诗曰：
烈焰腾空火龙飞，惊雷怒吼壮军威。
闺中少妇寻旧梦，沙场男儿成新鬼。
永乐城之战后，梁氏兄妹即刻谋划着收复兰州。1083年2月，夏军数万兵马围攻兰州，宋守将李浩闭城拒守，半夜时分，大将王文郁招募敢死队，缒城而下，突袭夏军，夏兵惊溃，溺死河中者甚众，便撤围而去。5月，西夏大将梁永能率大军再夺兰州，攻破西关，杀死宋将韦定，兰州守军同仇敌忾，英勇反击，夏军，围城二月不克，闻宋朝援军至，无功而返。
由于宋夏连年交战，宋朝关闭了边境榷场，停止对夏贸易，给西夏经济带来了极大的伤害，物价飞涨，财政困乏。横山一带，农民因战争不能耕作，泣饥号寒。梁氏当权，拥护皇族的将领不服，各自为阵，实行军阀割据，各部落分崩离析，夏国的统治再次陷入危机。监军仁多凌丁、统军叶悻麻、副统军咩讹埋、驸马禹藏花麻纷纷上书，要求恢复秉常的帝位。辽国也修书梁太后，谴责其囚禁皇帝的不义行为。
燕宁殿里，面对着纷繁芜杂的国事，梁太后愁眉紧锁，若有所思地问梁乙埋道：“眼下内外议论纷纷，要求恢复秉常的帝位，不知国相意下如何？”梁乙埋毕恭毕敬地答道：“唯太后意见是从，然太后仅此一子，若不乘我们健在让其复位，我们百年之后，大夏江山，交付何人？”梁太后道：“国相言之有理，眼下只有让皇帝复位，方可平息内忧外患，与宋朝一争高下。”
公元1083年（宋元丰六年，夏大安十年）闰6月，梁太后诏告天下，恢复惠宗秉常皇位，遣使至宋纳贡，并上表曰：“ 切念臣自历世以来，贡奉朝廷，无所亏怠，至于近岁尤甚欢和，不意奸人离间，朝廷特起大兵，侵夺疆土城寨，因兹构怨，岁致交兵。今乞朝廷示以大义，特还所侵，倘垂开纳，别致忠勤。”
当年宋神宗出兵五路伐西夏的借口是：“夏国主秉常受宋封爵，遭其母梁氏囚辱，宋朝遣使追问缘由，梁党不但作恶不报，反而又引兵数万犯宋疆，理当征讨。”今见秉常复位，梁氏纳贡进表请和，加之宋朝在宋夏战争中，屡战屡败，宋神宗审时度势，见好就收，对西夏赐诏曰：“梁氏后党，顷以强权，敢行废辱，朕实震惊……今遣使造庭，辞礼恭顺，乃闻国政悉复故常，益用嘉纳。已戒边吏勿辄出兵，尔亦应守先盟。”
宋神宗在赐诏中对西夏要求“特还所侵”未做答复，显然未达到梁氏的期望。
秉常虽然恢复了皇位，但大权仍掌控在梁氏手中，秉常只不过像供桌上的纸草人一样，供梁氏“挟天子以令诸侯”，愚弄国民而已。为了控制秉常，梁太后作主，又将梁乙埋的女儿嫁于秉常，并立为皇后。
10月，梁太后便以惠宗秉常的名义向宋朝上表：“请复修职贡，乞还旧疆。”宋神宗又降诏曰：“所请故疆，朕惟蕃服不恭，削地示过。”再次拒绝了西夏的要求。梁太后接诏后，怒道：“宋朝言而无信，欺我国弱民寡，侵我土地，掠我子民，吾当再发大兵讨之。”
公元1084年（西夏大安十一年）正月，梁乙埋率夏兵30万围攻兰州。
宋神宗降旨：“任命种师道为西安知州、泾原路安抚使，总统各路人马，抗击西夏，驰援兰州。”
种师道，生于1051年，字彝叔，其祖父是种世衡，父亲种记为种世衡第七子（种世衡八子为古、诊、谘、詠、谔、所、记、谊）。宋元丰四年（1081年），种师道随伯父种谔出师五路伐夏，在攻克米脂城的战役中，战功桌著，受到宋神宗的嘉奖，升为右殿直，后又改任陕西路推官，种家军副统领，种谔去世后，他毅然扛起了种家军的大旗，成了种家军的统领。此次，西夏举大军来夺兰州，众将皆惊。永乐城失败的阴影仍然笼罩在宋朝君臣的心头，宋神宗更是被夏国军队的英勇善战吓破了胆，戒谕边关将帅：“各守寨栅，不得远出，谨慎从事，务要万全。”有人提出放弃兰州，朝廷上下，犹豫不决。唯独种师道上书宋神宗道：“兰州乃控制西域门户，我朝得之不易，如今宋夏相争，谁得兰州，谁将控制西域，兰州一地，乃系国家之安危，必须全力保之。”在此国家危难之际，种师道临危受命，毅然统领种家军，担负起了保家卫国的重任。
战争一开始，宋夏双方力量对比悬殊，宋朝兰州守军不足5万，而西夏军30万，以国相梁乙埋为统帅，猛将仁多凌丁为先锋。
仁多凌丁的部队久居西域，弓马娴熟，彪悍无比，进如雷霆，退如疾风。宋朝在兰州的外围防线很快就被突破了。
面对着夏军的强大攻势，兰州知州李浩一面组织防守，一面让兵部令史马威加紧研制火器。军器监生产规模和人员扩大了几倍，分工精细，下分火药作(生产火药的车间)、青窖作、猛火油(石油)作、金作、火作(生产火箭、火炮、火蒺藜等)、大小木作、大小炉作、皮作、麻作、窑子作等11个作坊，昼夜不停地加紧生产。宋军很快制造出了火箭、火炮、火药鞭箭、引火球、蒺藜火球、铁嘴火鹞、竹火鸡、霹雳火球、烟球、毒药烟球等十余种新式武器，日出弩火药箭7000支，弓火药箭6000支，蒺藜炮3000支，皮火炮2000支，守城部队战斗力大大加强。
宋军的火器成了西夏骑兵的克星。交战第一天，兰州守军发射了大量的火箭火炮，夏军战马受到火器弹丸袭击和惊吓，胡奔乱窜，一时队形大乱，无法结阵。宋朝名将王文郁乘势冲出城去予以反击，斩敌首级1000余，使整个战局转危为安。
宋军守城部队大量地装备了土“火箭”， 它是将火球缚在靠近箭镞的箭杆上，使用时射向目标，以引起燃烧。当夏军的攻城部队进攻时，城头千万条火舌呼啸着飞向敌人，伴随着硝磺爆炸，火花四溅，烈焰升腾，来势凶猛的敌人骑兵顿时象泄了气的皮球一样 扔下一堆又一堆尸体败下阵去。陕西人铁拐李发明和制造出了内装火药的铁质“火罐炮”，它是用铸铁铸成葫芦形、圆形、合碗形等不同形状的铁罐，身粗口小，内盛火药，火药爆炸，炸碎铁罐，罐片横飞，杀伤大片敌人，因其声音巨大，被称为“震天雷”。
最使敌人丧胆的是“弹弩”。它是用火药做推力的一种重型巨箭，箭头为铁制，形状为月牙形或锚形，把这种巨箭向敌阵平射出去，能在敌人队伍中劈开一条血路，杀伤力十分强大。弹弩使夏军引以自豪的“铁鹞子 ”几乎变成了行尸走肉。 怎见得，有赞为证：
兰州城中降异人，不祭苍生祭火神。
丹炉炼就震天雷，御坊锻出神弩弓。
利箭呼啸啼鹰饕（tāo），烈焰腾空飞火龙 。
焚金胜过三昧火，烈石如爆夺魄魂。
面对着敌人一波又一波自杀式地进攻，李浩还在城头的重要部位架设了“弹石机”，将二三十斤重的石头投掷到2００米远处，打得夏军人仰马翻。
梁乙埋见硬攻不行，就用牛皮作成洞子，兵士伏在里面到城下掘城，城上的矢石打不破这种“洞子”，宋兵就用铁绳悬挂震天雷沿城墙吊到被掘的地方，把攻城的士兵和牛皮洞子炸得粉碎。梁乙埋又命夏军建起了数十座攻城塔，塔高十丈，据高临下，用抛石机将石块雨点般地抛入城内，打得宋军守城部队爬在墙上不敢抬头。夏军又制造了一种吊箱，将士兵吊过护城河，直接送上城头。兰州城几乎被攻破，王文郁赤膊上阵，率领敢死队一次次用大刀片子将城墙上的夏兵赶尽杀绝。好惨烈，怎见得，有诗为证：
高城墙头狼豹嘶，刀戈剑戟各逞异。
两虎恶斗争残肉，哪个魔爪肯伏低。
李浩已记不清这是第几次打退了西夏军的进攻。
当种师道率领10余万大军冲破西夏军的重重防线来到兰州城郊时，只见尸体摞着尸体，血肉模糊一片，分不清哪是宋兵，哪是夏兵。这些生前拼死撕杀的军人，此刻却都如同睡熟了一般，安详地躺在同一个战壕。
面对着夏军的强大攻势，宋神宗下诏，陕西各路全面出击，牵制夏军，增援兰州，又命西凉的吐蕃董毡、阿里骨从背后夹击夏军。
西北各军，开始不动声色地调动。各军相约，2月15日凌晨统一行动，向夏军发起全面反击。
鸡叫头遍，种师道的人马就踏着苍茫月色，静悄悄地向北出发。前锋郭祖德率领手下的几员大将和30多员俾将，15000多名士兵走在前边。种师道率领着50多位俾将和6万多名士兵居中军。刘舜卿率领着25000名后军走在最后。
尽管去年从延州换防以来，经过千里奔波，不断作战，人马损伤十之二三，衣服粮食短缺，但是这10万多人的种家军仍然部伍整齐，士气旺盛，保持着种谔时期的优良传统。种师道策马走在部队中间，心中充满了英雄气概，他非常希望今天能发生超过已往任何一次的激烈血战，在西夏官兵中间驰突冲杀，像米脂血战一样给敌人以毁灭性打击。
前锋人马越过一个山口，进入一道深深的峡谷，两边有高峰和密林，月光照射不到，十分幽暗。左边的山头上有一座山寨，寨门楼高出林梢，呈现在冷寂的月光下，整个寨子阴森森的，好象在注视着峡谷里的人马通过。从山寨里不时传出守寨人的梆子声，混和着断断续续的公鸡啼叫声。寨墙上没有灯火，只有几点寒星挂在哨楼的一角，大家一边前进，一边向山头观望。种师道对传令兵严厉地小声命令道：“向后传令，任何人都不许做声！”
“传，不许做声！”
这句话，向前，向后，用低沉而严肃的声音，一个接一个传了下去。传到种师道跟前，他也像普通士兵一样，很习惯地重复了一次。这一句命令在他的背后通过大小将领和战士们的嘴，传过中军，迅速地传向后队。
霎时间，峡谷里听不见一点儿说话声音，连轻轻地咳嗽声也没有了，只有马蹄声，脚步声，这些声音，都融入峡谷两旁无边无际的松涛声中。
说实话，种师道当初接手这支部队时，还真有几分担心，如今他看到了由爷爷种世衡、伯父种谔训练出来的种家军，绝不比宋朝任何一支部队差。尤其是它的纪律，那是钢铁般的，种师道不由得佩服当时种谔的带军之法。
走了几十里崎岖山道才出峡谷，这时人马已经走了五十多里，天色也渐渐亮了。再往西去，就是人们所说的铁山关。那是进入兰州的第一大险关，这里驻守着梁永能的精锐部队，只要攻陷了铁山关，兰州之围就解去了一半。种师道带着俾将张和与一群亲兵，策马从旁边越过大队，追上郭祖德和刘芳亮，嘱咐他们小心谨慎，提防埋伏，并指着前边七八里远的一座小山说：“到那座山前停下来，让步兵休息一下，要是有水，就饮一饮战马。”说毕，他就同张和及亲兵们离开大队，勒马登上路旁的高岗，等候着中军和殿后的队伍。
早晨的太阳，像牛车轱辘那么大，像熔化的铁汁一般艳红，带着喷薄四射的光芒，从正东方的岭脊上，从若有若无的薄雾中闪现出来，照耀着铺了一层白哗哗严霜的高原，照耀着匆匆行进的千军万马。除种师道的中军标营打着红旗外，其余各营，按照前后左右营打着不同颜色的旗帜。那些红的、黑的、白的、蓝的和紫的大小旗帜，队各一色，在起伏而曲折的丘陵间随风招展，时隐时现，看起来十分壮观。
种师道向远处凝望，仿佛知道敌人在什么地方等待着他。这时，一幅铁山关附近的山川形势图，在他脑海中，历历如绘，展现出来。
因为行军和作战需要，凡他所经过的地方都能隐约记住山川形势，寨堡村落，道路远近，河谷宽窄，水势缓急。每次驻扎下来，他第一件事情就是察看地形，向当地人询问山川地理和风土民情。对于铁山关附近的山脉地形，运兵通道，他可以说是了然于心。一年多来，他的斥候部队常常由会州入兰州，又从兰州返回会州，画出了一幅幅形态各异的山川地形图，他又命令参军依据这些分散的地图，绘制成整个兰州地区的作战地图。
出铁山关直到兰州城脚下，四十里开阔地，尽是浅山平冈，此起彼落，并无险峻之处。
种师道正在想着，忽然一个小校尉骑着马奔上岗来，向他行一军礼，禀报道：“先锋郭祖德将军派我来禀报大帅：‘前方铁山关西夏人似乎有所准备。郭将军说，请大帅吩咐后面人马，务必多加小心。’”
种师道说：“已经吩咐过了，告诉郭将军，不要同中军大营离得太远。”
“遵令！”小校尉勒转马头，奔下岗去。
太阳升得更高了。种师道在静静地抬着头向前凝望，跨下的骏马好像预感到就要投入战斗，兴奋地喷着响鼻。
担心前面随时会发生战斗，种师道把鞭子一挥，带着张和等一群俾将和亲兵驰下山岗，随着中军营前进。又走了二三里，忽听前面从远远的浓雾中响起一片喊杀声，“开始了。”他小声说，浓眉轻轻一耸，随即在马腚上猛抽了一鞭子，离开中军营，飞奔前去。
张和与三四百名身经百战、犷悍异常的骑兵紧紧地跟着种师道，举在手中的刀和剑在阳光下闪着寒光，马蹄猛烈地踏着山石和坚硬的红色土地，像海潮，又像狂风暴雨。
前锋郭祖德一面督队前进，一面察看地势。多年的战斗生活，锻炼的他在战场上十分机警和老练。他看见前面有一条小河，两岸林木茂密，丘陵起伏，很利于步兵作战，他的心一动，就派一个亲兵飞马通知前面的刘芳亮：“人马暂停，派斥候向前搜索”。