老子说了两个问题，一是“宠辱若惊”，一是“贵大患若身”。人是情感动物，对荣辱这种情感体验十分敏感，当我们得宠的时候内心是喜悦的，但这种喜悦是短暂的，因为人有患得患失的弱点，得到宠爱并不会令我们永远快乐；同样，当我们受到别人的冷眼、辱骂、轻视的时候，我们也会表现出不安、惊恐。人类自身的弱点，决定了人无论得到宠爱，还是得到屈辱都会忧心忡忡，惶惶不可终日。得宠就惊喜，受辱就惊惧；把心中的忧虑看得与自身的生死存亡同等重要。
世间常人会存在这种普遍的弱点，老子分析了产生这种弱点的原因，那就是世间常人还在念念不忘其自身利益，还去为自身利益患得患失。
产生这种态度的原因，是把身外之物看得太重，而把人的生命看得太轻。
老子表明了自己的态度：人应该宠辱不惊，将天下视为身外之物。
老子认为：如果以自身的患得患失去治理天下，那么你只配寄身于天下做个普通之人，而不配去治理天下；如果你像爱惜自身那样爱惜天下，那么就可以把天下事托付给你，让你去治理天下。老子所提倡的人生精神追求观，就是把自身融于天下之中，没有自己的利益只有天下的利益。
一般人对于身外的宠辱荣患十分看重，甚至许多人重视身外的宠辱远远超过自身的生命。老子从贵身的角度出发，认为生命远远贵于名利荣宠，要清静寡欲，一切声色货利之事，皆无动于衷，然后可以受天下之重寄，而为万民所托。
故事
李泌避权让位
在唐代中期政坛上，李泌是一个很有点神秘色彩的人物，他历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四个皇帝。那是一个多灾多难的时代，奸臣当权，藩镇割据，许多大臣不是死于奸佞的谗言，便是死于武夫的刀剑。而他被四个皇帝所信任，虽屡被诬陷、谗毁，却能幸免于难，保全终身，其中的诀窍有两条，一条是避权让位，一条是功成身退。
早在唐玄宗时，他还是一个少年，因其出色的智慧而闻名于朝廷，唐玄宗要任命他为太子李亨的官属，他辞谢了，只愿以布衣的身份与太子来往，李亨称他为先生，对他十分尊重。后来因遭杨国忠的忌妒而遭贬斥，他干脆弃职而去，游于嵩山、颖水之间，避免了一次灾难。
安史之乱，新即位的李亨（肃宗）特意派使臣去请他出山，出则并驾齐驱，人则联床而卧，朝中事无巨细，全都请教于他，对他言听计从，甚至连元帅、宰相的任免，以至太子的人选，也都要听从他的意见，真是所谓不在其位而谋其政。每当朝中议事时，他和皇帝联袂而坐，大臣们在下面便指指点点地说：“穿黄袍的是圣人，穿白袍的是山人。”这样一种高级参谋的身份，使他即可参与决策，又不必承担任何责任，一旦发现有于己不利之事，进退也很自由。
当唐朝的军队收复了失陷的长安，平定安史之乱的斗争取得了巨大胜利之后，他便向肃宗请求还山归隐，他说：“我已经报答了陛下对我的厚恩，如今重新作一个闲散之人，没有比这更快乐的事了。”
这使唐肃宗十分吃惊：“我与先生这几年来共同历经忧患，如今将要同享欢乐，先生为什么突然要离我而去呢？”
李泌严肃地说：“我有五条不能留下来的理由；恳请陛下任凭我离去，使我免于一死！
肃宗不明白，问道：“此话怎样？”
李泌说“我同陛下相知太早，陛下对我倚托太重，宠信太深，我的功劳又太大，行为又太不一般，这五条正是我不能久留的理由。”
肃宗没有表态，只是说：“该睡觉了，这事以后再说。”
李泌坚持说：“陛下如今与臣同榻而卧，臣的请求还不能得到批准，更何况将来在朝堂之上，公案之前！陛下不许臣离去，这无异是要置臣于死地！”
肃宗说：“没想到你对我疑瞑到这个地步，哪有像我这样对待你而又会干出杀你的事来呢？你简直把我看成是只可共忧患而不可共安乐的勾践了！”
李泌说：“正因为陛下不会杀臣，臣才请求归隐，若是陛下决定杀臣，臣又怎敢说话？而且杀臣不是陛下，而是我刚才说的那五条理由，陛下一向待臣如此之好，臣有些事情还不敢说，将来天下安定之后，臣就更不敢说话了！”
李泌对官场的风云看得可谓透彻，处理得也很得法，就是这样，仍免不了遭到奸佞之辈如宦官李辅国等人的忌妒、陷害，他终于坚决离开朝廷，隐居衡山。肃宗赐他三品官的俸禄并在衡山为他建了房舍。
宠辱不惊的欧根尼
一天，古希腊哲学家欧根尼在晒太阳，亚历山大皇帝对他说：“你可以向我请求你所要的任何恩赐。”
第欧根尼躺在酒桶里伸着懒腰说：“靠边站，别挡住我的太阳光！”
亚历山大托人传话给第欧根尼，想他去马其顿接受召见。第欧根尼回信说：“若是马其顿国王有意与我结识，那就让他过来吧。因为我总觉得，雅典到马其顿的路程并不比马其顿到雅典的路程远。”
有一次亚历山大问第欧根尼：“你不怕我吗？”第欧根尼反问道：“你是什么东西，好东西还是坏东西？”答：“好东西。”第欧根尼说：“又有谁会害怕好东西呢？”
征服过那么多国家与民族的亚历山大，却无法征服第欧根尼，他很佩服地感叹道：“我如果不是国王的话，我就去做第欧根尼。”
3．致虚极，守静笃
原文
致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复①。
夫物芸芸，各复归其根②。
归根日静，是谓复命③。
复命日常，知常日明。不知常，妄作凶④。
知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没有不殆。
《道德经第十六章》
译文
达到虚空的极致，持守宁静的坚实。万物都在生长发展，我观察它们的循环反复。
万物虽然变化纷纭，但都要复归到它们的根。
归根称为“静”，就是“回复到生命的原点”。
“回复到生命的原点”是一个“规律”，认识“规律”称为“明”。不认识“规律”，轻举妄动，必然凶险。
认识“规律”，才能包容。包容就能公允，公允就能全面周到，全面周到就符合自然，符合自然就是符合道，符合道就能长久，这样就终身不会有危险。
注释
①致虚、守静，使心境空明宁静，不为杂念所乱，不为外物所惑。
“致虚极”是说，自己如果想修道的话，要努力使自己达到极端空虚的境界。极虚指心灵一尘不染，近于真空。《周易》把这种境界叫做“洁静精微”，叫做“洗心”，就是要去除世俗的妄念欲。
笃，厚，笃守就是坚守。“守静笃”就是要坚守静寂。动与静是互为因果的，自己静才能感知外界的动，自己动就是要坚守静寂。动与静是互为因果的，自己静才能感知外界的动，自己动就无法感知外界的真实。
孔子说：“人皆鉴于止水，而莫鉴于流水。”就是说，人都是到平静的水面上才能照见自己的像貌，没有人能在流动的水面上照见自己。心灵如水一样，静下来才能观照真实，观照真实才能入道。
“万物并作，吾以观其复。”“并”是一起。“作”是兴起，这里指生长。“万物并作”是说，万物都在生长变化，也就是都在运动。“复”是回到起点。《周易》里有个复卦，认为万物都在做周期性的运动，从起点发展到终点，从终点又返回到起点，周而复始。从终点返回到起点就是复，所以得利是返回到本源的意思。句谓，万物都在蓬蓬勃勃地运动，无时不在变化，观察起来很困难，这怎么办，我要看看它的落脚点在哪里，落脚点就在复上，这就找到了本源。
②“芸芸”是众多的样子。“复归”是返回。句谓，这么多纷繁复杂的万物，但它们有一个共同点，就是都要返回本源上来。这个“根”，既是起点，也是终点。
③此句字面义是，返回到本根上来就叫做静；内含义是，能返回到本源上来才能做到静。万物都在不停地运动，谁能不让它运动？静是在万物的运动中找到落脚点，这才可能静。不是强制着静，那种静是根本不可能的。
④“知常日明”“明”是明智。句谓，懂得守住常道那才叫做明智。
在老子的书里，“智”一般指的是智术，即在人生的奋斗中使用的制胜技巧，把认识世界的智慧叫做明。老子不是不要智慧，而是不要智术。
解析
老子提出了“虚极”、“静笃”的概念。虚极、守静笃，是将身心置于静寂无极的虚空中。这是修行中的一种内觉状态，非修行的人很难理解这句话。修道者在修行中，内觉全身心融人太虚之中，达到了物我两忘之境，并非茫然一片，一点真我静守着湛然的纯一，这就是“守静笃。”
“虚极”、“静笃”，是认识“道”的基本条件，把所有修炼自我的方法、境界和层次，都说透了。心不静，就会有情绪变化，失去圆通的心，就不能容纳他人。
一个人只有守静，才能豁达，才能接纳、包容他人。这不是一种软弱的表现，而是一种修养，一种气度，一种智慧，一种恰到好处的处世策略。
老子认为遇事讲规律，认清事物的内在本质，摸清事物的规律，按规律做事，就能长久，就会终身没有危险。
故事
任章纵敌毁敌
智伯要求魏宣子将自己的领地划出一部分给他，遭到魏宣子的拒绝。
魏宣子的部下任章说：“是何原因使你拒绝划地给智伯。”
魏宣子说：“无缘无故要求我把自己的领地拱手让出，我不能给他。”
任章说：“凭白无故要别人的领地，这种做法一定使其他家感到恐惧。他这种无法满足的贪欲，一定使天下人感到害怕。君今日将自己的一部分领地送给智伯，智伯必然认为谁都不敢抗拒自己，从而产生骄傲情绪并轻视其他家。其他家因害怕智伯有朝一日也会侵吞自己的领地，必然要联合起来。用各家之军共同对付轻敌傲慢之国，那么智伯也就活不了多长时间了。《周书》上曾有这样的话：‘如果希望消灭自己的敌人，不妨暂且去帮助他；如果希望从敌人那里取得好处，不妨暂且先给敌人一些好处。’由此看来，君不如割地给他，这样就可以使智伯产生骄傲的心理。君又为何放弃用天下之兵来消灭智伯之法，而单独使我们作智伯进攻的靶子呢！”
魏宣子说：“你说得十分有理。”随后就把自己领地中的一个超过万户的城邑划给了智伯。智伯十分高兴，继而智伯又向赵襄子索要土地。
赵襄子不给。智伯就派兵围攻赵襄子的晋阳城。这时候，韩两家、魏两家从外面进攻，赵襄子从里向外进攻，智伯终于自取灭亡。
不带着怒气作战
欧玛尔是英国历史上惟一留名至今的剑手。他有一个与他势均力敌的敌手，彼此斗了三十年还不分胜负。在一次决斗中，敌手从马上摔下来，欧玛尔持剑跳到他身上，一秒钟内就可以杀死他。
但敌手这时做了一件事——向他脸上吐了一口唾沫。欧玛尔停住了，对敌手说：“咱们明天再打。”敌手糊涂了。
欧玛尔说：“三十年来我一直在修炼自己，让自己不带一点儿怒气作战，所以我才能常胜不败。刚才你吐我的瞬间我动了怒气，这时杀死你，我就再也找不到胜利的感觉了。所以，我们只能明天重新开始。”
但这场争斗永远也不会开始了，因为那个敌手从此成了他的学生，他也想学会不带一点儿怒气作战。
4．自知者明
原文
知人者智，自知者明①。
《道德经第三十三章》
译文
认识别人叫智，认识自己叫明。
注释
①“智”与“明”有区别，除具体所指有不同外，对比而言，老子说的智与明，大体上可区别为，智是小智慧，明是大智慧。老子对小智慧持批判态度，主张入要有大智慧。这两句用现代汉语表达，大致可以说成是，了解别人的人伶俐，了解自己的人明智。也就是说，能了解别人，懂得怎样去对付他，怎样对付更有效等，这只能算做小智慧。真正的大智慧是对自己的了解，知道自己的优势与劣势，那才能无往而不利，才不至于为了对付别人损伤了自己。
“知人者智”二句，知人难，自知更难；老子以知人为智，自知为明。按老子的概念，“明”高于“智”。“明智”一词即出于此。“自知之明”亦由此而来。
解析
这句话看似浅显易懂，其实老子向我们展示的是极其深奥的道理。
老子强调指出能够理解判断外人和外物的人，只能称其为拥有世间的庸俗智慧，而通过外事外物反观自己，从而悟出生命的本来面目的人，才配称为有大智慧，也就是明。
一个人了解别人，慧眼识人，这种人了不起，但识人有术，这里面有经验成分。只有能够真正了解自己的人，才是明智者。有人有才华，可是人家却不给他机会，就是他身上的缺点让人感到讨厌，可他本人却不知道。这是老子对人的价值判断，这种判断在今天仍然有用。
故事
刘邦自知之明
刘邦在楚汉战争中，之所以能从劣势变为优势，最终打败项羽，统一天下，知人善任是重要原因之一。刘邦用人的基本政策是，凡是能为他的政治目标出力献策的，不管其出身经历如何，他都量才录用，并按功劳大小封爵授官。
彭越出身渔民，以后又曾为“盗”，英布因犯秦法，被处以面上刺字的黥刑，他俩都因功而封王；以屠狗为业的樊哙封舞阳侯；马车夫夏侯婴官至太仆；曾以编织谋生的周勃，后来担任太尉（掌管全国军事）；布贩子出身的灌婴做了御史大夫；农民起义领袖郦商封曲周侯。
刘邦称帝不久，在洛阳南宫的一次宴会上问群臣：“我为什么能得到天下，项羽为什么失去了天下？”文臣武将纷纷发言，各抒己见。