“太极动而生阳，静而生阴；天生于动，地生于静。故阴阳为天地之道。”基于这样的哲学思想，古人进一步将阴阳法则运用于对生命的认识，从人体结构、生理功能、病理变化、疾病治疗、养生防病上探究阴阳变化的规律。特别是在人体养生方面，道家哲学更是将阴阳之道发挥到了极致。道家学派的创始人老子被誉为阴阳学说的实践者。老子认为天地万物都有阴阳，要达到和谐状态，必须阴阳调和，阴阳平衡是万物的理想状态，也是生命的健康状态。所以，人要想保持健康状态，必须是阴阳调和，养生的根本任务，就是维护阴阳的协调与平衡。比如，人的睡眠活动，本身也是一种阴阳协调过程，人随着自然昼夜的更替，按时睡觉和起床，才能使人体阴阳保持在平衡状态。
从这个意义上说，道家的阴阳哲学也是一种养生文化，是有关生命的哲学。我们学习养生，首先要了解养生文化，也就是了解阴阳之道。阴阳思想是中国传统文化的根，也是中国传统哲学的根，千百年来，它不仅对中国人的文化价值观产生了巨大影响，而且也越来越受到西方世界的关注，即使在2l世纪的今天，它依然具有强大的生命力。
总之，人体的阴阳平衡状态，才是人体生命的最佳状态。但在实际生活中，这种状态却不太容易达到，因为我们的生活起居常常不顺应自然变化，我们的思想情感也总是被各种欲望所左右，我们没有节制的工作和享乐，思想和内心没有片刻的安宁。尤其是年过四十以后，人体阴阳更难以保持平衡状态，就像《黄帝内经》所说：“年四十而阴气至半。”所以，道家养生哲学强调保持清心寡欲、行为节制的生活方式，而《黄帝内经》也将“节阴阳而调刚柔”作为养生的重要原则之一。
阴阳失调会产生许多健康问题，最常见的就是阳虚。阳虚实质上就是人体能量的缺乏状态，表现为人的体质衰弱、脏器功能衰退，较常见的症状就是怕冷、手脚发凉、精神萎靡、疲倦乏力、脉搏微弱。另一种状况就是阴虚。阴虚实质上是人体能量快速消耗状态。表现为人体的异常亢进，脏器功能失常，常见的症状就是手脚心发热、口干心烦、晚上盗汗、身体消瘦。阴阳失调最常见的原因，包括过度劳累、饮食不当、缺乏运动、情绪过激或药物所致。轻度的阴阳失调，就是我们常说的亚健康状态；重度的阴阳失调，就是我们所说的疾病状态了。
在日常生活中，我们该如何维持自身的阴阳平衡呢？
我们可以通过起居的四时变化，来调整身体的阴阳状态，也就是我们前面所说的“顺四时而适寒暑”，让我们的生活起居顺应自然节律。
我们可以通过控制情绪的变化，来调整身心的阴阳平衡，也就是我们前面所说的“和喜怒而安居处”，让我们的精神处于清静安宁状态。
我们可以通过饮食的选择，来调整身体的阴阳状态。在古代养生家看来，饮食之中也有阴阳，寒性食物为阴，热性食物为阳。如果食物的寒热属性搭配得当，有助于人体的阴阳平衡，反之则会破坏人体的阴阳平衡，甚至使人生病。所以我们要根据自身的状况，选择寒性或热性的食物。如，胃热时，就应吃一些寒性的香蕉；胃寒时，就应喝一点热性的姜汤。另外，喝茶也要看人的体质，绿茶性凉，适合胃热的人喝；红茶性温，适合胃寒的人喝。
我们还可以通过某种运动，来调整我们身心的阴阳平衡，从某种意义上说，这是更为积极的一种养生方法。我们都知道，动为阳、静为阴，动静相宜，阴阳才能平衡。那么，什么样的运动具备动静相宜、形神兼养的特点呢？相信你已经猜到了，没错，那就是太极拳！太极拳是最讲究动静相宜、阴阳相合、刚柔相济、身心合一的运动了。
自我身心修炼的太极文化
太极拳与中国传统文化
在许多人的印象中，太极拳仅仅是一项健身运动，甚至是一种老年健身活动，这是一个极大的误解。事实上，太极拳凝聚了我国传统文化的精髓，是融中国传统武术、医学和哲学于一身的身心修炼之法。它内涵丰富，博大精深，根植于中国传统文化的沃土，有着丰厚的文化底蕴，也是领悟中国文化精神的桥梁。中国传统文化讲究天人合一、形神合一，太极拳就是在这一生命哲学理念下，产生的身心修炼方法，反映出中国人对生命、健康和运动的独到见解。
太极拳有悠久的历史渊源和清晰的师承传统，并且经过长期的实践检验，与其说它是一种健身运动，不如说是一种养生文化，或者说是一种生命哲学。太极拳是一种武术，是以攻防动作为素材的搏击运动；太极拳也是一种养生方法，凝聚了我国古代道家的养生精华；太极拳更是一种哲学，吸纳了中国哲学中的阴阳理念。
太极拳非凡的养生价值和高雅的文化品位，使它不仅成为中国人最喜爱的运动，而且正在受到世界各国人士的喜爱，是中国传统文化对人类健康的巨大奉献之一。近年来，越来越多的外国朋友热衷于学习太极拳，不仅是为了健身，更是为了领悟中国传统文化的奥秘，因为太极拳特有的身心修炼方法，是中国传统文化精髓的具体展现。目前，太极拳已经传播到世界150多个国家和地区，逐渐成为世界性的养生运动。美国老年协会研究了太极拳后，也非常佩服中国人的智慧。
令人遗憾的是，太极拳在国内却没有在年轻人中普及，甚至被认为是老年人的运动。国外有媒体称，在中国太极拳运动已经过时了，至少在年轻人中不再流行。但在世界的另一边，却有越来越多的人正在发现它深藏的价值，许多练习过太极拳的西方企业家都发现，太极拳不仅可以使身体变得更加强壮，精力变得更加充沛，而且还能使人的心态发生积极的变化，对人们的工作和生活有很大益处。
太极拳法中的阴阳之道
太极拳法中有动静、开合、刚柔、虚实等动作变化，体现了阴阳平衡的哲学思想。我们知道，上为阳，下为阴；刚为阳，柔为阴；动为阳，静为阴；开为阳，合为阴；虚为阳，实为阴。在太极拳法中，处处体现了阴阳相合、上下相随、刚柔相济、虚实相见、开合相应、中正平和的阴阳平衡之道。
《易经》的太极图，就是阴阳平衡的缩影，图上的阴鱼和阳鱼相合抱，中间的S线表明阴阳的平衡是动态的平衡，这是一幅非常美丽的图画，被人们称为天下第一图。太极图是天地宇宙之本相，有阴阳之分，是阴中有阳、阳中有阴的示意符号。
太极图看起来虽然很简单，却蕴涵着深刻的哲理。而太极拳法，就是从太极图推演而来，太极拳法的设计，同太极图有着惊人的相似之处。所以我们练习太极拳，就好像在画太极图，一动一静无不符合太极图之法象，一开一合无不体现连绵环绕之构图，一招一式无不似描画美丽之太极。古人云：“拳之妙处为一动一太极。”即是此意。太极拳法中的各种弧形动作，圆活舒展、中正不偏、虚实互换、刚柔相济、连绵不断，其实就是不同方位运动的美丽的太极图像。
世界上最好的养生运动
太极拳舒缓柔和，上下相随、动作连贯、轻灵沉稳，其动作可谓是：动如抽丝、行似流水、轻若浮云、沉如磐石。尤其在锻炼时，要求以意念引导身体，以身体带动气血，从而使气血流畅而均衡。
太极拳是形体、呼吸、意识三者密切配合的运动，可以同时调整身体、呼吸和精神，对人体的神经系统、循环系统、消化系统、呼吸系统、生殖系统、运动系统等都有显著的作用。因此它不仅能强身健体，还能帮助人从疾病中康复。
练习太极拳，要求内心平静、精神专注、周身放松，因此练习者会感到全身舒适、神清气爽、心情愉悦，非常有助于消除疲劳、恢复体力、松弛神经。研究发现，人在练习太极拳时，由于全神贯注、心静体松、呼吸均匀，所以能有效调节人的健康状况。所以太极拳不是令人疲劳的体育运动，而是一种调养身心的养生运动，当你感到身体疲倦、情绪紧张、心神不宁时，练习一下太极拳，就可以消除那些不良的感觉。
英国舍非尔德大学的研究人员认为，太极拳动作缓慢悠闲，注意平衡和协调，再加上它特有的呼吸方式，可以使血压降低，心率减慢，有助于心脏病人的康复。英国的医学界，已经将太极拳作为促进身体康复的手段，有两所英国医学院，还把太极拳列人了学生的选修课程。
据媒体报道，俄罗斯前总统叶利钦曾做过心脏手术，还患过胃出血，身体状况很差。后来，他开始学习太极拳，还专门聘请了一位中国教练，经过几个月的练习，身体状况有了明显好转。
研究人员曾观察过73名中老年知识分子，在从事一年系统的太极拳锻炼后，他们的体重、心电图、血压以及生化指标都有显著改善。有很多人通过坚持不懈的太极拳锻炼，摆脱了长期困扰的慢性病。另外，长年坚持打拳的人也很少患感冒等常见病。
一般来说，人过四十，都会出现身体能量不足和能量失衡状态，中医称之为“阴阳两虚”和“上盛下虚”。其症状表现是：身体怕冷、四肢冰凉、胸闷腹胀、腹泻便秘、头昏脑胀、血压升高、急躁易怒、心悸失眠，等等。
而练习太极拳，由于身体舒展放松、思想平静集中、呼吸深长缓慢、意念气沉丹田，对改善上述这些症状有很大帮助。
太极拳能使修炼者超越现实世界，身心彻底放松，心平气和，意静神凝，呼吸平稳，视而不见，充耳不闻，进入松、静、空、定的状态。太极拳这种内外兼修的修炼方法，非常有助于人体生命能量的提高，使人看上去生机勃勃、年轻健康。中国历代的太极拳修炼者，大多是鹤发童颜，健康长寿之人，证明了太极拳非凡的养生价值。
自我身心修炼的途径
现在许多人都热衷于健身活动，目的是使自己的身心保持健康状态，但是如你一边在跑步机上运动，一边看电视、听音乐、或与人聊天，你就无法专注于自己的身体、倾听到身体的声音、满足身体的需要。事实上，现代人的许多健康问题，都是来自紧张、压力和忧虑，这些都属于思想活动，对付它们最好的办法，就是让自己全神贯注。
美国的一家健身中心，曾对100位55岁以上的老人进行研究，那些连续三个月，每天都进行静思默想的人，比那些只改变生活习惯的人（注意减肥、饮食、运动、烟酒），血压要低11个点。静坐沉思对人的身心都极有好处，它可以给人极大的力量，去面对生活中的各种困扰，也可以让我们的心灵得到平静，它还可以产生更多的能量，让我们精力充沛、睡得更沉，精神更加集中。
许多人都向往静坐沉思的境界，但却很难长时间坐着不动，因为总是坐不住。而太极拳是解决这一问题的最好办法。因为太极拳是思想高度集中，头脑异常清醒的运动——是另一种形式的静思默想。太极拳是用意念引导身体的运动，由于动作繁难，所以要求练习者思想高度集中，这有助于使人排除杂念，全神贯注于拳术。因此太极拳比单纯的打坐、冥想、沉思更容易使人人静，是一种动中求静的修炼方法。
研究发现，人在练拳时，大脑皮质运动中枢处于兴奋状态，其他区域则处于抑制状态，长期练习太极拳，能使人精力充沛、心胸开阔、情绪稳定。
更容易达到《黄帝内经》所说的“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”的境界。有人说，太极拳是一种心理体操，这话有一定的道理。很多打太极拳的人，都能做到充耳不闻、视而不见，完全沉浸在清虚的境界中。
而且经常练习太极拳的人，心境大多比较平和，也比较善于控制自己的情绪。
太极拳法讲究虚实变化、上下协调、内外合一、用意不用力，所以整个动作缓慢柔和，中正和谐，符合人体松静柔和的健康机理，这是太极拳能健身强体的关键。人们在练习太极拳时，全身内外，上下、左右、躯干、四肢完全放松，再加上心不外想，神不外游，目不外视，精神和躯体完全合二为一。这种身心高度和谐的状态，正是我们进行身心修炼所要达到的境界。
太极拳继承了太极阴阳理论、传统养生医学和中国武术的精华，融易经、内经、拳经于一身，太极拳的创造者中，有许多都是精通养生、医理和易经的道士，这是太极拳具备修身养性功能的重要原因。所以，如果其他运动可称作锻炼的话，那么太极拳运动，则应当称作修炼。太极拳讲究感悟，在练习过程中，不断地感悟拳道和人生。当我们领悟了太极拳的精神之后，我们就能自如地控制自己的身体，轻松地驾驭自己的情绪。
现代人的神经长期处于紧张状态，焦虑不安、神经衰弱、精神抑郁等问题长期困扰着人们。而缓慢柔和、心静意专、连绵不断、圆润舒展、如行云流水的太极拳法，非常适合现代人的身心修炼。因为太极拳是动中有静，实中有虚，这种虚静的状态，更容易使人达到恬淡虚无的境界。如果每天都抽出一定时间，使身心进人到柔和、舒适、平静的状态，更容易使我们远离紧张和焦虑情绪，避免许多现代慢性病的困扰，成就健康快乐的人生。
有的人可能会说，散步也很好呀。的确，散步是非常好的运动，但有时却存在这样的问题，人们经常是一边散步一边想事，思想无法平静下来。打太极拳则不一样，因为它要求思想引导动作，再加上动作富于变化，所以，它可以让人在一段时间内，思想完全不受闲事干扰。可见，太极拳是自我身心修炼的最好途径。