【原文】
“曲①则全②，枉③则直，洼④则盈，敝则新，少则得，多则惑⑤。”是以圣人抱一，为天下式⑥。不自见⑦，故明；不自是，故彰；不自伐⑧，故有功；不自矜⑨，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲则全者，岂虚言哉？诚全而归之。
【注释】
①曲：委曲、曲折。
②全：保全、固守。
③枉：屈就。
④洼：低凹处。
⑤惑：迷惑，使……疑惑。
⑥式：法式，模式。
⑦自见：炫耀、表现自己；俗称出风头。
⑧伐：夸耀。
⑨矜：骄傲，自大。
【译文】
委曲反而能保全，屈就反而能伸直；低凹反而能盈满，凋敝反而能新生；少要反而能得到，太多反而会迷惑。圣人因为掌握了这一原则，所以把它作为治理天下的模式。不去自我表现，所以是明智的；不曾自以为是，所以是清醒的；不想自我夸耀，所以才能成功；不敢骄傲自大，所以能够长进。由于他从不和人争高低，所以天下谁也争不过他。古人所说的“曲则全”，难道是随便说说的吗！实际上能看得全面的，就是依据这个道理。
【延伸阅读】
所谓“正言若反”，就是采用一些朴素辩证法的语言来表达一些概念，从而反映出正与反的矛盾统一。
在中国哲学史上，老子最早提出了否定的原理，这是他对辩证法发展的一大贡献。老子清醒地看到，万物虽都由“道”产生，但它们各有特性，并有向相反方向转化的规律。“道”虽然不能用普通的语言、概念来表达，但也并非完全不能表达。老子认为，要确切地表达“反者道之动”的发展法则，就应该采用“正言若反”的方式。
老子以辩证法分析问题，对事物就能看得透彻。其实，“水满则溢，月满则亏”的道理谁都懂，但做起来就不容易了。明知饭吃七分饱为好，但面对满桌佳肴，就会忘了一切地放开肚皮吃个饱。明知该“得饶人处且饶人”，却往往又得理不让人。人通常都有表现欲，这真是一个致命的弱点！韩信被擒，是因为勇略震主；陆机遭杀，是因为才名冠世；霍光妻儿惨败，是因为权倾于朝；石崇身亡，是因为富可敌国……这些名人，都太爱表现自己，这是很不明智的。当他们表现到一定程度时，就会遭到打击，将成功变为失败。《菜根谭》说得好：“老来疾病，都是壮时做的；衰时罪孽，都是盛时招的。故持盈履满，君子尤兢兢焉。”
老子看出，人们爱表现自己，是受好胜心的驱使，所以时时处处想与人争个高低，这往往是导致失败的原因。他认为：“夫唯不争，故天下莫能与之争。”这也许是消极的，但又是聪明的、合理的。不争，不是一事无成，而是不争一日之长。俗话说：“留得青山在，不怕没柴烧”，当条件成熟时，就可争得想要的一切。所谓“规小节者不能成荣名，恶小耻者不能立大功”，说的就是这个道理。如果不能冲破小节的束缚，不能忍受暂时的耻辱，就不能建立功勋，就无法成就大业。
《史记》记载：
春秋时代鲁国大将曹沫，三次领兵出战齐国，三次都失败了，使得鲁国的国土割让出五百多里。朝野对此议论纷纷，一片指责之声。曹沫却镇静自若，率领败兵回国，再与鲁桓公商议夺回失去的国土的计划。后来，齐桓公召集天下诸侯会盟，鲁国也参加了。曹沫抓住机会，手持一把利剑，在坛上抵住齐桓公的心口。他没有把齐桓公当人质要挟，而是正气凛然，侃侃陈辞，诸侯为之动容。结果，三次战败失去的土地，一下子全部被要了回来。曹沫当时所表现出来的大智大勇，不仅震慑住了“霸主”齐桓公，同时也震慑住了在场所有的人。他们在惊骇之余，又不得不对他的行动表示赞叹。
曹沫有过三战三败的记录，这对于一个大将来说，不能不承认是个耻辱。如果他因为有这样的耻辱而自暴自弃，为守名节而拔剑自裁，那么在历史上，他还是个败军之将。这样一死，虽可以谢国人，却完不成护国安邦的任务、不能实现收复失土的心愿。曹沫的聪明，在于不争一日之长短，从长计议，所谓“君子报仇，十年未晚”，关键时刻，挺身而出，在天下人面前要回了鲁国的失土，也挽回了自己的面子，洗去了昔日的耻辱。
我们要记住老子的话，时常想到事物是在发展的，矛盾的对立面是会相互转化的。“曲则全”的道理，够我们品味一辈子了。