【原文】
希言①自然。故飘风②不终朝，骤雨③不终日。孰为此者？天地。天地尚不能久，而况于人乎？故从事于道者，同于道；德者，同于德；失者，同于失。同于道者，道亦乐得之；同于德者，德亦乐得之；同于失者，失亦乐得之。信不足，焉有不信焉。
【注释】
①希言：少说话。
②飘风：狂风。
③骤雨：暴雨。
【译文】
寡言少语是合乎自然的。所以狂风刮不了一早晨，暴雨下不了一整天。是谁造成这一切的呢？是天地。天地尚且不能长久，又何况人呢？因此，从事于“道”的人与“道”相同，从事于“德”的人与“德”相同，从事于“失”的人与“失”相同。同于“道”的人，“道”也乐于得到他；同于“德”的人，“德”也乐于得到他；同于“失”的人，“失”也乐于得到他。由于忠信不足，所以有不相信的。
【延伸阅读】
老子认为，宇宙间任何事物，都会发展变化，但作为宇宙发展原理的“道”，却是绝对不变的。老子发现，包括天地在内的一切具体事物都不会长久，但作为天象运行规律的“道”，却是永久存在的。“道”“独立而不改，周行而不殆”，它的特性就是永恒不变。相对“道”来说，天地也显得短暂，更何况人了。
任何具体的事物虽然都不能是永久的，但它们之间的时间距离却是明显的。以生物而言，有的生命只有瞬间，有的则可长达成百上千年。同样的生物，在不同的生态环境中，寿命也大不相同。比如，人类在茹毛饮血的原始时代，活到成年已属不易；而到了现代化的今天，百岁老人已屡见不鲜。
时间的长短，与人的感觉大有关系。人们都有这样的体验：遇到喜庆日子，时间过得飞快；逢上灾厄困苦，仿佛度日如年。可以这么说：时间的快与慢，在你的一念之中；天地的宽与窄，在你的寸心之间。与一位良师益友谈话，不是胜读十年书吗？在一间斗室里做学问、搞发明，不是把世界也容纳于胸了吗？
然而，人生毕竟是短暂的，谁也不能否认这一点。因此，做人要认真，不要像一把钝刀，只有一割之能，就扭曲了、破口了，再也没有锐气了。人生应该像一把利剑，可能有暂时之拙，但一定要锐不可挡，即使被误作锥子之用，该出力时也要出力，以显示其锋芒。做人还要脱俗，无须媚人，无须趋时。入境固然要随俗，但用不着仰人鼻息；意识固然不能落后于时代，但用不着处处赶时髦。
因为人生短暂，做人应该要潇洒。潇洒，并非要你灯红酒绿、及时行乐。潇洒应该是一种圆融，潇洒应该是一种自信。潇洒的人眼中没有悲哀，潇洒的人心中没有伤感。同样的事情，从这个角度看是坏事，从另一个角度看则是好事，就看你怎样去看。
据说从前有位老太太，生来多愁善感。晴天她流泪，雨天她哭泣，一年三百六十五天，几乎天天以泪洗面，没有高兴的时候，所以人们就称她为“哭婆”。一天，有位高僧见到她又在哭，就问道：“大妈，你为什么每天哭个不停呢？”她告诉高僧：“我有两个女儿，大女儿嫁予卖鞋的为妻，小女儿嫁予卖伞的为妻。”高僧插话道：“这不是很好吗？”“哭婆”不满地瞪了高僧一眼，说道：“亏你说‘好’呢！遇上晴天，小女儿店铺中的伞就卖不出去了；遇上雨天，大女儿店铺中的鞋就没有买主了。这不让我犯愁吗？”高僧这才知道她每天哭泣的原因，便开导“哭婆”道：“大妈，你一点也别愁，只要反过来想想：遇到晴天，大女儿的鞋铺就生意兴隆；遇到雨天，小女儿的伞店就顾客临门。这不是很好吗？”“哭婆”经高僧一开导，不禁喜上眉梢，笑嘻嘻地说：“哎哟，确实是这样，我怎么就没想到呢？”从此以后，这位老太太晴天也笑，雨天也笑，再也没有人叫她“哭婆”了。
同样一桩事情，由于视角不同，就会引发不同的感叹，看出不同的结局。老太太每天哭，因为她觉得晴也不好，雨也不好，都不利于女儿家的生意。高僧并没有给她面授妙计，只是替她调整了一下视角，她便破涕为笑，觉得晴天也好，雨天也好，都有利于女儿家的生意。
《老子》关于“天地尚不能久，而况于人乎”的论述，就是要人们卸下包袱，潇洒走一回。当然，人有富贵贫贱之分，但都免不了一死。富贵的人，享了一辈子福，弥留之际，被一个“恋”字所系，所以特别痛苦；贫贱的人，受了一辈子苦，死到临头，被一个“厌”字启发，因而觉得轻松。想到这一点，就该丢掉贪恋，随遇而安了。