【原文】
为学日益①，为道日损②。损之又损，以至于无为，无为而无不为。取③天下，常以无事④。及其有事，不足以取天下。
【注释】
①益：日益增多。
②损：减少、减损。
③取：取得，夺取。
④事：举动。
【译文】
学到的知识越是增多，修“道”的成果就越是减少。要不断地破除和减少知识，以至于根本不用知识而任其自然，任其自然才能无所不为。要想夺取天下，就应该不做出什么举动；如果举动表现了出来，就无法取得天下。
【延伸阅读】
老子认为，认识自然、认识社会的最终目的，是要掌握“道”。在老子眼里，越是学习、增加知识，离“道”就越远。因此，他提出，要真正掌握“道”，就要不断地破除已有的知识，以达到无为——无知无欲的境界。
《老子》是辩证的，将“为学”和“为道”区别开来，指出这是两种认识方式；但它未免又过于极端，将学习知识和掌握“道”对立起来，宣称学习会妨碍修“道”，而认识“道”是不依赖感觉经验，也不需要理性思维的。这种神秘主义的“直观论”，《老子》表述得淋漓尽致。
那么，老子把“为学”和“为道”区别开来，有没有道理呢？各家说法不一。我认为是有道理的。为什么“有理”呢？因为有些貌似有学问的聪明人，往往被自己的聪明所误：有的只会寻章摘句，不能把握事物的整体；有的只会高谈阔论，不会进行实际的工作。更有甚者，有的用学到的知识去欺世盗名，有的用学到的知识去犯罪害人……这不分明如老子所云，知识越多，离“道”越远吗？
清代谢济世的笔记《戆子记》中有这样一段记载：
梅庄主人有三个仆人，一个是黠者（聪明人），一个是朴者（老实人），一个是戆者（愚笨人）。有一天，梅庄主人在自己居住的会馆里请客。酒至酣处，梅庄主人说：“如能请歌女来唱一曲助兴就好了。”黠者应声说：“行！”但他担心戆者会阻拦，便将戆者支开，请朴者守住门，自己去召歌女。当黠者将歌女请来时，正巧戆者回来。看见两个女子抱着琵琶要进门，戆者厉声问道：“你们要干什么？”黠者连忙说：“这是我奉主人之命召来的歌女。”戆者生气地说：“我在主人门下十余年，从未见过有歌女出入，这一定是主人醉了。”说完，就将歌女赶走了，客人们也扫兴地离去了。还有一天晚上，梅庄主人燃烛酌酒在校书，天气很冷，酒瓶空了，脸色尚未红。这时黠者示意朴者再去沽酒，结果半路上又遇到戆者。他不让朴者去沽酒，急急忙忙进去对主人说：“多沽伤费，多饮伤身，有损无益也。”主人听了，也只得勉强点头。不久，梅庄主人升任御史。有一天早晨，掌灯的书童一不小心，将灯油泼到主人上朝穿的衣服上了。这时，黠者就说：“这是不吉利的。”梅庄主人非常生气，命朴者去打书童。这时戆者又在旁劝阻道：“我听主人说汉代刘宽朝衣被侍婢的肉羹所污，宋朝韩琦的胡须被持烛侍卫烧着了，两人都不动声色。主人，您能说这些事，却不能做到吗？”梅庄主人迁怒于戆者说：“你出头为书童说话，是否想得到一个耿直的好名声，以换取人们的尊重吧？”戆者回答：“主人现在身居高位，常与皇帝争是非，与大臣们争论撤换官员的大事，能够做到弃官如弃敝履，迁谪如同归乡，难道主人也是为了换取耿直的好名声吗？是否有人也这样说您呢？”梅庄主人一时语塞，但心中对戆者颇为不悦。从此以后，黠者经常揭戆者的短处，并联合朴者一起劝主人赶走戆者。
后来，梅庄主人因罪下狱，等到他出狱，又被派往边远地区。这时黠者早已逃掉，朴者也要求辞职，只有戆者说：“这是我主人报国之时，也是我辈报主人之时。”于是，戆者就跟着梅庄主人前往边远地区了。
这篇笔记将黠者、朴者、戆者三人进行对比，写他们在主人得意时和落难后的不同态度。黠者善于见风使舵，事事顺遂主人之意，但在主人落难时，他就赶快逃走了；朴者自己没有主见经常被黠者利用和差遣，到主人落难时，他便提出了辞职的要求；戆者经常违抗主人的命令，敢于仗义直言，在主人落难时，却显示出他的忠心耿耿。
戆者没有什么文化知识，说话直来直去，显得很愚笨，但却最接近老子所说的“道”。因为他忠厚、耿直、没有私心，所以就自然、率真、毫不做作。比起那些满腹经纶而又趋炎附势的人来，戆者更有道德、更讲道义，也更有资格掌握“道”。