【原文】
民之饥，以其上①食税②之多，是以饥。民之难治③，以其上之有为④，是以难治。民之轻⑤死，以其求生之厚⑥，是以轻死。夫唯无以生为⑦者，是贤⑧于贵生。
【注释】
①上：君上、君王，统治者。
②食税：吞食税赋；犹取税，统治者取税以自养，如同取食物以自养。
③治：治理，统治。
④有为：强行妄为，为所欲为。
⑤轻：轻视，不怕。
⑥求生之厚：过分追求富庶，追求奢侈生活。
⑦无以生为：将生命置之度外。
⑧贤：胜过，胜于。
【译文】
人民之所以受饥挨冻，是因为统治者吞食税赋太多，人民难以维持生计而受饥挨冻。人民之所以难于统治，是因为统治者为所欲为，人民忍无可忍而难于统治。人民之所以不怕死，是因为统治者过分追求奢侈生活，人民起来反抗而不怕死。只有将自己的生命置之度外的人，才比重视生命的人要高明。
【延伸阅读】
老子不是经济学家，也不是社会学家，但他十分清楚：劳动人民之所以生活贫困，是因为统治阶级贪得无厌的剥削；劳动人民之所以难以统治，是因为统治阶级为所欲为的压迫。在当时的历史条件下，谁也没法解决“民之饥”、“民之难治”、“民之轻死”等难题，智慧如老子，也是回天乏术。
老子所说的上述情形，具有普遍意义，在古代经常发生，中国如此，外国也是如此。以古埃及而言，当时劳动人民辛辛苦苦创造的财富，大部分被统治阶级以税收形式掠夺去了，剩下的仅能维持基本生活。这种付出艰苦劳动只有微薄收入的不公平现象，造成了古埃及人民心理上的不平衡，他们便通过抗税来改善自己的生活。
不交税或少交税，在古埃及是要受到惩罚的，轻则施以杖刑，重则还要杀头。但古埃及人民却宁可受皮肉之苦，甚至冒死亡的危险，以此来换取免税。他们以抗税为荣，如果谁在官府面前表现得顽强，给收税的官员造成麻烦，那他就会得到人们的赞赏和尊敬。反之，如果谁不能亮出身上的伤痕，来说明自己怎样顽强地抗税，便会无地自容，被人瞧不起。
威尔金森所著《古埃及生活和风俗》中，载有这样一则故事：
有个人因抗税不交而被官府逮捕，审讯官生气地问他：“你为什么不交税？”此人露出一副可怜的样子说：“我交不起这么多税啊！”他的话音刚落，便被按倒在地，棍棒像雨点般地落到了他的身上。尽管他呼天抢地，请求赦免，但都无济于事，这个杖刑实在是够他受的了。他一次又一次地请求饶恕，可是审讯官都没有理睬他，执行杖刑的下属也毫不手软，直打得他皮开肉绽，最后实在熬不住疼痛，不得不叫嚷道：“别打了，别打了，我马上徼税！”审讯官这才喝住行刑的下属，教训道：“你这个刁民！早一点徼税，也免受皮肉之苦了！”他被释放了，由一个刑卒押送回家，拿出应付的钱财交了税。他向妻子诉说了被官府逮捕不得不交税的苦衷，不料妻子却大声训斥道：“你真是个懦夫、蠢货、怕死鬼！没想到官府第一次要你徼税，你便让他们如愿以偿了。我原以为，你会在受五六次打之后，才会说‘我会交的，别打了’，想不到你这么不中用。由于你的懦弱，看来我们明年要交双份的税了，真是不知羞耻！”面对妻子的误解，可怜的丈夫只得解释说：“不，亲爱的，我敢说我是实在忍受不了了，才答应交税的。你先别忙着责备我，看看我身上的伤痕吧！我虽然不得不交税，但他们也够麻烦的了，他们至少打了我一百下，才得到这些钱财的。”妻子听了这番话，怒气才渐渐平息下来，为丈夫表现出来的勇敢和坚强感到骄傲，开始安慰丈夫。
大多数古埃及人都有抗交税收的心愿，所以抗税受到惩罚并不羞耻，羞耻的倒是在受惩罚时表现出来的懦弱。由于人民大众敢于抗税的强硬态度，不得不使统治阶级上层重新考虑税收政策。“食税之多”、“求生之厚”，实在是造成社会不稳定的根本因素。因为人民生活实在太贫困，到了连油都榨不出来的时候，即使以杖笞、以杀头相威胁，也是没有用的了。
古埃及人民宁可使皮肉受苦，也要千方百计逃税的行为，是一种无声的反抗。在当时的历史条件下，人民群众都对沉重的赋税感到不满，但又没有能力改变这种现状，只得采用抗税这种消极的方法。但这消极中有着抗争，棍棒下有着坚强。人们之所以赞叹和尊敬不屈的抗税者，其实是流露了反对压迫和剥削的心声。他们希望这样做，能够引起统治阶级上层的重视，认识到责罚并不能从根本上解决问题。
“夫唯无以生为者，是贤于贵生。”老子这一论点，与古埃及人民，可谓是心有灵犀啊！