【原文】
圣人无常①心，以百姓心为心。善②者吾善之，不善者吾亦善之，德③善。信者吾信之，不信者吾亦信之，得信。圣人在天下歙（xī）歙④，为天下其心浑浑⑤焉。百姓皆注其耳目，圣人皆孩之⑥。
【注释】
①常：固定，不变。
②善：善良，美好，友善。
③德：同“得”，得到，品德。
④歙歙：收敛、拘谨的样子。
⑤浑浑：浑厚博大、无知无欲的样子。
⑥孩之：将他们当婴孩，引申为掩蔽百姓的耳目。
【译文】
“圣人”没有固定的想法，将百姓的想法作为自己的想法。对我友善的人，我对他友善；对我不友善的人，我也对他友善，就得到了他的好感。信任我的人，我信任他；不信任我的人，我也信任他，就得到了他的信任。“圣人”统治天下，要表现得拘谨无为；治理天下，要表现得无知无欲。百姓的耳目都注意着“圣人”的一举一动，“圣人”将他们都当小孩看待。
【延伸阅读】
老子推崇“圣人”，因为这是他理想王国中的统治者；老子美化“圣人”，因为这是他理想王国中理想的统治者。老子笔下的“圣人”，不与人争，不与世争，善于统治，而又像一无所能。“圣人”可以使百姓和睦而无欲，像婴儿一样听话，易于操纵。“圣人”对待百姓，就像父母对待孩子，既有慈爱的本能，又有教诲的责任。
在通常情况下，人都有这样的心理：你待我好，我待你也友善；你对我凶，我对你也不能客气。投桃报李，是人际交往的一般准则。但老子所标榜的“圣人”却不是这样，无论别人对自己的态度如何，自己都要友好地对待别人。这是一种“驭人”的智术，能起到以诚感人的目的。这种智术运用得当，能融洽人与人之间的关系。
明代严讷辞相返回故乡海虞，想在城里造一座宅第，地基都已打好，但有一栋民房还夹在宅基地中间做钉子户，不能正式开工。那一户人家是做醉腐乳生意的，房子是世代祖传的产业。主持施工的人提出用高价买他的房子，但那户人家说什么也不答应。主持施工的人气得没办法，只得跑来向严讷汇报。严讷说：“不要心急，我们就先造三面房子好了。”于是，施工就开始了。严讷特意关照，凡是工程队每天要食用的醉腐乳，全都到那户人家去买，而且都是先付款后取货。由于订货太多，那一家夫妻俩每天都忙得加班加点，还是供应不上，只得请人来帮工。后来请的雇工越来越多，腐乳作坊获利越来越大，工具器物也增加了好几倍，家中所积储的米豆也多了，原有的房子显得狭小不够用了。这对夫妻感激严讷以德报怨的善举，心中惭愧当初拒绝搬迁，于是就将房契献给严讷。严讷收过房契，马上替他们置换了一座附近的房宅，比以前宽敞明亮得多。这对夫妻极为满意，迅速搬到新居去了。
一个退休的相爷，不与卖腐乳百姓斤斤计较，这在封建社会是难能可贵的。严讷在处理卖醉腐乳这家动迁“钉子户”时，既以德行相感召，又用智术相配合。你想造深宅大院有你的道理，人家想保留祖传宅基也有人家的理由，如果以相爷的势力巧取豪夺，虽然不难达到目的，却会失去仁义，失去民心。你想买人家的房子，或与人家交换房子，应该本着予人方便、于己方便的宗旨，买卖不成，仁义犹在——这是以德行相感召。三面造房围之，是对那座房子志在必得；生意兴隆扩大生产规模，是让屋主势在必迁——这是用智术相配合。明里施恩德，暗中用智术。没有逼迫，让那屋主心甘情愿地搬家、感恩戴德地离去。
那对做醉腐乳生意的夫妻，为什么从坚决不肯搬迁，到主动献上房契？由拒而献、由逆而顺，其中有什么奥秘呢？换房的整个过程，其实就是换心的过程。严讷以相爷之尊，终于赢得了“小民”之心，高高兴兴地换了房子，双方都觉得交换得值得，是一笔“双赢”的交易。严讷换房成功的关键，是用自己的德惠，既给人家以实利，又给人家以感动。在有心无心、有意无意之间，改变了对方的意向。
由此可见，老子说的“圣人无常心，以百姓心为心”是很有道理的。用现在的话来说，就是贴近群众，了解群众，将群众的合理要求变为现实。反之，如果脱离群众，不知群众想些什么、需要什么，即使你的设想很好，也未必能使群众接受。