菲律宾是世界上海难事故最多的国家之一。1987年发生了一起20世纪最大的海难，约3000人丧生。
菲律宾有90％的居民信奉天主教，圣诞节是全国最重要的节日之一。1987年12月20日，圣诞节前夕，因故外出的菲律宾人归心似箭，都想尽早赶回家与家人团聚，共度佳节。
因此客流量剧增，使原已超载的客轮更加拥挤不堪。
12月20日清晨5时30分，“多纳·帕斯号”客轮轻轻撩开薄薄的晨雾，迎着火红的朝霞，缓缓离开菲律宾中部塔克洛班市的莱特岛，向马尼拉方向艰难地驶去。
这艘自重2300吨、额定载客量为1518人的客轮却挤进了足足3000人。船舱、通道，甚至甲板上也挤满了人。
晚上10时许，客轮已行驶到民都洛岛和马林杜克岛之间的海域，距马尼拉只有160海里，再过几小时就要抵达目的地了。旅客们蜷曲着疲倦的身体渐渐进入梦乡。
正在这时，一艘装有8800桶原油的“维克多号”油轮迎面驶来。
在黑色的夜幕中，只见一个亮点越来越近。当人们看清是一艘油轮时，两船已近在咫尺。只听一声震耳欲聋的巨响，船身一阵猛烈的晃动，“多纳·帕斯号”左船舷被撞开一个大洞，波涛汹涌的海水立即灌进船舱。
随着一声可怕的锅炉爆炸声，火光冲天而起，船上的灯火熄灭了，机器停转了，滚滚的浓烟呛得人透不过气来。惊慌失措的人们乱作一团。船舱的出口被夺路而逃的人群堵死，后面的人不断拥上来，大多数人还未来得及爬上甲板便被无情的海水淹没了。
大量原油从破裂的油轮中溢出，海面上燃起的熊熊大火包围了两艘轮船。“多纳·帕斯号”甲板上的乘客顷刻间变成了火人，衣服烧着了，皮肤烧焦了，走投无路的人们跳入燃烧着的大海。
“多纳·帕斯号”出事时，正好被经过这里的“唐·克劳迪奥号”客轮发现。船长命令打开探照灯搜索海面。经过3个半小时的搜寻，共救起26名幸存者，其中有两名是“维克多号”油轮上的船员。
“多纳·帕斯号”在水中燃烧了两个多小时后沉没，“维克多号”也于21日凌晨2时左右沉入海底。
21日上午6时，海难发生8个小时之后，菲律宾有关当局获悉“多纳·帕斯号”客轮失事的消息。又经过8个小时，救援人员才赶到现场。应菲律宾政府的请求，美国驻菲军事基地派出3架直升机参加现场搜寻工作。
经过几天搜寻，未发现一个幸存者，只打捞起410具尸体，他们有的一丝不挂，有的被烧焦，还有的只剩下半截身子，这很可能是鲨鱼吃咬的结果。其余的死难者或连同他们乘坐的轮船一起沉入1788米深的海底，或葬身鱼腹。