第一节苗而不秀秀而不实
【原文】
子曰：苗而不秀①者有矣夫；秀而不实②者有矣夫！
【注释】
①秀：庄稼吐穗扬花。
②实：结成果实。
【译文】
孔子说：“庄稼出了苗，却未能吐穗扬花是有的。吐穗扬花了，却未能凝浆结实是有的。”
【延伸阅读】
播下的种子，有的虽然发芽，但却未能吐穗扬花，而有的虽然能够吐穗扬花，但未能结出果实。孔子用庄稼的生长、开花到结出果实来比喻人的成长过程。很多人就像是已经发芽的种子，本应该前途无量，但结果却长不壮，枝叶并不茂盛，这就是“苗而不秀”。“秀而不实”则是虽然花叶扶疏，但却没有结出果实来。孔子这句话既是警醒人们，也是在激励人们做事要有始有终。
在我们的生活中，“苗而不秀”“秀而不实”的人不在少数。很多人在年轻的时候会为自己设定一个目标，希望自己能够达到一定的高度。但是后来由于各种各样的原因，他们的人生不再充满斗志，最后变得不成器，就像是地里花叶扶疏的庄稼，没有结出果实来。读了孔子的话，我们是不是应该反省一下自己的人生呢？年轻时的梦想为什么会不了了之呢！
南朝的江淹，字文通，他年轻的时候，就成为一个鼎鼎有名的文学家，他的诗和文章在当时获得极高的评价。可是，当他年纪渐渐大了以后，他的文章不但没有以前写得好了，而且退步不少。他的诗写出来平淡无奇，而且提笔握好久，依旧写不出一个字来；偶尔灵感来了，诗写出来了，但文句枯涩，内容平淡得一无可取。
关于江郎才尽的原因有很多的传说，但都是毫无根据的杜撰。不过，有人认为江淹的才华并不是已经用完了，而是他当官以后，一方面由于政务繁忙；另一方面也由于仕途得意，无需自己动笔，劳心费力，就不再动笔了。久而久之，文章自然会逐渐逊色，缺乏才气。学到的知识是自己真正拥有的，怎么可能被别人夺走呢？所以，江郎才尽必然是自己不够努力的原因。
孔子的意思不外乎是勉励人们认真学习，自强不息，否则，半途而废，功败垂成，落得苗而不秀或秀而不实，终究是人生的一大遗憾。不论在进德或修业的问题上，人们都应该有始有终，坚持到底。
孟子是战国时代一个有名的辩士，他不但有高深的学问、丰富的知识，更习惯以深刻生动的比喻来讽劝执政者。
孟子对齐王做事没有恒心，中途多荒废的昏庸行为极为不满，便不客气地对他说：“大王也太不明智了，天底下即便有生命力很强的生物，你让它在阳光下晒了一天，却又放在阴寒的地方冻它个十天，它哪还活得成呢？我跟大王在一起的时间很短，大王即使有了一点从善的决心，可是我一不在你身边，那些奸臣又来哄骗你，你又会没有主见地听信他们的话，叫我怎么办呢？”
孟子还向齐王打了一个生动的比喻：“下棋看起来是件小事，但假使你不专心，也同样无法学好，赢不了。弈秋是全国最善于下棋的能手，他教了两个徒弟，其中一个专心致志，处处听弈秋的指导；而另一个人虽然在听着，可是他心里总以为有天鹅要飞过来，想拿弓箭去射它。两个徒弟是同一个师父教的，一起学的，然而两人的成绩却差别很大。这并不是他们的智力有什么区别，而是专心的程度不一样啊！”
不管人们做什么都应该专心，能够坚持住。生活中我们常看到一些人，取得了一些成绩就开始沾沾自喜甚至骄傲自大，从此做事不再专心，不思进取，必然会被淘汰。这就是很多天资聪明的人越来越平庸的原因。他们虽然曾经开过花，可昙花一现，转眼即成过眼云烟，昨日荣耀。
人在成长的过程中，会遇到各种各样的困难。这些外界环境的变化，也可以影响人的一生。就像种子长出苗之后，农民会稀苗、间苗，把一些长得不好的幼苗拔掉。经过一轮的选择之后，剩下的定苗也不是可以安枕无忧，也有随时被淘汰的可能性。人们的成长环境也是如此！孔子的话就是在提醒人们时刻保持警惕，做事应该专心，有始有终，否则就会落得苗而不秀或者秀而不实的下场。
人们常常感叹命运难以把握，感叹世界变化莫测，但是人们可以尽力控制自己的思想、行为，使自己整体朝着一个好的方向发展。即使自己生存的环境不是很好，也不要茫然失措、妄自菲薄、自暴自弃。也许你就是一块金子，只是你还没有发现自己的价值。为自己设定一个目标并付出不懈的努力，否则即便你是一个块金子也会逐渐黯然褪色为一块铁，甚至沦落为一粒沙。你要对自己有信心，主动把自己“安排”到一个较低的位置上，一步一个脚印地努力。虽然前进的道路是曲折的，但是它始终朝着你努力的方向。
孔子的话在提醒我们每一个人，我们可以平凡，但不可以平庸。苗而不秀、秀而不实就等于平庸。平庸是人生的悲剧，而你自己就是这出戏的导演。能不能让自己硕果累累，关键在于自己，无论是什么样的原因，都不能阻止你向着梦想前进。
第二节好之者不如乐之者
【原文】
子曰：知①之者不如好②之者，好之者不如乐③之者。
【注释】
①知：知道。
②好：喜好。
③乐：以……为乐。
【译文】
孔子说：“知道它的人不如喜好它的人，喜好它的人不如以它为乐的人。”
【延伸阅读】
孔子不愧是一个教育家，讲了不少学习的方法。例如“学而时习之”“温故而知新”“学而不思则罔，思而不学则殆”“默而识之”。讲学习态度的也有很多，如“敏而好学”“不耻下问”“学而不厌”“三人行，必有我师；择其善者而从之，其不善者而改之”“知之为知之，不知为不知”。几千年来，这些思想一直在指导人们的学习、立业。
对于古人来说，人生最大的成功莫过于通过读书博取功名，走仕途之路。所以，读书的重要性也就不言而喻了。那么怎样才能取得好的学习效果呢？孔子认为，最重要的一点就是对学习要有兴趣。不同的人在同样的学习环境下学习，其效果显著不一样，自身的素质固然是一个方面，而更重要的还在于学习者对学习内容的态度或感觉。正所谓“兴趣是最好的老师”，当你对一门学问产生了兴趣之后，自然会学得比别人好。
孔子说的“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”，主要讲学习的三个层次，以知之者突出好之者，再紧承好之者突出乐之者。这就如同数学中的逻辑推导，层层推进，使说理更加透彻、清晰，而令人信服。
孔子说的，是在进学、修身、入仕等方面，存在的三种不同的境界，一层更比一层高。第一层是知道；这一境界偏重于理性，对象外在于己，你是你，我是我，往往失之交臂，不能把握自如。第二层是喜好：这一境界触及情感，发生兴趣，就像一位熟识的友人，又如他乡遇故知，油然而生亲切之感，但依然是外在于我，“相交虽融融，物我两相知”。第三层是乐在其中：“乐在其中”也就是我们通常所说的陶醉，一种自娱自乐式的自我陶醉，从而使你的心与你的爱好达到物我两忘，合二而一的境界。这是一种人生最理想的生存状态，有了这种状态，身心都会感到很快慰，很自由。如果以这种状态投入工作、学习，那么工作和学习就是乐趣的源泉，效率也会大为提高。如果以这种状态创业，成功的机会就大得多。
孔子的这个观点恰恰揭示了一个人生真谛，那就是：做自己能够乐在其中的事情最容易成功。正由于孔子对自己最喜欢的治学和办学的事业乐在其中，才成就了一位中国历史上最伟大的教育家和思想家。
明代著名的医学家李时珍也是这样的一个人。他也是出生在一个很普通的农家，算不上是天才，但他自幼很喜欢医学、读书与观察大自然的景物，欣赏天地之间的万事万物，正是这种天然的兴趣成就了他的人生。他曾多次参加科举考试，但仕途与他无缘。在他22岁那年，再一次名落孙山。李时珍毅然放弃了仕途之路，专心学医，并向父亲表明心志：“身如逆流船，心比铁石坚。望父全儿志，至死不怕难。”父亲看到儿子在医学方面的志向坚定而远大，便同意了他的要求，并精心地教他。没有过几年，李时珍果然学有所成，在当地成了一名很有名望的医生。后来，他又花费大量时间、精力和金钱，编写完成了中国医学辉煌巨著——《本草纲目》，成为中国历史上著名的医学家。
从李时珍的事例可以看出，成功的前提是对你所从事的事业要有兴趣，也就是说，你对你的事业要做到“乐在其中”。只有这样，你才会比平常人更多的拥有成功的机会。如果你只是随便选了一个行业，一个工作，而且你对这个行业没有一点兴趣，找的这份工作也只是为了解决饭碗问题，那么，无论你如何努力，都未必能有所成就。
殷鑫大学刚毕业时对于从事什么样的工作，以及今后的发展方向，并没有做明确的计划。他的家里不宽裕，可能是受此影响，他找工作的目的就是为了钱。他毕业后的五六年，几乎是每年换一个工作，哪家给的钱多就跳槽去哪家。
他先是在办公室做行政管理，一年后看到同学卖保健品赚了钱，就应聘到一家生物制药公司去当推销员。可是没过多久，保健品行业就不景气。这时，同学曾怡拉他去一家营销策划公司做销售，月薪还不错，于是他马上就从原单位跳槽去了新的公司。这回干的时间还算长一些，大约有一年吧，收入是比以前有所增加，但是存折里的钱并不是太多。
后来他又遇到另一位老同学，这位同学让他很羡慕，因为人家开了一家小公司，生意还不错，正需要帮手。于是殷鑫毫不犹豫地又辞去了现有的工作，加盟到了同学的公司。还没到半年，公司经营出现重大失误，不得已他只好去一家保险公司。没过多久，满街上都是卖保险的……
其实，殷鑫做事还是很努力的，但这几年来就是这样折腾来折腾去一事无成。不知道他现在想明白了没有，找就要找能“乐在其中”，全身心投入的工作，然后坚持下去把它做好，做不到这样，注定会一无所获。
孔子说：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”如果你对某个领域充满激情，你就有可能在该领域中发挥自己所有的潜力，甚至为它废寝忘食。
著名小说家路遥曾说：“一个人只有具有宗教般的信仰和初恋般的激情，才能成就某项事业。”是的，这样的人即使不能取得成功，他仍可以享受过程。在他心目中几乎没有“工作”这个概念，因为工作意味着要完成一些硬性规定的任务，可对他而言，时刻都在享受着创造的自由和快感，享受着审美的喜悦和激情，毫无刻板、约束和勉强之感，即使有“工作”的意识，那也是更盛大、更神圣的概念：事业和使命！
第三节再思而后行
【原文】
季文子①三思而后行。子闻之，曰：再，斯②可矣。
【注释】
①季文子，即季孙行父，春秋时鲁国正卿，谥曰文子。
②斯：是。
【译文】
季文子每件事都考虑多次之后才行动。孔子听到后，说：“考虑两次就可以了。”
【延伸阅读】
前几年，姜戎的《狼图腾》很是火了一阵子，小说讲述了这样一个故事：
在丛林深处，有一只饥饿的狼出来觅食。茂密的松林遮蔽了狼的视线，它不知道此时猎人布置的陷阱就在附近。这时，狼看到前方似有猎物出现，它太饿了，于是奋力追赶，忽然它脚掌被一个铁圈夹住了。狼想挣脱束缚，但是铁圈把它牢牢地固定在了原地。这时，手拿猎枪的猎人出现了，他一步步向狼逼近，狼似乎感觉嗅到了死亡的气味。看着那黑洞洞的枪口，狼不再犹豫，它用尽全身的力气，咬断了自己的脚掌，奋力挣脱了铁圈，终于逃离了这个危险地带。
如果狼迟点决断的话，也许就要丧命于猎人的枪口之下了。可如果狼早早就把脚掌咬断的话，万一猎人放弃了猎杀它的想法，或者有其他的逃生机会，那牺牲岂不是太大了。这则故事说明了一个道理：机不可失，时不再来，不能过早，也不能太晚，时机的把握最重要。一旦失去良机，就无法再挽回了，最终你所付出的代价，也许就是你的生命。
孔子的思想和这个故事的主旨基本上是一致的。在孔子的思想中，他并不表扬季文子的三思而行的优柔寡断，相反，他认为凡事仔细考虑两次就够了，三思而行可能会失去很多有利的机会。为什么孔子会反对季文子的这种做法呢？主要是季文子做事过于谨慎，顾虑太多，经常会产生各种弊病。从这个角度看，孔子的话是很有道理的。
任何事情不想一想就行动叫做莽撞，往往会导致后患。但想得太多，瞻前顾后，迟迟做不出决断，则容易陷入犹豫不决的狐疑之中，导致优柔寡断。当断不断，反被其乱。所以，遇事既要想清楚，有所思考而后行动，又不能优柔寡断。历史上的“西楚霸王”项羽就是因为优柔寡断而断送了自己的性命。
秦朝末年，刘邦攻打关中，占领了咸阳。但是刘邦没想到项羽很快也打到了关中，当他听说项羽准备攻来时，十分惊讶，心想，自己目前的实力怎么也不是项羽的对手。于是就请项羽的叔父项伯居中调解，约好时间亲自去向项羽道歉。