【历史追踪】
巡游是秦始皇的一大爱好。早在统一之前，随着兼并战争的节节胜利，他就先后到过洛阳、邯郸以及楚国的首都郢、陈等地。统一后的第二年，出于防御匈奴的需要，他巡视西北边郡陇西和北地二郡，越过鸡头山（位于今六盘山中段），由回中（今甘肃华亭南）返回咸阳。从统一后的第三年起，他开始了全国性的大巡游，至死前，共巡游四次，跋涉名山大川，足迹踏遍了大半个中国。
秦始皇之所以多次巡游全国，主要有两方面的原因。一方面是基于政治上的考虑。当时，天下初定，社会是否安定？关东六国的情况如何？秦始皇始终放心不下，想亲自走一走，看一看，以便采取一些应对措施，同时，也可以在巡游过程中炫耀皇帝的功德和威风。因此，他在巡游过程中总喜欢到处刻石，大造舆论，歌颂自己的功德，宣扬结束战争、统一天下、制定国策以及革除旧俗的正义性和优越性。
秦始皇频繁巡游的另一方面原因主要是基于个人考虑。秦始皇是一个有神论者，他对神仙世界的存在深信不疑，梦想有朝一日自己也能成为长生不老的仙人。于是精通神仙术的人蜂涌而至，方士们更撒出弥天大谎，说海外有蓬莱仙山。于是，那奇妙的大海便成了秦始皇心驰神往的追求所在。他总以为神仙就在东海，要见神仙，只有多去沿海之滨，所以，他四次大巡游都是到沿海地区，一临碣石（今河北昌黎），两登成山（今山东成山角），三次来到琅邪和芝罘，这些地方都是传说中的神仙登陆的地点。但是，他每次巡游都没有碰到所谓的神仙。
始皇三十七年，秦始皇第四次巡游，他从咸阳出发，首先来到南方的云梦（今洪湖、洞庭湖一带），在九嶷山祭祀了舜的陵墓。然后顺江东下，由丹阳（今安徽当涂东）登陆，来到钱塘（今浙江杭州），打算由钱塘江南渡浙江（今富春江）上会稽山，由于水流湍急，于是绕道向西120里，这才渡江登上会稽山，在山上祭祀了大禹。舜和禹是五帝中的二帝，传说死后分别葬在九嶷和会稽。以前秦始皇很少把五帝放在眼里，除了上天和祖先外，也很少有所祭祀，现在却赶到南方连祭二帝，说明功盖千古的秦始皇对自己的施政方针已经有了一些反省，意识到自己的治国措施太过于苛猛。
祭罢大禹，秦始皇在会稽山刻石纪功，然后下山，经吴中（今江苏吴县）北上。秦始皇一行从江乘（今江苏镇江）渡江，沿着海边北上，来到琅邪。他总想在海边有所收获，希望能遇见仙人或得到仙药，然而，仍然一无所获。
秦始皇眼看求仙无望，便决定返回咸阳。由于连日的旅途劳累，再加上心情沮丧，到平原津〈今山东平原县）就病倒了。当时，跟随始皇出巡的大臣有左丞相李斯、中车府令赵高等人，还有秦始皇的少子胡亥。
始皇的病情一天比＿天严重，脾气也一天比一天坏，他明知自己难免一死，却不许任何近侍提到“死”字，所以，李斯等人也不敢向他提及后事。
始皇的病情越来越严重，群医束手无策，但他严命近侍不得对外透露他的病情，违者灭族，所以御医在对外宣布始皇的病情时，一直是说始皇偶受风寒，需要休养，大小政事皆由李斯丞相处理，择要向始皇禀奏，以作裁决。
一天，随行的几位博士联名上奏，说皇帝偶染风寒，长期不愈，应该派出大臣前往泰山祭祷，并祭德水祈福。始皇准奏，并命李斯考虑主持祭祀的人选。
李斯和赵高商议派蒙毅到泰山祭祀。蒙毅自思祖孙三代皆受始皇恩宠，欣然应允。
蒙毅一行前往泰山后，始皇一直躺在病床上，处于昏迷状态。
一天，始皇清醒过来，他自知自己的死期快到了。于是，他给在北方监军的长子扶苏留下了玺书，让他急赴咸阳主持丧事，明确指示由扶苏继承帝位。玺书封好后，放在中车府令赵高处，没有来得及交付使者。这时，行舆已经来到沙丘平台（今河北广宗西北），秦始皇病逝。时为始皇三十七年（前210年）七月，秦始后在位37年，称王25年，称帝12年，终年50岁。
始皇死后，赵髙即令心腹近侍守住内寝门口，不准任何人进来，并秘密杀掉了始皇死前在身边伺候的那几个侍者，对外封锁始皇病逝的消息。
赵高立即来到胡亥处，把始皇要交付给扶苏的玉玺和书信放在胡亥面前，向胡亥陈说利害，希望胡亥能配合他篡改遗诏，登基为帝。胡亥是个没有主见的人，虽然并没有当皇帝的野心，但在赵高的怂恿和威逼下，只好答应了赵高的要求。
当晚深夜，胡亥将李斯召进行宫，秘密告诉他始皇的死讯，并带他到寝内拜祭始皇遗体。
拜祭完毕，赵高便单独前往李斯处，向李斯和盘托出篡改遗诏的计划。起先，李斯不答应。赵高说：“丞相自思与扶苏的亲密关系能比得过蒙氏兄弟吗？且先皇在遗诏里对蒙恬作了特别安排，假若扶苏归来继位，势必用蒙恬为相，那时丞相将何以自处呢？”
李斯虽然才学甚高，但也是一位贪恋权势的小人，他非常清楚自己的处境。他几次随始皇出巡，看到了民间的惨象，老百姓早已对朝廷的暴政怨声载道。然而，始皇所制定的一系列残酷政策有很多都是他直接推动、甚至亲自制定的。扶苏为人忠厚仁慈，为了争取民心，继位后势必要对始皇的那些过激政策进行调整，施行仁政，这样一来，像他这样力主严刑繁诛的人自然不能被派上用场，丞相一职自然也得让给他人。想到这些，李斯心里确实有些不甘。
赵高看出了李斯的心思，用煽动的口吻对他说：“丞相，现在屠刀还操纵在我们的手里，为什么不执刀主宰，反而要授刀柄给别人，任人宰割呢？”
这句话促使李斯下定了决心，于是伙同赵高篡改了遗诏，立胡亥为皇帝。
接着，由李斯伪造诏书，盖用密玺及国玺，明令立胡亥为太子；责备扶苏在边地没有建功，反而多次上书直言诽谤皇帝用民太苛，并因不能归都立太子，日夜有所怨言，赐剑自裁。蒙恬与扶苏日久，应知其谋，既不匡正又不上报，为臣不忠，赐死，大军交由裨将王离率领为了加强保密工作，他们继续封锁始皇的死讯，让亲信待在輥輬车中假扮始皇，奏事、上食如故。并对群臣宣布，始皇龙体欠安，不宜接见群臣，有事一概由丞相转奏，后宫事由中车府令转奏。
由于天气日益炎热，始皇的尸体臭味扑鼻，为了掩盖尸臭，李斯命令从官每车载一石鲍鱼。就这样，行舆大空浩浩荡荡，一路臭气熏天，返回了咸阳。
始皇三十七年八月，始皇车驾抵达咸阳，发丧，胡亥继位，号为二世皇帝，时年21岁。
9月，葬始皇于骊山，后宫女子陪葬者不可胜数。
10月改元，为二世皇帝元年，大赦罪人。李斯仍为丞相，赵高为郎中令。胡亥年少贪玩，不理政事，政事多由赵高代行处理，朝中大权落在了赵高手里。
接着，赵高又操纵秦二世大杀宗室皇族，对天下老百姓采取比始皇更为残暴的政策。随后又灭了蒙氏一门，并诬陷丞相李斯谋反，将李斯灭门九族。为了清除那些反对自己的人，赵髙还在朝堂上导演了一场指鹿为马的闹剧，借此杀死那些敢说真话的大臣，将秦二世完完全全地控制在自己的手里。
于是，朝政日非，海内鼎沸。不久，陈胜、吴广率先在大泽乡起义，各地纷纷响应，原六国诸侯后裔也纷纷自立为王，与农民起义军一道共同反秦。
起义军攻州掠郡，势不可挡，至此，秦二世才发现赵高误国，想追究赵高的责任，但他哪里有能力去追究赵高呢？赵高先下手为强，杀死了秦二世，立子婴为王。子婴深恶赵高弄权误国，就设计杀死了赵高。不过，此时的子婴已经“孤立无亲，微弱无辅”了，刘邦率领起义军已经逼近关中，秦军完全丧失了斗志。
刘邦率军兵临咸阳城下，子婴见大势已去，也不想让咸阳的老百姓做出无谓的牺牲，于是，没有作任何抵抗，便开门率军向刘邦投降。
秦始皇一手建立的大帝国在他死后不到4年的时间里，就这样轰然倒塌了也许，这是秦始皇生前怎么也没有想到的。