曾国藩一直认为，大多数同僚很难相处，因为官场中人与人之间，很难避免纷杂的利益的冲突，因而总不免有人暗使诡计，心生旁心。然而难能可贵的是，胡林翼是个例外。因而，曾国藩很注重与胡林翼的交往，以求“合众之力”取天下。事实证明，曾国藩与胡林翼之间的合作、交往是很成功的，而且意义深远。
胡林翼很谦逊，他虽早取得巡抚之权，但却甘居曾国藩之后，而且事事推曾国藩为首，并多次上奏为曾国藩请命，还通过官文为曾国藩谋得了四川总督一职。此外，胡林翼与官文关系密切，手中掌握着大量的钱粮，他却将这些都贡献给了曾国藩的湘军。
胡林翼很有军事指挥才能，也很有战略眼光。他对曾国藩的东征大计深表赞同，而且提出自己的一些战略思想，对曾国藩很有帮助。尤其是在后来至关重要的安庆之战上，胡林翼更是功不可没：“湘军围攻安庆，已逾两年，其谋始于胡林翼一人赞画决策，商议于臣及官文，并遍告各统领。前后布置规模，谋剿援贼，皆胡林翼所定。”
胡林翼在安庆会战前，曾有独到见解：“用兵之道，全军为上，得地次之。今日战功，破敌为大，复城镇为下。古人围城必四面无敌，又兵法谓‘十则围之’。如果我军困于一隅，贼必以弱者居守，而旁轶横扰，乘我于不及之地，此危道也。”于是，曾国藩对于胡林翼的意见全部予以采纳，然后曾胡二人对安庆会战的兵力部署又进行了多次的调整，终于使湘军所编制的一张巨网，撒向了安庆。尽管此后还有许多波折，但敌方大势已去，胜局已定。
因此，后来湘军攻占了安庆，而胡林翼在武昌病得很严重的时候，曾国藩送去了珍贵的药材。而且，在湘军攻占安庆后，曾国藩并没有独揽其功，而是特意上折为胡林翼请功。就在赏赐胡林翼太子太保衔的第二天，胡林翼在武昌度过了他五十岁生命的最后时刻，魂归西天。
得知胡林翼去世的消息之后，曾国藩悲痛得几乎不能自持，甚至曾一度想随他而去。他在当天的日记中写下几句心中积之已久的话，表达对亡友的缅怀之情：对待国家是一片忠心，对待朋友是一片赤诚之心，苦心维护湘军将领的内部团结，有此三心者，天下还有谁？
曾国藩在去世的前一年，曾和心腹幕僚赵烈文有过一次长谈，其中谈到了成功之道：湘军之所以能战胜太平军，主要是因为湘军将帅很团结，但维护湘军将帅团结的第一人是胡林翼，因为有其相助，所以曾国藩能成就大事，名垂青史。
所以，为官之人，和同僚相处时切记不能吃独食，要主动分别人一杯羹，永远不要自我托大。当自己力所不及时，不妨借梯登高，这样才会得到合作伙伴，有贵人相助，官场上才会如鱼得水。
能屈能伸，方能以屈求伸
能屈能伸者，总得像岸边芦苇，遇风不折，方能笑傲江湖。
中国有句古话劝诫人们：君子之心，可大可小；丈夫之志，能屈能伸。为什么这么说呢？人的一生中很难事事如意，一帆风顺。有些时候，低头退让是很必要的，然而这样并非都是屈服，而是用另外一种方式获得成功，即以屈求伸。
曾国藩为官多年，深知做官屈伸之道，曾坦言：“打脱门牙之时多矣，无一次不和血吞之。”这点，值得身在官场中人研究和借鉴。
在一封曾国藩写给弟弟的家信中这样说道：近年来，我做事屡屡受挫，其主要原因是自己急功近利，只知进不知退，得罪了不少人。近日我闲居在家，终有所悟，为人处世该进则进该退则退。
我过去曾自以为很有能力，能屈能伸，可进可退，又时常恃才傲物。
现在我才感受到自己当初是多么的愚蠢。才知道自己没有一点本领，而别人有很多地方都值得我去学习的。因此我努力改变自己待人处事的态度，不再与人争强斗狠，与四十岁以前大不相同。
考察曾国藩的一生，他以屈为伸的事例有很多很多。南京攻下时，在慈禧太后管束下的年幼的同治帝，并没有兑现咸丰帝临死之时“克复金陵者王”的承诺，只给了曾国藩一个“一等毅勇侯”，此外，同治帝还紧急下诏，要求曾国藩和各级将领，从速办理军费报销。朝廷的这一系列举措，很显然无异于是过河拆桥！
曾国藩深知自己有功高震主的危险，决定委曲求全。于是，进南京之后，立即自削兵权、自去利权、斩杀羽翼，以释清廷之疑，终于换回朝廷的信任，同时也换得了曾家后代的平安。
曾国藩经过如此，化被动为主动，将不利自己的因素降到最低，以屈求伸，这就是我们平时常说的，大丈夫能屈能伸！
识时务者为俊杰，当局面不利于自己时，以退为进，在屈中求伸，才是最明智的选择。
吕后，汉王朝开国皇后，一个和刘邦出生入死打天下的女人，很懂谋略、有政治风度的女人，其中一点就表现在她懂得委曲求全的道理，而且做得很好。
匈奴冒顿单于乘刘邦之死，下书羞辱吕后：你死了丈夫，我死了妻子，两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。意思是说：
我现在乃是一个寂寞的君王，生活在北方草原上，我所擅长的是骑马打仗，部下拥有猛士三十万。我现在来到边境，很想来汉家的腹地一游。听说你的丈夫不久前死去，想必你空闺难受，我们孤男寡女都不快乐，你为何不做我的情人，满足我们双方彼此的需求，岂不乐哉？
冒顿单于无非是借此挑衅。但是，如此明目张胆的侮辱言语让我们平常人都难以忍受，何况对方是一国之母。当时整个朝野一片轰动，有一将领提议要去攻打匈奴王。然而，吕后是一个了不起的女人，虽也心中恼怒，但不会意气用事。考虑到当时国势还弱，休养生息的国策刚刚有所起色，审时度势，真要打起来未必能赢。面对这样的国情国势，吕后只能选择委曲求全。她给单于回了这样一封信：
单于不忘我们这个小地方，赐下信件给我，我们举国上下都诚惶诚恐。单于威猛正在盛年，老妾本应亲身前往侍奉。可惜老妾年逾七十，年老色衰，见单于岂不羞惭。谨献上后宫美女三十名，锦帛十万匹，御用精米八十万斛，美酒百担，请单于笑纳。
就这样，以屈求伸，换来数十年的励精图治，汉朝在一天天壮大，直到汉武帝成功的远征。其实，像这样的例子在古代有很多。
伍子胥一家，遭到太子少傅费无忌陷害，父亲和哥哥都为楚平王所杀。然而，当时伍子胥并没有替父兄报仇，而是逃出了楚国。
伍子胥宁愿背负对国不忠、对父不孝的罪名，也不效仿他的哥哥伍尚甘愿成为父亲的陪葬品，就这样他忍着父兄无故被害的耻辱和颠覆楚国的雄心逃亡他国。带着如此强烈的报仇之心，伍子胥辅佐吴王阖闾征服了多个诸侯国，当然包括楚国在内。最终，杀父杀兄之仇终于得以雪恨，当时楚昭王已死，为解心头之恨，他愤怒地鞭打了楚昭王之尸。因此，伍子胥当年没有随父亲俱死，并非不孝，而是以屈求伸，筹划未来报仇大计。
司马迁对他评价很高：“向令伍子胥从奢俱死，何异蝼蚁。弃小义，雪大耻。名垂于后世，悲夫！方子胥窘于江上，道乞食，志岂尝须臾忘郢邪？故隐忍就功名，非烈丈夫孰能至此哉？”
司马迁评价伍子胥是大丈夫所为，和他自身的经历有关。司马迁很早就把修史看作是“明圣盛德”、述“功臣史家贤大夫之业”，因此，他立志继承古代史学传统，并在此基础上有所发挥，写一部与众不同的史书。