始有些动摇了，甚至想要放弃起义，归降朝廷，接受官职。朝廷只封了王仙芝，却没有赏赐黄巢，黄巢十分生气，就对王仙芝说：“当初我们一起立下誓言，要一起并肩作战，替天行道，现在你却想扔下起义军自己去当官，你真的忍心这样做吗？”王仙芝听了这番话没有一点反应，黄巢怒火中烧，打了王仙芝一拳。因为黄巢的强烈反对，以及士兵们的抗议，王仙芝只好拒绝了归顺朝廷。在这之后，黄巢与王仙芝分道扬镳，开始分兵作战。
后来，王仙芝兵败被杀，他的余众一部分南下，在江浙一带活动，另一部分则北上与黄巢会师。大家推举黄巢为黄王，号称“冲天大将军”，改元王霸，并设官分职。
好日子没过多久，黄巢就受到了重挫。他派去攻打江西的兵马被剿灭；进攻新郑、郏城、襄城、阳翟的兵马被打退；进攻浙西的兵马被攻击，死伤者众多，可谓是损兵又折将。黄巢感到十分沮丧，于是向朝廷乞降，被任命为右卫将军。
但是黄巢的野心很大，一个小小的将军根本满足不了他，于是他再次反叛。黄巢的起义军转战各地多年，在占领了广州之后，把那里作为反抗唐朝统治的根据地。但是这里忽然开始流行疫病，不少起义军将士染病而亡。黄巢率领军队离开广州，向西北进发，攻取了桂州，控制了岭南全境，并在江浙一带取得胜利。起义军渡过淮河，进抵洛阳城下。在攻占洛阳之后，黄巢继续向关中挺进，一举破关后，直捣长安。当时执政的唐僖宗仓皇而逃，黄巢带领的起义军没有受到任何抵抗就顺利进入了长安。黄巢进入太清宫后，在含元殿登基为帝，国号大齐，并大赦天下。
中和二年（882年），朱温变节降唐，朝廷的军队从四面八方会聚而来，起义军节节败退，粮草也消耗殆尽，陷入了绝境。朝廷的军队攻入长安，黄巢数战不胜，连夜撤离。在泰山狼虎谷的襄王村，黄巢与朝廷的军队进行了殊死决战，却屡战不胜。绝望中，黄巢知道大势已去，便自刎而死，这场长达十一年之久的唐末农民起义就此画上了句号。
阿父掌权，山河日下
在大唐王朝最后的几十年历史中，宦官专权愈演愈烈，有的宦官甚至可以决定天子的废立。在唐僖宗李儇执政期间，就有这样一位权倾朝野的宦官，被李儇称为“阿父”的宦官田令孜。
刚入宫的时候，田令孜的地位十分卑贱，但是因为他读过很多书，很有智谋。所以，李儇还是普王的时候，与田令孜就十分要好，两个人经常在一起玩耍。
李儇即位后，马上就提拔田令孜当枢密使，田令孜就这样从一个微不足道的小宦官，摇身一变成为四贵之一，四贵就是两枢密使和两神策军中尉。没过多久，李儇又提拔田令孜为神策军中尉，也就是禁军统领。当时年仅十二岁的李儇，将政务全部委托给田令孜，称田令孜为阿父。田令孜凭借小皇帝李儇对自己的充分信任，成为当时朝廷里的中心人物。
田令孜手中掌握了大权，任命官吏或者赐予爵位，不需要向李儇汇报，自己就可以决定。所以，如果有人想做官，就得给田令孜行贿送礼。田令孜还竭力培植自己的党羽，让他们各统一军，号称随驾五都。田令孜有个哥哥叫陈敬瑄，地位十分卑贱，曾经是个卖烧饼的师傅。崔安潜镇守许昌的时候，田令孜为哥哥讨求兵马使的职务，兵马使可以掌握军队，十分有权力，但是崔安潜没有答应。田令孜就让哥哥在左神策军供职，只过了短短几年又把他提升到大将军的职位。田令孜为了培养自己的亲信，向李儇奏请让陈敬瑄和左神策军大将军杨师立、牛勖、罗元杲等人镇守三川。李儇喜欢玩乐，他让这几个人击球来赌三川，以赌球的输赢名次来任命封疆大臣。最后陈敬瑄得了第—名，被任命为西川节度使，代替西川节度使崔安潜的职务，杨师立为东川节度使，牛勖为山南西道节度使。陈敬瑄的任命消息传到了成都，人们都十分惊讶，不知道这个陈敬瑄是何许人也。
当李儇还在成都的时候，护驾的除了身边的侍卫，还有当地的蜀军。最初，田令孜对护驾的军队和蜀军同等看待，但是等到局势安定下来后，就不再看重蜀军了，很多恩惠赏赐都取消了，蜀军眼睁睁地看着自己的待遇越来越差，而护驾的军队不仅粮饷多，衣食住行也好，于是怨声载道，很多人开始抗议。为了稳定局面，田令孜特意为蜀军的将领举行了一场宴会，这次宴会的酒杯都是金子做的，喝完酒，田令孜把这些杯子都赏赐给了蜀军将领，想要收买他们。但是有一位叫郭琪的将领却没有收，而是跟田令孜建议提高蜀军士兵的待遇。田令孜十分生气，觉得他不识抬举，质问他有何功劳敢提条件。没想到郭琪竟然真的列举了自己的赫赫战功，让田令孜无言以对。田令孜怒火中烧，但是没有表现出来，而是假装热情地给郭琪倒了一杯酒，要他一定要喝下，郭琪知道这杯酒一定有问题，但是又不好不喝。喝完酒之后，他立刻借口去厕所，出去吐出了毒酒，才保住了性命。郭琪见田令孜如此狠毒，率领自己的部下造反，田令孜派军队反击，郭琪寡不敌众，逃出了成都，用计诈死，避开了田令孜的追击。
因为田令孜太过猖狂，一个叫孟昭图的大臣实在看不过去了，就给皇帝写了一封奏折，奏折里抱怨皇帝太过信任宦官却疏远外臣。但是这封奏折皇帝是看不到的，第一个看到的人是田令孜，田令孜暗中截下了这封奏折，把孟昭图贬出了成都，派人在路上害死他。
黄巢起义后的几年，在朝廷军队的联合进攻下，连连溃败，逃出长安。田令孜把收复长安的功劳记在宦官的头上，说是宦官杨复光请沙陀首领李克用进军长安，才把黄巢打败，长安才得以收复的。在平定叛乱中冲锋陷阵的中书令王铎却被说成是讨伐黄巢久战无功，贬为义成节度使。尽管田令孜向着宦官杨复光，但是又怕他的功劳太大，日后会对自己产生威胁，所以故意减少对杨复光的奖赏，夸大自己的功劳，说是自己一直悉心保护传国玉玺，对保卫大唐江山起到了决定性的作用。他还指使宰相和藩镇为自己请功加赏，于是李儇就大大赏赐了田令孜，给他升官进爵。
大权在手的田令孜骄横跋扈，连皇帝都敢管，李儇不能有自己的决断，事事都得听从阿父田令孜的指令。李儇忍无可忍，终于意识到自己只不过是个傀儡而已。
黄巢之乱平定后，唐僖宗李儇回到了长安。当时的藩镇割据局面已经在战争中形成，藩镇不再向朝廷上供，朝廷的庞大开销与财政收入发生了严重的矛盾。田令孜想通过剥夺藩镇的利益来解决矛盾，但是却激起了藩镇与朝廷的更加严重的冲突。河中节度使王重荣独占境内安邑、解县两盐池之利，每年只献盐三十车以供国用。田令孜建议李儇将两座盐池收归国有，让他当盐使，把所得的利润供应军队的开支。但是王重荣不愿意交出盐池，于是上书抗辩，说田令孜离间君臣关系，列举了田令孜的十大罪状。田令孜派出军队讨伐王重荣，王重荣向李克用求救，两个人一起上书李儇请求处死田令孜，但是李儇没有同意。李克用率领军队攻入长安，大肆烧杀抢掠，长安城在被黄巢焚烧后，又一次遭到了严重的破坏。李克用与王重荣再一次上书，以退兵为条件请求李儇处死田令孜。李儇见情况越来越糟糕，重新起用了杨复恭为枢密使。虽然李儇因为过去的情谊没有杀了田令孜，但是已经不再信任田令孜。