在大街的尽头，铁匠的打铁声通常会在太阳升起的时候和小商贩的吆喝声一起响起，一直到月亮出来时，一切才开始渐渐地安静下来。通常在铁匠铺的炉火暗下来的时候，铁匠铺隔壁的豆腐店就开始工作。他们都要在天亮之前把白色的豆腐摆上街头：油炸的、清蒸的、卤制的……这是忙忙碌碌的一家子。豆腐店里漂亮的媳妇将豆腐搬出店台时，一个挑着烧饼的高瘦年轻人和一个从河边挑鱼赶集的老渔翁，会在店门口相遇，每天如是，但他们从来都没有打过招呼，只是在擦肩而过的瞬间会心一笑。我们都曾有过在某个时间段偶遇某人的经历，但我想，没有人像他们这样准时地在豆腐店门前走过。
豆腐店过来是杜老板的布铺，接着是列老板的馒头店，再接着那个角落里有一家当铺……当我们沿着心字大街一直走，我相信，你我都会在心字大街十七号门前停住，因为小说里的人和事都在这里发生。与前面接近市集的忙碌不同，这里是闲适的住所，只有一间理发店。理发店的店主是一个年轻小伙，沉默寡言。他的存在足以证明整个傲尘的孩子并非都是坏孩子，只能说孩子中有部分变坏了。
沉默小伙总是沉默对待每个来理发的人。顾客来了，在椅子上坐下，小伙子拿起一个大圆瓷盆往顾客头上一套，把瓷盆罩不到的头发尽数剪去。理完发的人都夸小伙子手艺有进步，就从店里走出来，个个都像罩了一个黑色的瓷盆，其实看习惯了你就知道，那是一种经典发型。
走进心字大街十七号种着芭蕉的院子，过了那扇奇怪的大门，在天井里你可以看到陈小鬼正蹲在地上，专心制作一个木蜈蚣，并在上面刻满了火的花纹。他喜欢制作一切精巧的工具，这是城堡时代的孩子的重要特征。那天下午他将和隔壁街的孩子有一场约好的决斗，他要用他的火蜈蚣去夺取属于他的胜利。为了获得敌方的敬畏和兄弟们的尊重，整个上午，他都一动不动地蹲在那里。他的专注程度，达到了忘我的境界。假如你不去抢他手里的木蜈蚣，即使你在屋子里练蛙跳，都不会引起他的注意。
他喜欢鸟，也喜欢鸟的花纹，但今天他在木蜈蚣上刻上了火的花纹，他自己也不知道为什么，就这样做了。他非常细心地处理了花纹里的每一处凹凸，以突出这件武器恶毒的本性。陈大同曾跟小鬼说过：在这个世界上，越漂亮的东西就越危险，所以美女自古至今都是最有杀伤力的武器。
木蜈蚣由一块上等柚木制成，由若干细小的部分组成，蜈蚣的腹部中空，装了一只身强力壮的白毛鼠，那是木蜈蚣的动力来源——老鼠在里面左冲右突，蜈蚣就能动了。该蜈蚣能快速前进，也能够快速后退，唯一的缺点是无法拐弯和掉头，所以尽管制作精美而且有准头，但作战效率不高。
整个上午，陈小鬼尝试着用各种方法让它掉头，最后终于有了解决的灵感火花——陈小鬼在蜈蚣头上加了两条线，分别由另外两只白毛鼠负责牵引，一只向左一只向右。但由三只老鼠负责的木蜈蚣显得工程浩大，而且两只老鼠皆不听使唤，不但企图逃生，还想拿木蜈蚣去磨牙。这使问题转向了对两只老鼠的训练上……就这样，陈小鬼的头脑饱受这些问题的折磨，渐渐变得十分灵活，脑组织也十分活跃，是以脑量大增。山上的两个道士有一次下山看到陈小鬼，远远望去就见他前庭饱满，一道士一言断定此人定是一个神童，另一道士说是妖胎，二人为此打了赌，赌注是三个饽饽。
在心字大街十七号，还发生过一些鲜为人知的事情。比如陈小鬼的出生，比如陈大同将它改造成机关遍布的怪物的过程，再比如陈大同兄弟俩与陈小鬼他娘的恩怨情仇。
走出心字大街，我们可以远远地望到碧河静静地流淌。走过一片草地，你可以看到一个小湖泊，湖泊的边上有几棵大青树，当日哑巴就是在第三棵青树下面沉沉睡去，以致信难求尸埋荒野。再过去，我们可以看到两边都长着含羞草的小路，沿着小路可以来到碧河边上，那儿有哑巴的渔屋。到了冬天，这里会下一些不大不小的雪。碧河多年不结冰，所以陈小鬼会带着淼儿到碧河边上去钓鱼，他们挤在一起取暖。淼儿总是趁陈小鬼不注意把冰冷的小手伸进他的棉袄里，按在他的小腹上，或者从他的脖子伸进去，冻得陈小鬼嗷嗷直叫，引来他的一阵追打。追打的时候，他们像雪花飘扬的白色世界里的两只快乐的蝴蝶，飞来又飞去。
有时候陈小鬼会报复，有一次他也将那双手从淼儿的脖子处伸进去，这时他惊奇地发现自己正触摸到一处温暖而柔软的地方。他笨重的大手一阵摸索，就发现了乳头。淼儿开始因为寒冷，惊叫起来，死死抓住小鬼的手臂，但渐渐地，她的手松开了，也不叫了，面色开始变得潮红，并感觉到自己的心跳。她开始时，全身绷紧，像一根用足了劲的弹簧，后来弹簧就渐渐地松弛了下来，欲望开始在体内升腾。这让陈小鬼知道淼儿这奇妙的身体上面，有一些地方能使他摸上去感觉很爽，同时让她发出柔软而绵长的呻吟。这个发现，可以成为一连串故事的开端。
假如我们把眼光从陈小鬼握住淼儿的乳房的那只手上移开，再把时间再拉后一些年，你可以看到信难求也站在碧河的边上，就在陈小鬼和淼儿钓鱼的那个地方，凝望着滔滔的河水。他想了断自己的生命，并由此和陈大同有了一次关于生命价值的对话。信难求就是从那次没有完成的自杀中活下来，从此变得贪生怕死，并且研究起了《周易》。信难求每天起床，都会给自己占上一卦，再用左手给右手号脉，用右手给左手号脉。有时天气湿热，身上长了一点湿疹，他也要翻阅着医书，对着镜子反复研究，比较对照，一副忧心忡忡的样子，整天怀疑自己有病。
叁
温软，假如我们还生活在傲尘，我们就可以坐在碧河的边上。温软，我们可以静静地对着群山，你知道，里头也无时无刻不在发生着变化。在山里除了泥土和石头，其他的一切都是活的，都在动。夜晚和白天，这里都有事发生。特别到了春夏之交，山里的动物就开始抱对交尾，忙着生儿育女。野猫会在这个时候发出一种类似与婴儿哭声一样的叫声，听起来直叫人起鸡皮疙瘩。山里的植物，都在夜晚偷偷地生长，发出骨骼破碎皮肤撕裂一样的声音。假如你走近这些潮湿的丘陵和山谷，你就可以闻到一股熟悉而略带甜味的气息，这属于这个世界阴的那一部分，相对于阳而存在。这种气味能使人性欲高涨，眼睛发红，很想做爱。假如我们生活在那里，或者只要一个夜晚，我们就可以体味到生命最本原的性欲。
然而在美人城里，这美好的性爱已然变质。当然，每一个人都想还原自己本能的欲望——都想到那片山谷住下来。在那里，本真本能从身体中解放出来，这就是说，那个代表着意义的神已经被赶走了，不媚俗成为一种高贵的品质。如果将这种解放延伸到极端，这个人群就将进入无神的恐慌时代。
我们可以这样来理解他们的行为：他们反对由一个高高在上的意义来限制人生的各种可能性，包括本能的欲望要求，提倡肉体可以具有不依赖于灵魂的快乐。然而他们却渐渐地发现在这里存在着一个真实，首先必须用意义的钥匙来启动性爱，然后才有纯然身体的感觉，有无爱之欲的沉醉。所以，他们这一场颠覆，并没有取得他们的生命时间，相反，他们只是如陈小鬼和淼儿的私奔过程（假如把它定义为私奔的话），由一个危机跌入另一个危机，由一个陷阱跌入另一个陷阱。一切都在安静中发生。
幸福只存在于时间的褶皱之中。两匹马一起奔跑到草原的无边深处，奔跑到天涯，两只羊静静地凑在一起吃草——只有动物间才有牧歌式的爱，人与人之间没有这种类型的幸福，更多的是吵吵闹闹与喋喋不休。
我们偷偷地跑到傲尘的对岸瓦石峡，我们可以看到那里发生的一切。到了瓦石峡，就有必要提一下那里的爱情学校。淼儿曾经在里头念过两年书，对于这个学校，淼儿有着深刻的记忆。之所以说深刻，是因为那里有反复重复的生活。那傲尘世界里，存在着这样一类事物，它们为了让人能记住自己，故而不断重复一切，毫不手软。这就如同在美人城里，我每天都在做一些重复的事情（比如刮胡子、吃饭、睡觉、跑步和上厕所），以便让自己有更加癫狂的想象。简而言之，就是用一种重复的方式，力图能将自己逼疯，以此来换取无所顾及的想象。这个想法又使我想起窗外飞行的人。
按照这样的理论，其实在淼儿头脑中刻下深深的烙印的只有一件事和一句话。这件事情是：被老师一手扯住头发，拉到厕所里冲冷水。说到底，这是一种惩罚。比如，你应该背的书没有背，应该记的东西没有记住，老师一发怒，就可以将你的头拉去冲冷水。自己的头被冲冷水，有两种不同的感受：假如是在夏天，冷水在热气腾腾的头皮上流过，能引起一阵快感，凉飕飕的，但之后会打喷嚏——这也不是坏事，因为你可以请病假，在家休息几天；但假如是在冬天，水冷如冰，流过干燥的头皮，头发就全都竖起来，然后就能感觉到头皮收紧，之后是剧烈的头痛。爱情学校另外出售一种药水，专门用于治头痛。那种黑糊糊的东西涂在太阳穴上有种酸麻酸麻的感觉，味道刺鼻，异常难闻，但用上一两瓶，一般头痛都能好。该药价格昂贵，校医因此致富。
有关一句话，简单易记，那是这个学校的校训：爱情是最为高级的骗术，谎言是最富创意的爱情。这句话，爱情学校里的人都能背，因为只要背得出来，考试就能及格。但能真正理解它的人寥寥无几。用校长的话说：假如你们能理解它，你们就能站在我的位置上讲话。虽然很多人都没有想清楚，站在他的位置上讲话有什么好处，但相信那一定能带来很微妙很良好的感觉。
每次，淼儿都带着偏头痛和一脸的茫然回家。后来她就拒绝上学——后来她终于明白学校是屠宰场和养猪场的奇妙结合体。但此时她已经被折磨得没有敌意了，更多的是厌倦，像一个结婚十年的家庭主妇。
淼儿的家是富丽堂皇的将军府，亭台楼阁，假山翠竹，漂亮得不得了。但如你所知，这些在一些年月之后都将变成废墟——在淼儿离开瓦石峡不久之后，她爹就被关到监狱里头去了，数年之后，朝廷就下令灭族——装尸体的牛车挤满了整条将军府大街。数日之后，将军府中的血迹都被擦洗得干干净净，擦洗不掉的地方就用粉刷涂抹掩盖。之后，人们在街上若无其事地走着，谁都不会去提这件事。大街上连小声说话的人都要受到质疑，茶馆的生意大受打击，濒临倒闭。出门办事的人宁可绕过几条街，也不愿意从将军府大街走过。不久之后，将军府大街的水沟就堵塞了，清理的人从水沟里掏出腐烂的内脏和不腐烂的牙齿和指甲，落荒而逃。下过几场雨后，将军府大街就成为一片淤泥沼泽地，后来那里竟然长起了漂亮的莲花，红的和白的都有，花开时节，花香在微风里飘出很远。
我想起了傲尘也有一处废墟。我们再把视线拉回到碧河的边上。在那里向东走上七天七夜，你就可以看到那座遭狼的院落。其间，是凄凄的荒草，曾经把小鬼和淼儿团团围困。但这的确是一处美丽而荒凉的院落。假如将时间悄悄地往前拉，这里的灰尘和破败就完全没有了，也就是说，它从黑白的两色，变为彩色绚烂的世界。这个世界窗明几净，鸟语花香，丫鬟侍婢穿行其间。楼台之上会传来琴瑟之声和胭脂的香气，还有男男女女嘻嘻哈哈的笑声。楼台之下是一个很大的池子，一个小巧的女人正在池边吹笛子，走到近处，你就知道池里全都是鳄鱼。而在另一边，你可以看到信难求就坐在大厅之上，就在哑巴烤狼肉的那个地方，手持烟波浩渺，正在专心地参悟刀术。
把时间之轴再往后推回二十年，你就能闻到一股浓烈的油味，盖过了宅院里花和胭脂的香气，呛得人难受。信难求说他一直能闻到那些挂在树上的油炸尸体所散发出来的味道，那些尸体从信难求看到它们那时候起，就开始跟着他，一直到他死在那个叫不出名字的小山坡上。再后来狼就来了，把死人和活人的尸体都叼走。狼群搬运了很长时间，但动作井然有序。