人类年龄划分曾将18～25岁定为青年期，26～44岁为壮年期，45～59岁为初老期（老年前期），60岁以上进入老年期，90岁以上为长寿期。这一划分，表现为青壮年期短而老年期漫长。在实际生活中，衰老的个体差异很大，有的不到半百即老态龙钟，有的年近百岁尚能工作，提示延长健康期望寿命的空间很大。特别是科学技术的发展，以及生活、工作条件的改善，以及人们逐步解密衰老的本质，了解导致早衰的各种原因，从而使延缓衰老成为实际可行。预计21世纪人均寿命将达到80岁。百岁老人比例大幅上升，在人群中的比例可能达到1／5000。
世界卫生组织已对人类年龄分期重新划定：44岁以内为青年人；45～59岁为中年人；60～74岁为年轻老人；75～89岁为真正的老年人；90岁以上为长寿老人；100岁以上为百岁老人。
这一新的年龄划分，符合人类平均寿命增长、身体素质、健康水平提高的实际情况。将原来的壮年期划人青年期，使青年期由8年增加到27年，“青春”就不显得特别短了；将原来的初老期（45～59岁）划为中年人。表面上看老年期虽减少了15年，但人类平均寿命和长寿老人数都在不断增长。首先，增加在老年人群中，所以，老年期年限向长寿期方向扩展了。
惟独人生最宝贵的中年人或壮年期（45～59岁）在整个人生的长河中仅仅那么一小段！因此，今后抗衰老的重点之一应是保护劳动力，延长中年期。
延长中（壮）年期提及抗衰老，就都认为是老年人的事。由于这一观点的错误，在一定程度上导致人类早衰以及老年病发病年龄前移。多数专家认为，应从婴幼儿时期就要开始抗衰老。因为动脉粥样硬化最早病例见于婴幼儿。据此作者认为，抗衰老应分年龄段提前进行，主要希望促成人类年龄分期的第三次改革。通过提高全民健康素质和依靠先进科学技术，提高年轻老人段（60～74岁）的体质达到壮（中）年期水平，将中年人的年龄（45～59岁）延长为45～69岁。这样的年龄组合“为人类做贡献”的中年期可延长10年。长寿期最长，但活满长寿期的极少；老年期虽较短，但有进入长寿期的希望。作者认为，这是一个理想的年龄分期，是未来努力达到的一个理想水平。
延缓衰老四步曲鉴于早衰现象的普遍性以及衰老进程的长期连续性，延缓衰老应分阶段提前进行。按照个体发育程序，现提出4个年龄阶段延缓衰老基本原则：从怀孕到学龄前期。
此时父母要承担儿女的延缓衰老任务，突出预防动脉粥样硬化的萌芽。例如妊娠期母亲应心情舒畅，营养适中，戒乱补、乱服药，纠正“生出的娃娃越胖越好”的旧观念。婴、幼儿期就要讲究适宜运动、全面营养，戒高脂、高糖、高盐饮食。
从儿童到青少年时期
着重培养良好的生活习惯。诸如：每天体育锻炼半小时，讲究合理营养，生活规律，远离烟酒，培养良好的个性和性格，做到德、智、体、美全面发展。力戒长时间玩电子游戏、上网、晚上加餐、零食不断等坏习惯。如能从婴幼儿到青少年阶段堵住超重肥胖，建立起良好的生活方式，就为“延长壮年期”打下了基础。
40～59岁
已逐步过渡到中（壮）年期，是抗衰老的最佳时期，如措施得力就可阻抑衰老的进展，实现“延长壮年期”的美梦。此时，应克服由于激素代谢紊乱所带来的惰性、追求安逸、贪食等不良倾向，堵住发胖关，防止早衰；强调在生活方式上做到“合理饮食、适量运动、生活规律、戒烟限酒、心理平衡”并沿用终身。在此年龄阶段应定期体检，做到有病早治，无病早防。如出现衰老症状，可在专科医师指导下，开始周期或长期服用少量抗衰保健食品或药品。
60～89岁
已进入老年期，此时期常患有一种或两种以上慢性非传染性疾病，面临抗衰老与防治疾病双重任务，目的在提高生存质量，延长有生活能力的健康期望寿命，力争活到应有最高自然寿限。为此，基本上要做到：与人为善，多做好事，力争为社会继续做出贡献。
遵循坚持活动，情绪乐观，生活规律，营养适中，戒烟少酒，讲究卫生的24字核心长寿经验。
日常活动充实，兴趣广泛或专一，切忌“闲懈无聊”。
对待疾病应抱着“既来之，则安之”的态度配合医师积极治疗，不背包袱；切忌乱求医、滥用药。
主观上追求健康长寿，客观上顺其自然，在医师指导下，长期、少量应用有效抗衰老药物。
如能实现抗衰老四步曲，则将“不求寿而自延”，并将大大提高全民健康素质水平。
健康老人的标准老年期是多事之秋，既有各系统衰退变化所引起的反应，又难防某种老年病侵袭所带来的不适，同时，还有一个亚健康问题，即由于衰老、紧张、精神压力等所致的介于健康与疾病之问的特殊状态，如全身不适、心慌气短等。应做到：五快——食得快、便得快、睡得快、说得快、走得快；三良好——良好的个性、良好的处事能力及良好的人际关系。
健康的标准受各国文化背景，生活道德规范等影响，并在不同的历史阶段有不同的评价，世界卫生组织、美国、日本等都有健康标准提出。
中华医学会提出的健康标准：躯干无明显畸形，无明显驼背等不良体型，骨关节活动基本正常；无偏瘫，老年性痴呆及其他神经系统疾病，神经系统检查基本正常；心脏基本正常，无高血压、冠心病（心绞痛、冠状动脉供血不足、陈旧性心肌梗死）等，及其他器质性心脏病；无慢性肺部疾病，无明显肺功能不全；无肝肾疾病、内分泌代谢疾病、恶性肿瘤及影响生活功能的严重器质性疾病；有一定的视听功能；无精神障碍，性格健全，情绪稳定；能恰当地对待家庭和社会人际关系；能适应环境，具有一定的社会交往能力；具有一定的学习、记忆能力。
这10条标准较世界卫生组织的标准更全面、具体。遗憾的是不能主观自评，一定要经过体检才能得出数据，看自己是否符合标准。通过实际调查后发现，70％以上的老年人达不到这个标准。他们或因病而不能尽终其天年，或因残疾而熬过痛苦的后半生。由此可见，当前延缓衰老的现实意义是减少病残，提高生存质量，延长健康期望寿命。
健康期望寿命新概念八九十岁的高龄老人，既不能用上述健康标准去要求，也不都是病残需人照顾。他们的健康标准可以用世界卫生组织提出了健康期望寿命新概念——无残疾的、有生活自理能力的寿命来恒量。也就是我们常说的“健康长寿”的意思。希望老年人都能健康地尽享自己应有的“天年”。
老友久别重逢，见面的第一句话常是：“你比过去老多了。”究竟老了多少？谁都说不清。如果能判断衰老速度，就可以检验某种药物有没有抗衰老效果，就能知道自己或某人在几年内老了几岁，大致能活多少岁。这是抗衰老研究中的一个老大难问题，国内外学者们提出的测定指标从数个到数十个不等。遗憾的是，有的测定方法复杂、计算技术难度大；有的可靠性不强，并且，绝大多数没有得出各个年龄层次的可用参考指标。现将比较常用且容易自测的一些方法作一简介，以供参考。