苦苦等待了六年的士兵们再也无法忍受了，他们愤怒了。士兵当中，许佶和赵可立等九人以迅雷不及掩耳之势杀掉了都头王仲甫，然后拥立庞勋为都将，成为了这支部队的领导者。庞勋从桂林起兵，竟然一路打回了徐州。
李漼闻讯后，下令赦免庞勋所带领的这支军队。但是庞勋认为朝廷之所以赦免，是害怕在路上消灭不了起义军，一旦到了徐州，必然会下毒手。于是，庞勋拿出了个人积蓄，打造了盔甲和旗帜，把部队武装起来，乘船东下，过了浙西进入淮南。淮南节度使令狐绹因为没有得到命令诛杀庞勋一行，所以还派人来慰劳，送来了军粮和马匹的饲料。庞勋乘机召集散落在乡间的银刀军，把他们藏在船中，部队一下子多了几千人。
庞勋等人行至泗州，来到徐城。庞勋和许佶等对士兵们说：“将士们，我们擅自回来，无非是思念家中的双亲和妻子儿女，听说朝廷秘密颁下了命令，令徐州本地的军队等我们到达后就杀身灭族，大丈夫与其自投罗网，为天下人耻笑，不如同心协力、赴汤蹈火，这样不但可以免除灾祸，还可以谋求富贵，大家觉得如何？”众人都表示赞同。
于是，庞勋要求把都押牙尹戡、教练使杜璋、兵马使徐行俭这三个令大家深恶痛绝的军将罢职，让自己麾下的士兵别置二营、共为一将，以保持自己的独立。朝廷没有接受庞勋的要求，派都虞侯元密为将，率兵三千人征讨庞勋。庞勋在山下列假人疑阵，悄悄地带着部队向符离方向进发。直到天黑了，元密才发现中计了，但害怕有埋伏，就退兵到城南，等到天亮才去追赶。此时，庞勋的军队已经到达符离，和宿州的五百名官兵在濉水上奋战。官兵们很快就溃败了，迅速地撤离，庞勋趁势直捣宿州。宿州当时由观察副使焦璐代为管理，城中已经没有军队。焦璐见到起义军来了，只得仓皇逃走。
庞勋的部队进入宿州城后，给百姓散发财米，选募壮丁，部队一下子又增加了数千人。元密带兵赶到后，在城外驻营。庞勋把城外的茅舍点燃，火势蔓延到官兵的营帐，然后带兵杀出城来，歼灭了官兵将近三百人。到了晚上，城里的百姓协助守城，庞勋集中城里的大船三百艘，装满了粮草，顺流而下。天亮之后，官兵们才发现庞勋已经离开了，急忙去追赶，他们发现庞勋的军船列于堤下，岸上的士兵见官兵来了，纷纷躲入堤坡。元密见状，以为庞勋临阵畏缩，于是驱兵进击，不料庞勋带兵从舟中杀出，两路夹攻，官兵大败，元密等诸将死于乱军之中，官兵死了大概一千人，其余的都投降了庞勋。
庞勋带着六七千人的部队，杀到徐州城。他们得到了百姓的拥护和帮助，攻下了徐州城，庞勋的声名大震，徐州城中愿意追随的人多达万人。庞勋趁势又攻下了几座城池，自以为天下无敌。于是开始设宴游玩，谋士劝谏他不听，跟他在桂州起兵的将士们也开始骄傲蛮横，夺人钱财，掠夺妇女，无恶不作。
朝廷派康承训率领七万士兵攻打起义军。起义军分兵四路，徐州留守的不过几千人，形势危急，庞勋把其他几路义军调来保卫徐州。康承训从沙陀借来三千骑兵作为前锋，冲锋陷阵，这些沙陀骑兵骁勇善战，起义军连连溃败，康承训逼近徐州，起义军损失了两万余人。
康承训乘胜追击，将起义军围在柳子镇，时值大风，官兵四面纵火，起义军几乎全军覆没。庞勋闻讯大惊，于是更改了旗帜，重新选了三万名壮士，庞勋亲自率领士兵出城，夜入丰县城，杀了两千名官兵，剩下的官兵连夜撤退了。庞勋乘丰县的胜利，带着五六万士兵向西攻打康承训的部队，康承训暗设伏兵，起义军中了埋伏，不战而败，损失了数万人。
新上任的徐州南面行营招讨使马举率领精兵三万人支援泗州。围攻泗州的起义军不知道官兵的数量有多少，不敢轻举妄动，于是收兵观察。马举纵火烧了起义军的大营，起义军死了数千人。
马举从泗州出兵攻打濠州，起义军将领刘行和守卫在这里。起义军大败，损失了数千人，营寨也被夷为平地。这时，朝廷又让神策将军宋威作为徐州西北面的诏讨使，将三万官兵屯于丰县和萧县之间，进攻徐州。
另一边，康承训攻克了临涣，接连拿下了襄城、留武、小睢等地。在官兵步步紧逼的情况下，起义军内部的矛盾日益暴露，一些士兵叛逃，躲进山林，劫杀起义军。康承训乘胜长驱，拔第城，进抵宿州西，筑城围困宿州。庞勋派一部分人镇守在徐州，亲率起义军两万人西征。康承训带着官兵攻城，起义军死伤数千人。康承训派人在城下喊话招安。城中的起义军见官兵攻城日紧，宿州危急，于是举城投降。
康承训的军师向他献计，让他到徐州之后，围而不攻，先向城里发起政治攻势，再让潜藏在城里的奸细打开城门，引官兵入城。康承训采纳了他的建议，按计行事，将城中的所有桂州戍卒的亲族全部逮捕，斩尽杀绝，死了上千人。
庞勋率领两万士兵奔袭宋州，攻陷南城，渡过汴河向南攻打亳州。康承训带着八万步兵追到亳州，庞勋被迫向西，由于粮草耗尽，将士们忍饥挨饿，近万名起义军都战死了，其余的全部投水溺死。起义军占据的城池纷纷失守，庞勋在与康承训的作战中失利，连连溃败。朝廷继续增兵，进逼徐州。
此时，庞勋的大将张玄捻叛变投降了康承训，引官兵围攻徐州，引诱起义军投降，徐州失守。庞勋西攻宋州、亳州，想要牵制住朝廷的兵力。但是接连失利，途中又遭到了沙陀骑兵的追击，他想折道返回彭城，却被沙陀骑兵追上，全军覆没，庞勋在突围中战死。至此，桂林戍兵起义失败。这次起义就像一条巨大的导火索，虽然被很快熄灭，但它却引爆了规模更大的黄巢起义。
迎佛骨，唱响末世挽歌
唐武宗李炎执政期间，由于自己沉溺于道教的长生不老之术，使佛教遭到了一次灭顶之灾，就是会昌法难。但是正在灭佛活动愈演愈烈的时候，李炎突然得病死了，深受迫害的佛教徒们无不拍手称快，到处宣扬这是由于李炎灭佛激怒了佛祖，是他的恶行所至。继唐武宗李炎之后登上皇位的皇帝是李炎的叔叔唐宣宗李忱，也许是因为听信了佛教徒们散布的因果报应论，李忱把唐武宗灭佛进行了全盘的否定，在武宗时期得宠的道教却不幸遭到了灭顶之灾，曾经鼓动武宗灭佛的道士赵归真、刘元靖等人被李忱毫不留情地处死了。从此，佛教又重新开始复兴。
唐宣宗李忱的儿子唐懿宗李漼也是一个崇佛之人，而且比他的父亲有过之而无不及。自从他临朝开始，就开始在深宫大院里大摆水陆道场，请来各个著名寺院的高僧们在皇宫内作佛事。李漼还亲自到各地著名的寺院去查看武宗时期破坏的情况，下令对佛寺的布施要加倍，重整被毁的寺院建筑、佛像等。
由于李漼整日都在忙着处理佛教的恢复与发展问题，所以朝政也渐渐荒废了。许多大臣见了十分忧心，给李漼上奏折，请皇帝远离佛事，专心处理朝政，关心国家的社稷大事。有的大臣甚至说：“当年韩愈因为阻止唐宪宗迎佛骨，已经得罪于他，遭到了贬官，如今又出现了这样的事情，我都想拿自己的官位来劝谏皇帝了。”
但是李漼根本不给他们以死谏言的机会，闭门埋头在深宫中创作迎佛骨大典上要用的梵呗。李漼在佛教方面颇有造诣，他经常把佛事活动放在宫中进行，因为这样比较方便，而且显得更为庄重。李漼还很喜欢创作，他和宫廷内的伶人高手训练了一支由数百名宫人组成的四方菩萨蛮队，作菩萨舞，如佛降生。每逢佛祖降生的纪念日，宫中也会大肆庆贺，到处张灯结彩，香烟缭绕，诵经念佛的声音不绝于耳，僧人们遍布皇宫各处。
咸通十四年（873年），唐懿宗李漼久病不愈，他觉得自己的身体每况愈下，十分焦虑，在寻医问药无果后，就准备把自己的命运托付给佛祖，想要将佛祖的舍利子迎到宫中，每日供奉。李漼刚下了诏书，就遭到了群臣的反对，纷纷来劝谏他收回成命。文武百官都觉得迎佛骨劳民伤财，而且唐宪宗李纯也曾经迎佛骨入宫，但是没多久就病死了，可见这个举动十分不祥。但是李漼根本听不进大臣们的话，依旧固执己见，他说：“朕心已决，众位爱卿们不必多言，朕要真能活着见到佛骨，就算看完马上死了也没什么好遗憾的。”
于是，一场盛况空前的奉迎佛骨大典即将开始了。李漼在奉迎佛骨前，下令用金银制成宝帐，用孔雀羽毛装饰宝刹，用大量的珊瑚、珍珠、玛瑙缀为幡幢。宝刹小的有一丈高，大的高达二丈。在李漼的亲自安排下，整座长安城倾城而出，百姓们排着队，载歌载舞地前往法门寺。由于宝刹很重，抬着走要用轿夫数百人，随行的幡队、伞队也是数以万计，连绵了二十多里。从长安城的开远门到法门寺，一路上人山人海水泄不通，诵经之声响彻天地。整个长安城都沉浸在一片崇佛的狂潮中。李漼身穿华服，亲自到佛寺恭迎佛骨，顶礼下拜，看到佛骨的时候，甚至还泣不成声。佛骨先是被迎入皇宫，精心地供奉起来。三天之后，佛骨才从宫中请出，安放在安国寺里，供百姓们参观瞻仰。
在天子的感染之下，长安城几天内都沉浸在一片狂热之中。有一名城中的卫兵，为了表达自己对佛祖的崇敬，竟然在佛骨前砍断了自己的左臂，用右手拿着断臂，走一步，一叩首，血流满地；有个高僧头顶一堆燃烧的杂草，头部被烧得焦烂也不为所动，哭卧在佛骨之前；有的人用牙齿咬断了手指，在佛骨前发誓许愿；还有的人用手肘和膝盖着地，爬着迎送佛骨，衣服都被磨烂了。百姓们都互相比着谁对佛祖更为虔诚，做出了各种让人意想不到的行为，整座长安城都进入了一种癫狂的状态。
表面上，李漼打着为百姓祈福的幌子迎奉佛骨，但他的真实目的却是为被疾病缠身的自己祈求福气，希望自己能够恢复健康，平安长寿。但是佛祖的舍利子并没有给李漼带来福气。就在迎奉佛骨入宫之后的不久，刚满四十岁的李漼就离开了人世，如同这次场面豪华的迎佛骨活动一样，昙花一现，长安百姓崇佛的高潮终于告一段落。
此后，李氏家族的统治几乎名存实亡，耗资巨大的迎佛骨活动导致国库空虚，为了充盈国库，只能剥削百姓，加重赋税，各个地区的农民起义此起彼伏，藩镇割据愈演愈烈，李漼迎奉佛骨的活动成为了最后的辉煌表演。