这三个弟子分别是左野、焦苕和南宫无忌，他们三个人向南走了五十多里时，遇上了一条大河，横在正前方。他们左右观察了一下，发现沿河走半里路左右，便有一座桥可行。
这时，南宫无忌说：“那儿有座桥，我们从那儿过河吧！”但是左野却皱着眉头说：“这怎么行？老师要我们一直往南走啊！我们怎么能走弯路呢？这不过是个水流罢了，没什么可怕的。”说完之后，三个人互相扶持，一起涉河而过，由于水流相当湍急，好几次他们都险些葬身河底。最后全身都湿透了，但也总算安全地过河了。
他们继续赶路，又往南走了100多里时，再次遇上了阻碍。这回他们遇到了一堵墙，挡住了前进的道路。这次，南宫无忌不再听其他两个人的意见了，他坚持地说：“我们还是绕道走吧！”
但是左野和焦苕却固执地说：“不行，我们一定要听老师的话，绝不违背。我们一定能无往不胜的。”
于是，焦苕和左野朝着墙撞去，只听见“砰”的一声，两个人猛烈地撞倒在地上。南宫无忌说：“才多走半里路而已，你们干吗不考虑呢？”左野说：“不，我就算死在这里也不后悔，与其违背师命而苟且偷生，不如因为遵从师命而死！”
焦苕也附和地说：“我也是。如果违背老师的话，就是背叛者。”两个人话一说完，便相互搀扶，奋力地往墙上撞去，南宫无忌想挡也挡不住，于是他们两个人就这么撞死在墙上了。
所以说，“教条主义”要不得，不懂得变通的人，只能像这两个“撞南墙”的人一样，落得个悲惨的下场。
还有些人固执己见，只喜欢听好话，喜欢那些俯首帖耳的人。这就很可怕了。因为一味生活在自己想象的小圈子里，一味维护自己的利益而不知进退，必然将自己与外在的世界隔绝开来，甚至对立起来。那样的后果很难想象。对自己而言，成就的是狂妄无知、自高自大；对国家而言，则是以天下为一己之私，成就的往往是暴君、贪官污吏。
最后还有那些自以为是的人。孔子反对的是那些一心只为自己、自尊自大、自以为是、自私自利、沽名钓誉的行为和思想。一个人如果始终以自己为中心的话，那就很难理解和尊重别人，体贴万物自然，那就必然会犯前面三个人的错误。在如此急功近利的情绪下，人们往往会不择手段，于是弄虚作假、沽名钓誉之类的把戏便会层出不穷了。因此，孔子在这里谈不要太自我化的问题，就是说要克服以自我为中心的思想，防止由此造成的自私狭隘、偏激固执等错误倾向。
不凭空臆测，不死板教条，不固执己见，不自以为是。对照一下，这“四毋”，你自己，做到了哪些呢？我们只要能做到“有则改之，无则加勉”，基本上就能避免重复犯人生中的大错了，也就能不断进步，乃至成功了。
第七节枨也欲焉得刚
【原文】
子曰：吾未见刚①者。或对曰：申枨②。子曰：枨也欲③，焉得刚？
【注释】
①刚：刚强。
②申枨（chéng）：字周，春秋时鲁国人，精通六艺，孔子七十二贤之一。唐开元二十七年（公元739年）追封为“鲁伯”，宋大中祥符二年（公元1009年）封为“文登侯”，明嘉靖九年（公元1530年）封为先贤。
③欲：贪欲。
【译文】
孔子感慨地说：“我没有见过刚强的人。”有人回答说：“申枨就是这样的人。”孔子说：“申枨贪欲太多，怎么可能刚强呢？”
【延伸阅读】
林则徐有一副对联：海纳百川，有容乃大；壁立千初，无欲则刚。有容乃大，出自《尚书》。无欲则刚，出自《论语》。就是孔子所言：枨也欲，焉得刚？
孔子说“无欲则刚”，这话一点都不假。如果我们在某一方面表现有很强烈的欲望，那这种欲望就有可能被别人所利用，成为被攻击的目标。历史上有很多的人都是这样被拖下水，而身败名裂的。
清朝乾隆年间大贪官和珅，官至大学士，想当初招权纳贿，声势显赫，最后却受参劾，被赐死。他在狱中曾作诗感叹怀才误自身，但很显然，把他送上不归路的不是什么“怀才”，而是无限贪欲。
人不可能一点欲望都没有，像个木头人，但是不能有过分的欲望——贪欲。没有贪欲，就可以做到“软硬不吃”，坚持自己做人的原则，至大至刚。而一旦有了贪欲，不是“吃人家的嘴软，拿人家的手短”，就是“英雄难过美人关”，哪里还有什么刚？
孔子认为贪欲太过强烈的人不免会为私利屈己，所以绝做不到刚。当然历史上，也有许多无欲而刚之人。东汉时的董宣就是一位。
当时董宣任洛阳令。东汉光武帝的姐姐湖阳公主的一奴仆杀了人，在湖阳公主包庇下逍遥法外。
董宣一次拦住公主车驾，命奴仆下车，就地正法。公主便向光武帝申诉。光武帝大怒，召董宣，要用竹板将他打死。董宣说：“陛下今日纵容恶奴杀好人，又如何治理天下？我不需竹板打，请让我自杀。”说完，头撞柱子，血流满面。
光武帝连忙叫宦官拉住他，让他向公主叩头谢罪。董宣坚持不叩，光武帝就叫宦官强按他的头，董宣两手撑地，就是不低头。光武帝实在没办法，只好作罢。董宣由此得了个“强项令”的美称。
以虎门销烟闻名中外的清朝封疆大吏林则徐，便深谙“无欲自刚”的道理。他以“无欲则刚”为座右铭，做官四十多年，在权力、金钱、美色面前从没有迷失过。他教育自己的孩子说：“切勿仰仗乃父的势力。”这也是他处世的准则。他在《自定分析家产书》中说，“田地家产折价三百银有零”，“况目下均无现银可分”，其廉洁之状可见一斑。他终其一生，从未取妾，在高官重臣之中恐怕也是少见的。
像林则徐、董宣这样的人，都可说其“刚”。人类的一切烦恼都源于贪欲，因为贪欲是无限的，而能得到满足的贪欲是有限的，所以人们一生烦恼不断。而他们之所以能做到“刚”，是因为他们心里没有那么多的贪欲，或者说能克制自己的贪欲。做人不能没有这种“刚”，否则，就不能立于世上。
做官经商，都要克制自己的欲望。怕就怕一开始就在心中膨胀出一个巨大的贪欲，这会使人变得浮躁，而不会脚踏实地赚钱，或者因为贪欲，而不遵守自己的原则，总想着一口气吃个胖子。企业家是不能缺乏实干精神的，任何的怠惰都可能导致经济上的损失。没有天生的百万富豪，要想开创一番大事业，就必须亲力亲为，戒贪戒躁，从最基本的做起，经受最艰苦环境的考验。只有这样，你才能经垒土之末，成千尺高台。
有的人，就是抓住了人性中的贪欲做文章，使得一些人贪小便宜吃大亏，上当受骗，深陷泥潭而不能自拔。这样的人，已经失去了“刚”的勇气，“刚”的凭借，只能任由别人，以蝇头小利牵着鼻子走。
每个人为政、经商、求学、生活都有自己的原则。只有克制自己无限膨胀的贪欲，才能做到坚守原则，才能做到“刚”，最终才能成就事业。
我们所应拥有的“刚”，是在大是大非上坚持真理、坚持原则的“刚”，而不是不分青红皂白，不管具体对象，都一概犟脾气，一概固执己见，一概认死理、不退让。生活中，与人相处，原则问题，当然应该刚硬坚持，寸步不让，但非原则问题，大可不必“一根筋”、犟到底，也不能“得理不饶人”。这样做，除了把人际关系搞僵，还会让本可换个方式解决的问题走入死胡同，又有什么好处呢？
刚，没错，但还要会柔，知道什么情况下应该“刚”，什么情况下则需要“柔”。性格刚强的人，要注意避免自以为是，刚愎自用，骄傲粗暴，固执己见。只有刚柔相济，才能获得人生的成功。
一位哲人说过：“人的敌人是自己。管好自己，天下无敌”。这也与孔子的“克己复礼”的思想相近。克制贪欲才能坚持原则，才能获得最大的成功。
第八节中庸之为德
【原文】
子曰：中庸之为德也，其至①矣乎！民鲜②久矣。
【注释】
①至：最高的。
②鲜：少，缺乏。
【译文】
孔子说：“中庸这种道德，是最高的了，人们缺乏它已经很久了。”
【延伸阅读】
中庸是孔子和儒家的重要思想，作为一种道德观念，它是孔子和儒家尤为提倡的。《论语》中提及“中庸”一词的，只有这么一条。
宋代的儒士说，不偏不倚谓之中，平常谓庸。中庸就是不偏不倚的平常道理。中庸又被理解为中道，中道就是不偏于对立双方的任何一方，使双方保持均衡状态。中庸又称为“中行”，中行是指对立的双方互相牵制，互相补充，人的气质、作风、德行都不偏于一个方面。
中庸是一种折中调和的思想。调和与均衡是事物发展过程中的一种状态，这种状态是相对的、暂时的。孔子揭示了事物发展过程中的这一状态，并将其概括为“中庸”，这在古代认识史上是有贡献的。
本句虽然是《论语》中唯一一次出现过“中庸”的语句，但《论语》中中庸的思想却时时闪现，如孔子评价他的弟子们时说：“高柴愚直，曾参迟钝，颛孙师偏激，仲由鲁莽。”孔子认为，他的这些学生各有所偏，不合中行，对他们的品质和德行必须加以纠正。