【原文】
道冲①而用之，或不盈。渊②兮似万物之宗；挫③其锐，解其纷；和其光，同其尘；湛④兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
【注释】
①冲：通“盅”，空虚。
②渊：深远流长。
③挫：锉，消磨、挫败。
④湛：深，沉没。
【译文】
大“道”像器皿内的空间一样虚无，使用时不会盈满。它多么深远，如同万物的宗祖。消磨它的锐气，解除它的纷乱，调和它的光辉，混同它的尘垢。“道”多么沉寂啊，似无而又实存。我不知道它产生于何处，似乎在天帝之前就已经存在。
【延伸阅读】
唐高宗李治曾经问上清派天师潘师正：“道家阶梯证课，竟在何处？”潘师正回答：“夫道者，圆通之妙称；圣者，玄觉之至名。一切有形，皆含道性。然得道有多少，通觉有浅深。通俗而不通真，未为得道；觉近而不觉远，非名圣人。”
潘师正说的“一切有形，皆含道性”，指自然界万物，都包含“道”的本性，都有“道”的规律，所以都有可能得道。但是，得道有多有少，悟道有深有浅，这是由各人的资质决定的。
资质也可以说是人的慧根悟性，它决定了人悟道的程度和处世的能力。
西汉时期，薛宣父子都在朝中做官，薛宣任陈留（今河南省开封市陈留镇）太守（地方最高行政长官），儿子薛惠任彭城（今江苏徐州）县令。有一次，薛宣路过彭城，却毫不过问儿子的政绩，因为他明白儿子资质平平，不太聪明能干。有人问薛宣，为什么不传授一些从政的秘诀给儿子，薛宣笑着回答：“为政只要按国家法令行事就行了，他都已掌握。至于睿智贤能与否，各人资质不同，他未必学得去，我又何必费力去教他？”
薛宣的话虽然有些偏颇，但从另一个角度来分析，要想改变人的资质，的确不是一件容易的事。
一个人的资质如果适宜治理一个县，却未必能治理好一个县；一个人的资质如果适宜管理一家公司，却未必能治理好一家公司。这又是为什么呢？
因为，用尽全身所有的力量举起一个重物，定会使自己精疲力尽；拿牛刀杀鸡，才能游刃有余。不留余地，没有潜力，即使一时能办好一件事，但难以持久。
老子告诉我们“道冲而用之，或不盈”的道理，很值得我们去思考。“道”分化为阴阳二气，阴阳二气的统一称作“冲气”，即冲虚之气。宇宙间的万物都是由阴气、阳气、冲气三者产生的，因此万物都包含着阴阳的对立，并在冲虚之中得到统一。
每个人一生中，都会遇到许多事情、许多麻烦、许多困惑。大到国家大事，小到个人小事，道理都是一样的。事情头绪越多，越要理出头绪，矛盾越是复杂，越要找出解决矛盾的办法。遇到强敌先要“挫其锐”，遇到难题先要“解其纷”。当然，“挫其锐”，“解其纷”，“和其光”、“同其尘”等，都得创造条件、营造环境。
北宋真宗时期，李允则出任沧州（今河北沧州市）知府。当时宋王朝和契丹人建立的辽国处于南北对峙的局面，沧州成了宋辽接界的前沿地带。李允则深知辽军兵强马壮，不可与之发生正面冲突。他到任后，巡视州境，下令疏通湖泊，城中增修房屋，还开凿了许多水井。人们一时不明白他的用意，其实他是在为固守城池作准备。不久，辽军重兵压境，城外的老弱百姓都逃进了城。城中既已备有住房，又有足够的生活用水，所以人心稳定，合力抗敌。辽军组织了一次又一次的进攻，都被打退，但守城用的滚木镭石快用尽了。当时正值严冬，天寒地冻，滴水成冰。李允则便让城中军民从井中打水，浇铸成冰球，填在火炮内，充当石炮弹使用，以此得以坚守。辽军占不到便宜，只得撤围而去。
李允则可谓是深谙“道冲而用之，或不盈”的道理，化无用为有用，既避敌锋，又挫其锐，将“冲”玩得出神入化。
这样的事例很多。
在隋朝建立初期，隋文帝杨坚刚在长江以北站稳脚跟，便询问大将高颎攻取江南陈朝有什么妙计。高颎回答：“江北气候寒冷，旱田的收割季节比较晚；江南气候温暖，水田收割季节较早。趁他们忙于收割时，我们便调集人马，作出要突然袭击的样子。他们必定会调兵遣将，严加防守，这样免不了就会耽误农时。等他们征兵集结好军队，我们则把军队解散，让战士回家收割庄稼。这个方法可以反复做几次，他们也就习以为常了。这时我们便真的聚集优势兵力，趁他们犹豫不定之时，出其不意地挥师渡江，必胜无疑。”后来高颎之策果然奏效，陈朝终于为隋所灭。
高颎运用“道冲而用之，或不盈”的原理，充分营造紧张气氛，造成敌人财力的损耗、精神的疲劳及心理的麻痹，最后猝不及防地发动进攻，一举成功。
上述例子，说明灵活运用一种道理，也许能成为克敌制胜的法宝。当然，如果运用不当，可能会适得其反。