1942年，英国轮船“斯坦金堡垒号”在加拿大建成，长140米，宽19米，排水量7000吨。船上配备了两门大炮，几挺机枪，以防止德国飞机的袭击。
1942年2月24日，“斯坦金堡垒号”满载着货物，离开了英国伯肯里德港，顺利避开了德国潜艇，于3月30日到达卡拉奇。它在那里卸下了几架飞机和一批弹药，又装上了8700包棉花、橡胶和硫黄等货物，还有155块金锭，启程向孟买驶去。4月12日，它到达了孟买，停泊在维克多利娅船坞的一号码头。
港务局主任答应船长布兰克第二天卸货。谁知第二天并没有人来卸货，直到第三天上午，才有一队码头工人来到“斯坦金堡垒号”的甲板上。他们从2号舱卸下TNT、军火和放在易爆物下面的棉花。到下午2点，2号舱内还有不少梯恩梯，4号舱内还有1370吨弹药。
突然，一个工人看见缕缕青烟从棉仓缝隙中冒了出来，又闻到一股刺鼻的焦味，立即向工头奔去：“2号舱起火12号舱起火！”
工头立即向船长报告火警。船长命令海员们立即前去救火，正在值班的船长助理飞速跑上码头，向电话亭冲去，给港口消防队打电话。
7分钟后，两辆消防车驶向1号泊位。消防队员们拉着水龙带跃上甲板，两支高压水枪向2号舱冒烟处喷出了强有力的水柱，但烟仍然从船舱里冒出来，挑战似的扑向消防队员。
20分钟过去了，青烟变成了浓烟，半小时过去了，浓烟中又蹿出了火苗。
水火无情。尽管消防队员们奋力喷水救火，但火势仍越来越大。3点45分，从船舱里翻腾上来的热浪，扑向救火的人们。人们被烤得无法在甲板上站立了，只好纷纷下船。
2号舱的船壳已燃得通红，吃水线附近的水面上，白色的蒸气在翻腾跳跃，咝咝作响，水蒸气和烟火交织在一起，形成一幅十分可怕的景象。
人们意识到“斯坦金堡垒号”的爆炸已迫在眉睫。
4点零6分，随着一声巨响，“斯坦金堡垒号”爆炸了！
一瞬间，“斯坦金堡垒号”消失在烟柱和火海中。船体的残骸、蒸汽机的碎片、棉花包、货箱、金锭和人体残肢，被气浪抛到300米的高空，随后又散落到港口各处。18辆消防车被送上天，消防队员们被炸得无影无踪，到后来才找到他们的几个金属头盔。
27分钟后，又发生了第二次爆炸。它比第一次爆炸更猛烈，船尾和船上的大炮一下子被抛到几十米的空中，落到几百米外的公路上。停泊在它后面的一艘英国货轮，被爆炸气浪掀到码头仓库的顶上。另一艘停泊在它前面的沿海货轮在爆炸时冲出了防波堤上的出入口，在海堤外倾覆后沉没。
在“斯坦金堡垒号”大爆炸时，停在维克多利娅码头和临近的泼里滋码头上的船舶一共有40多艘，其中26艘是正在装卸货物的货轮。“维春多利号”、“王子号”等13艘船只彻底被毁，它们之中有6艘英国船、3艘丹麦船、2艘巴拿马船、1艘挪威船、1艘埃及船。另外，还有3艘印度军舰被炸毁。被毁船只总吨位达5万吨。
大爆炸还使50多个码头仓库毁坏，里面的棉花、粮食、军火和工业品荡然无存。
更可怕的是，城市也起火了。在海风的吹拂下，火逐渐从港区扩展到市中心的北部，越烧越旺。直到5月1日，“斯坦金堡垒号”点燃的大火，才被全部扑灭，孟买城这才得救。
孟买港大爆炸造成了巨大的经济损失，被毁的船舶、码头、仓库和城市建筑的总值高达10亿美元。
人员的伤亡也极大，事后据陈尸所和医院不完全统计，爆炸和火灾使1500人丧生，3000多人受伤，失踪者不计其数。