【原文】
出生入死①。生之徒十有三②；死之徒十有三；人之生动之死地亦十有三。夫何故？以其生生③之厚。盖闻善摄生④者，陆行不遇兕⑤虎，入军不被⑥甲兵；兕无所投其角，虎无所措其爪，兵无所容其刃。夫何故？以其无死⑦也。
【注释】
①出生入死：出现于世上，入于地下；生死交界点（动态的）。
②十有三：十分有三分。
③生生：追求生存，求生的本能；养生。
④摄生：养生，保命；保持生命。
⑤兕：形似犀牛的独角兽。
⑥被：披，穿、受。
⑦死：致死之处。
【译文】
战争使人们处于生死的交界点。生存有十分之三的可能，死亡有十分之三的可能，竭力追求生存而陷于死亡的可能也有十分之三。这是为什么呢？由于人们竭力追求生存。曾听说：善于保存自己的人，在陆地行走不用避兕虎，在战场上不必穿铠甲、带武器。兕角触不到他，虎爪碰不到他，兵器伤害不到他。这又是什么缘故呢？因为他没有可以致死的地方。
【延伸阅读】
老子生活的春秋时代，正是战争不断、烽火四起的时期。诸侯争霸，列国兼并，干戈大动，杀声震天。战争摧毁了原有的纲常秩序，社会在动荡中变革，时代在硝烟中前进。战争勾画出一幅幅尸骨如山、血流成河的图景。战争，使生命变得十分脆弱，一个个生龙活虎的大汉，可能在瞬间变成一具具死尸，因而战争在人们心头笼罩着死亡的阴影。战争，使生命变得十分顽强，在极端艰苦的条件下有人能坚持下来，在浴血奋战后有人能依然活着，因而战争成了人们保存自己、逃避死亡的一种游戏。
真有这样的“善摄生者”（善于保存自己的人）吗？《老子》认为是有的。但“善摄生者”并不是铜头铁臂、刀枪不入的人，他也是血肉之躯。在残酷的战争中，死亡的概率十分高。越是贪生怕死、追求生存，越有可能遭到死亡的威胁；越是无所畏惧、勇往直前，越有可能躲过死亡的厄运。勇敢和智慧，正是消灭敌人、保存自己的重要条件。
人们为什么追求生存、害怕死亡呢？因为活着是美好的、温馨的，死亡是可怕的、冰冷的。中国有句老话，叫“好死不如赖活着”，真是道出了常人的心态。人们都知道生命的宝贵，所以留恋生、厌恶死，古今中外是一样的。
古希腊人由于眷恋生命，对死亡十分恐惧。《奥德修记》中有这样的描述——阿喀琉斯的鬼魂在阴间对奥德修说：“光荣的奥德修，我已经死了，你何必安慰我呢？我宁愿活在世上作人家的奴隶，侍候一个没有多少财产的主人，那样也比统率所有死人的魂灵要好。”这番话，反映出古希腊人对生与死的鲜明态度。
死人是冷漠的，没了感情，没了生气，所以奥德修说：“我真想拥抱我死去母亲的魂灵；我三次向她跑过去，心想要抱住她，但是三次她都像影子和幻梦一样，从我手中溜走了；这使得我的心里更加痛苦；我对她激动地说道：‘我的妈妈，我很想拥抱你；虽然是在阴间，你为什么不能留下，让我们彼此拥抱，让我们冰冷的悲哀得到安慰呢？你难道是可怕的波瑟丰妮遣来的一个幻影，只来增加我的悲伤痛苦的吗？’”看来生死有别，阴阳相隔，就是这般无情、空虚。
古埃及人的眼中，生命是永恒的，死亡是暂时的。他们把死亡看作是生存的一种转换形式，而这种转换只是宇宙规律中的一个组成部分。也就是说，死亡是从一个世界走进另一个世界。生的世界光明，死的世界黑暗。与有始无终的死的长眠相比，生的旅程虽然短暂，但却富有意义。
在古埃及的一块碑刻上，有一段墓中的亡妻对丈夫倾述的记录：
我的哥哥，我的亲人，我的朋友，最最伟大的工匠，别不喝，不吃，不醉，不爱。要欢娱，日夜随心所欲。别让焦虑在心头。人生几何？西方（死者之地）只不过是寂暗之所，居住其中的人忧郁不堪。最荣耀的人像神一样长眠，不能醒转来看看弟兄，不能看顾父母，无妻无子……我只愿汲水而饮，迎着北风站在尼罗河畔。
可见，古埃及人对生存是多么留恋！虽然，活着有痛苦、有挫折，但正因为生活有酸甜苦辣，才有滋有味、丰富多彩。与无声无息、无情无义的死亡相比，生命太宝贵了。
老子要人们避开死亡，寻求生存之策，正是对生命的珍惜、对自然的回报。自然就是“道”，“道”生万物，包括人。重视生命，就是重视“道”。老子说这番话，首先是针对战争中如何保存自己而言，但推而广之，也可运用于向死亡挑战的各个方面，诸如如何战胜病魔、饥饿及各种自然灾害等。一切对人生命构成威胁的东西，人们都要竭力避开它、战胜它，这也是一种人生意义，这也是一种悟“道”。