【原文】
江海之所以能为百谷①王②者，以其善③下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民④，必以言下之；欲先民⑤，必以身后之。是以圣人处上而民不重⑥也，处前而民不害⑦。是以天下乐推⑧而不厌⑨。
【注释】
①谷：山谷、溪涧，河流。
②王：归往，汇集。
③善：善于，能够。
④上民：处于百姓之上，统治人民。
⑤先民：处于百姓之前，领导人民。
⑥重：沉重，负累，压迫。
⑦害：受害，危害，妨碍。
⑧推：推荐，拥戴。
⑨厌：厌恶，反对。
【译文】
江海能使百川汇集其中的原因，是由于它善于位居下游，所以便成了百川归往之处。因此，“圣人”要想统治百姓，必须用谦卑的语言对待百姓；要想引导百姓，必须把自身放在百姓的后头。所以在统治百姓的时候，使百姓不感到沉重；在引导百姓的时候，使百姓不感到危害。这样，天下的人都乐意推举他，而不讨厌他。由于他不跟人相争，所以天下人都无法跟他相争。
【延伸阅读】
老子是古代的大圣人，胸襟宽阔，思路敏捷。他理解自然界的运动规律，体察人们的心理变化，并用精炼的语言来阐述自己处世为人的哲学。
老子的话是极富哲理的。“水往低处流”是人所皆知的常识，江海在低洼处，所以能汇集百川。人如果也像江海那样甘居于下，在人际关系上就会处于主导地位。然而，人们往往自高自大、自以为是，喜欢抬高自己，贬低别人，所以难免与人发生矛盾。大多数人不愿居于下位，是因为没有江海那样博大的胸怀，心中只装着自己，没有别人，那怎么能影响别人、策动别人，让人群以你为中心呢？而现实又往往事与愿违，大多数不愿甘居下位的人，却无法摆脱永远居于人下的事实。
人和人之间应该是平等的，但事实上又往往是不平等的。有些人口口声声喊“公平竞争”，但又有许多人埋怨竞争的不公平，不是在一个起跑线上。
田忌赛马的故事可谓家喻户晓。
田忌和齐王各出三匹马，按上马、中马、下马的顺序，依次分为三组进行比赛。齐王以国君雄厚的实力来豢养骏马，所以他参赛的马，品种质量肯定要比大臣的好。
田忌每次和齐王赛马，都输给了他。这其实就是一种不公平的竞争，双方不是在一个级别上，有点像现代拳击比赛，重量级对次重量级，一方几乎稳操胜券，另一方则先天不足。
可是，军师孙膑却认为田忌还是有机会获胜的。他建议田忌用下马与齐王的上马比赛，用上马与齐王的中马比赛，用中马与齐王的下马比赛。结果第一场输了，后两场却赢了。田忌很高兴，齐王则很惊异。前者实力不如后者，却击败了后者，全靠孙膑幕后策划。
其实，孙膑这一谋略，也没有十分的把握，只是有了获胜的概率。如果田忌参赛的马与齐王的马差距过于大，那么不但下马对上马是必输无疑的，而且上马对中马、中马对下马还是赢不了，比赛的结果将仍是三局三负。
因此说，竞争还是要凭实力的，没有实力作后盾，连玩弄智巧的余地都没有。
乌龟和兔子赛跑的寓言，同样是妇孺皆知的。这则寓言主要讲兔子的骄傲自大，所以才会输。如果按照正常的赛程规则，它中途不去睡大觉，乌龟是无论如何都赢不了它的，因为双方实力太悬殊了。但即使在这种力量对比处于劣势的情况下，寓言中的乌龟还是敢于和兔子比赛，不是有点不自量力吗？如果兔子中途没有睡觉，一口气跑到了终点，那胜利的欢呼绝对与乌龟无缘了。
老子说：“以其不争，故天下莫能与之争”，看你怎样去理解。不该争的，不要去争；不必争的，不用去争。无法争的，何苦去争；无人争的，何必去争？应该争的，一定要争；必须争的，必定要争。人不要争名，但要争气；人不要争利，但要争义。
人生应该有追求，这就是争取。运动员梦想拿金牌，战士梦想当将军，都需要竞争，需要努力，需要奋斗，需要拼搏。
老子强调“不争”，既是一种谦虚，更是一种策略。唯有不争，人家也就没有了与你争的借口。我们中国的外交政策，有一条是永远不称霸，这就是在世界舞台上不与人争霸权。我们不能做霸主，我们要将自己有限的国力，用于和平建设。我们自己不称霸，但也反对霸权主义，所以“不争”不是无原则的。