【原文】
古之善为道者，非以明民①，将以愚之②。民之难治，以其智多③。故以智治国，国之贼④；不以智治国，国之福。知此两者，亦稽式⑤。常知稽式，是谓玄德⑥。玄德深矣远矣，与物反矣，然后乃至大顺⑦。
【注释】
①明民：使百姓聪明。
②愚之：使百姓淳朴。
③智多：多智巧诈。
④贼：败坏者，这里指祸患。
⑤稽式：法则，法式，准则。
⑥玄德：玄妙的德行。
⑦大顺：顺乎自然，即归于“道”。
【译文】
古代善于行“道”的人，不是用“道”来使百姓聪明，而是使百姓淳朴。百姓之所以难以统治，是因为他们智慧太多。因此，以智慧治理国家，是国家的祸患；不用智慧治理国家，是国家的福泽。懂得这两者之间的道理，也是一个准则。经常记住这个准则，这叫作“玄德”。“玄德”是多么深奥啊！辽远啊！和万物一起返回于自然啊！然后就完全顺乎于“道”了。
【延伸阅读】
老子看问题的视角，往往与众不同。通常人们总是认为，聪明比愚昧好，但他却说，愚昧比聪明好！这是什么道理呢？老子的观点是：聪明的人，见多识广，难免巧诈，其淳朴的本性逐渐就消失了；愚昧的人，没有知识，安分守己，其真诚的天性能够顺从于自然。一个国家，巧诈狡猾的人多了，就难以治理；安分守己的人多了，就易于治理。
读了《老子》这一章关于“智慧”的论述，我马上联想到《圣经》中的伊甸园。
园中有两棵特殊的树，一棵是人吃了它的果子就能永生的生命树，另一棵是人吃了它的果子就能分别善恶的智慧树。上帝将亚当安置在伊甸园中作看守，并对他说：“园中各种树上的果子，你可以随意采来吃，只是那棵分别善恶的知识之树上的果子，你不可吃，因为你吃了后必死无疑！”
按照《圣经》的说法，亚当是上帝造就的，上帝见他一人独居太寂寞，又乘他熟睡之际，取下他的一根肋骨，造了一个名叫夏娃的女人，让他俩匹配为夫妻。当时他们由于无知无欲，所以虽然赤身露体，但并不觉得羞耻。唆使他们偷尝禁果的，是狡猾的蛇。
《圣经》中记载：
一天，一条狡猾的蛇问夏娃：“上帝真的不许你们吃园子中央那棵树上的果子吗？”夏娃回答：“是啊，园子里所有树上的果子都可以吃，只有一棵树除外。上帝说过，我们不能吃园子中央那棵树上的果子，甚至不许摸它，不然，我们就会死。”蛇狡诈地笑了笑，低声说：“你们不一定死！”夏娃听信了蛇的话。她走到那棵树下，见果子已经熟透，十分诱人，便摘下一个吃了，觉得香甜可口，就又摘了一个给亚当吃。他们吃下果子以后，马上感到自己赤身露体、一丝不挂是多么羞耻。一切都变了。
过去，在美丽舒适的伊甸园里，他们最幸福的时刻就是在园中漫步，同上帝交谈，而现在，他们感到羞愧和恐惧，躲避着上帝。上帝呼唤他们：“亚当！夏娃！你们在哪儿？”亚当应声答道：“我在这里。因为我赤身露体，不敢见您，就藏了起来。”上帝问：“你们是不是吃了智慧树上的果子？”亚当回答：“是夏娃给我吃的。”上帝生气地对夏娃说：“你知道自己闯了多大的祸吗？！”夏娃答道：“是那条蛇骗了我！”
亚当和夏娃真是“聪明反被聪明误”，上帝从他们耻于自己赤身露体，发现了他俩偷吃禁果的秘密。上帝震怒之下，诅咒了蛇、女人和男人。蛇必须终生用肚子行走，女人必须经历怀胎生养的苦楚，男人必须艰辛耕种，汗流满面才能糊口。
上帝怕人再吃生命树上的果子，从而得以永生，就把亚当和夏娃赶出了伊甸园，并派天使手执发出火焰的宝剑把守在那里，不准他们重返伊甸园。
亚当和夏娃偷尝禁果，成为人类罪孽的根源，世代相传，全人类在上帝面前都成了罪人——这就是基督教所说的“原罪”。
按《圣经》说，人类的始祖是因为偷吃智慧果而被赶出伊甸园的，这是对上帝的背叛。因为上帝不准他们吃智慧果，不希望人类获得智慧。人类一旦有了智慧，就能明辨是非，分清善恶；就能主宰自己，摆脱上帝。
人类有了智慧为什么会触怒上帝？因为上帝无法再操纵人类，人类有了自律自立的能力。同样，世间的统治者也不希望人民充满智慧，因为充满智慧的人民就会不服摆布。你剥削他们，他们也会算账；你压迫他们，他们就会反抗。所以老子要说“非以明民，将以愚之”。愚昧的百姓肯定容易统治，但这样一来，国家就不会发达，社会就不会前进了。