【原文】
以道佐①人主者，不以兵强②天下。其事好③还④；师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐⑤，果而勿骄⑥，果而勿得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。
【注释】
①佐：辅佐，帮助。
②强：逞强。
③好：很容易做……事。
④还：还报、回报。
⑤矜：自满，狂妄。
⑥伐：自我夸耀、吹嘘。
【译文】
用“道”来辅助君王，而不要用武力逞强于天下。用武力征服人家很快会受到循环报复。战争后经常会看到这样的情形：军队经过的地方，长满了荆棘。残酷的战争之后，必然会遇到严重的灾荒。善于用兵的人，打了胜仗便适可而止，不敢以武力逞强。胜利了不要狂妄，胜利了不要夸耀，胜利了不要骄傲，因为取胜也是一种不得已，所以胜利了不要逞强。万物强盛之后都会衰老，所以过分追求强盛是不合乎“道”的，不合乎“道”就会加速衰亡。
【延伸阅读】
老子不是领兵征战的统帅，但不少论者却将他的著作看作是一部优秀的兵书。《老子》对军事作了哲学的概括，又将军事哲学结合自然界万物的盛衰规律来考察，从而将这规律运用于社会生活的各个领域。因此，《老子》不同于一般的军事著作，它以哲学思想总摄全书；《老子》也不同于一般的哲学著作，它的军事色彩极为浓厚。
在老子生活的春秋时代，有实力的诸侯，大多想称霸天下，国与国之间的战争连续不断。老子厌恶战争，但又不得不谈论战争。因为在那个时代，人们对战争已司空见惯，战争几乎成了当时人们社会生活中的一个重要内容。老子谈论战争，希望避免战争，劝君王尽量不要发动战争、参与战争，至少减少战争给百姓带来的损失。
春秋战国时代的战争，往往是大国对小国、强国对弱国的兼并。小国为了保存自己，当遭到大国的攻击时，就要想方设法搬救兵。当然，有了救兵，可能会转危为安，也可能同归于尽，而且使战争规模扩大化。然而，请救兵本身，却需要充满智慧，需要按“道”的法则行事。
战国时代，孟尝君的封地在薛地。有一次，楚国要来攻打薛地，正好齐闵王的女婿淳于髡出使楚国，在回齐国途中路过薛地。孟尝君亲自到郊外迎接，以大礼相待。当淳于髡离开薛地时，孟尝君又亲自欢送，并告诉淳于髡：“楚人就要来攻打这里了。但您不用为我们担心，只是以后我就没法再尽地主之谊接待您了。”淳于髡是个聪明人，他马上听出了孟尝君的弦外之音，就对他说：“我已经理解了您的意思。”淳于髡回到齐国，齐闵王问他：“你这次出使，有什么见闻、有什么感想？”淳于髡回答：“这次出使给我留下最深印象的，便是楚人太顽固，薛人太不自量力。”齐闵王一下子听不懂这话是什么意思，淳于髡便解释给他听：薛人不自量力，为齐闵王的父亲齐威王立了宗庙，楚王蛮不讲理，要进攻薛地，那么这一宗庙也难免要遭难了。齐闵王一听薛人建了先王的宗庙，脸色立刻就柔和了，连忙发兵救薛。
如果孟尝君直截了当地向齐国讨救兵，齐国绝不会出兵，这是因为齐湣王和孟尝君有过节。所以，孟尝君对淳于髡绝口不提借兵之事，淳于髡对齐闵王也绝口不提出兵之事，但对方都意识到了这件事与本身的利益关系，便肯将救薛作为自己的事抓紧来做了。
当人们将一桩事情处理得比较好的时候，总是在自觉或不自觉地运用“道”。孟尝君借兵救薛是如此，张良桥下拾鞋是如此，田单大摆“火牛阵”是如此，许多战略、战术都与对“道”的理解和运用有关。
战争总是会伤人、死人，并带来严重的破坏，无论是正义战争还是非正义战争，无论是古代战争还是现代战争，莫不如此。
第二次世界大战中，日本法西斯偷袭美国太平洋舰队基地珍珠港，美军猝不及防，损失惨重，一下子被击沉和重创战列舰八艘、轻巡洋舰六艘、舰队驱逐舰一艘，损毁飞机约二百七十架，伤亡人员三千四百余名。日军从此夺得制海权，并进攻菲律宾、马来亚、印度尼西亚等地，导致太平洋战争全面爆发。美国决定使用原子弹以加速击败日本。1945年8月6日凌晨，一颗取名“瘦孩”、长十英尺的原子弹从广岛上空落下爆炸，广岛市60%的建筑被摧毁，约八万人丧生，五万余人受伤或失踪，因灼伤或核辐射病不断死亡者亦近十万。面对第一颗原子弹爆炸，日本仍拒绝宣布投降。三天以后（9日上午），一颗取名“胖孩”、直径为五英尺的原子弹从长崎上空落下爆炸，长崎市中心被夷平，约三万五千人死亡，受伤者不计其数。次日，日本御前会议初次表示愿意投降。
由此可见，虽然战争的性质不同，但其手段都是一样的，都以杀伤对方来达到取胜的目的。战争带来的灾难是显而易见的。所以《老子》所描述的，战争后会出现遍地荆棘、连年灾荒的景象，完全是事实。尤其是现代化战争、核战争，其杀伤力、破坏力之大，是老子当时根本无法想象的。
人类最终要消灭战争，维护永久的和平。