俄罗斯历史上兴起的几次民族主义都同战争有着不可分割的联系，战争往往是唤起俄罗斯民族觉悟，激起俄罗斯人爱国热情的有效催化剂。“俄罗斯帝国总是处在同邻居们的频繁战争中。”15世纪80年代前，俄罗斯民族曾多次遭受异族的统治和征服，因此这个时期俄罗斯民族的主要任务和历史使命是反抗外敌的侵略和奴役，争取民族独立和国家统一。战争为这一历史使命的实现提供了契机，“库利科沃会战推动了罗斯人民民族自觉心的提高，它是在形成大俄罗斯民族和统一的俄罗斯国家时的最重大的精神因素”。从16世纪开始到19世纪末，通过持续的兼并和扩张使俄国由偏居东北罗斯一隅的“弹丸小国”——莫斯科公国扩展成横跨欧亚的庞大帝国，版图由原来的280万平方公里扩展到2 280万平方公里。在这300年的时间里，俄国社会的几次重大事件都与战争紧密相关：彼得大帝“欧化改革”的导火索是北方战争（俄国同瑞典），1812年“十二月党人”起义的前奏是卫国战争（俄国同法国），1861年农奴制改革的起因是克里木战争（俄国同日本）。正是战争使西方和俄国的传统文化在思想文化领域不断进行对话、碰撞和交锋。俄罗斯民族主义也正是在这样的背景下产生和发展起来，而且每一次都由战争充当了催化剂。“个人的不安全是导致民族主义，而且是极端民族主义出现的一个非常重要的原因。”战争可以暴露国家政治、军事等方面的不足，让统治者认识到改革和强国的必要性；也可以使处于危机中的俄国民众增强民族意识，加强团结。因此，每当沙皇政府在对外侵略中遭遇挫败，或者民族面临外族入侵威胁，国家面临生存发展危机时，民族主义就被激发出来。这一状况就使得政府自上而下应对外部刺激采取的强制性变革在实施过程中能够得到民众的全力支持，某种意义上来说，正是俄罗斯民族主义的狂热信念才使得这些极端的变革获得了成功的可能。俄罗斯民族主义本身也是伴随俄罗斯多元帝国的形成，伴随帝国扩张侵略的脚步逐渐形成、发展并完善起来的。
上个世纪末俄罗斯国内产生的民族主义同之前相比有较大的区别：俄罗斯民族并没有面临被他族侵略和奴役的危险，俄罗斯国家也没有陷入同其他国家的战争之中。当代俄罗斯民族主义的产生有着比较特殊的时代背景，从内在原因来说，首先是统一的苏联共产主义意识形态瓦解后俄罗斯社会的思想领域出现了“真空”。国内知识精英们有关“思想荒漠”、“精神真空”的思索使俄罗斯民族的传统和文化再次回到了普通大众的视野之中，主张回归民族传统的民族主义自然就赢得了民心。再加上苏联解体后俄罗斯联邦的政治经济实力迅速下滑，俄罗斯民众的实际生活水平不断下降，对于现实的失望和不满促使普通民众转向传统的俄罗斯民族主义寻求精神上的慰藉。从另一方面来说，20世纪末的俄罗斯民族主义还同外部因素密切相关。在国际社会中，西方对俄罗斯通过各种途径、各种方式进行战略压制，目的是遏制俄罗斯，削弱俄罗斯，防止俄罗斯的再度崛起，这些对俄罗斯民众的心理产生了挤压和撞击。
俄罗斯民众的受挫感，对于西方世界的反感和敌对心理给当代俄罗斯民族主义加入了更多极端和非理性的色彩。但作为一个新成立的民族国家来讲，俄罗斯目前最主要的任务是发展经济、壮大自身实力，极端和非理性的民族主义对国家和政府的战略目标有害无益。以普京为首的俄罗斯政府显然已经意识到了这一点，因此国家一方面重视民族主义的巨大精神能量，尽可能地加以借鉴和利用；另一方面也在积极采取措施，注重调控民族主义，尤其是极端民族主义，竭力避免民族主义对于社会可能产生的破坏。
第一节 “俄罗斯思想”：普京政府对于民族主义思潮的利用
处于转型中的俄罗斯缺乏一种占主导地位的民族国家价值观和能够让大多数普通民众信服的新意识形态，而民族主义思潮以重新确认民族身份出发，提出了“强国意识”和“大国心态”，这在一定程度上迎合了社会上大多数民众对于国家和政府发展方向的期望，因而在社会上产生了较大的影响。在1993年的俄罗斯议会选举中，持极端民族主义立场的俄罗斯自由民主党异军突起，重创当时既掌握政权又得到西方国家支持的自由主义政党。在按政党统计选票的选举中，以日里诺夫斯基为首的俄罗斯自由民主党获得了24.32%的选票，超过了其他政党的选票，位居第一。这一现象充分说明俄罗斯民族主义的思潮已经对俄罗斯社会产生了重大的影响。在这之后，俄罗斯国内成立了更多新的民族主义政党，已经成立的政党也开始在民族主义的土壤中找寻有益的养分，改头换面后与自己原来的政治主张结合，以另一种方式提出了实质上的民族主义口号，借助民族主义的影响和力量来增强自己的政治影响。这样，民族主义作为一种社会思潮在俄罗斯社会中的影响日渐增强。高喊民族主义口号的，既有左翼共产党人，也有右翼自由主义者，还有各种各样的民族主义者和爱国主义者。
根据民意调查的结果显示，在2002年4月的时候，几乎所有宣扬民族主义口号的政党都在民众中拥有一定的支持率。俄罗斯共产党在2000到2002年的支持率一直保持在30%以上，在民意调查中位居第一，这和它当时秉承民族主义理念是分不开的。这一现象也引起了俄罗斯政府的重视，以普京为首的俄罗斯国家和政府也开始选择民族主义中的一些有益因素加以利用。
一、重视传统，“俄罗斯思想”统一俄罗斯民族
通过对20世纪90年代盛行于俄罗斯社会几种主要思潮的分析我们不难看出，苏联解体带来的意识形态选择的多元化在一定程度上造成了俄罗斯思想领域的混乱，民族主义思想因为具有传统性的特点很快受到了大多数民众的承认和认同，从而部分地填补了意识形态的真空状态。戈尔巴乔夫后期的改革把俄罗斯民族从1917年起奉为至宝的共产主义理念彻底摧毁，而十年转轨带来的负面效应又让俄罗斯人对西方的自由主义价值观充满了怀疑。当对整个国家产生过巨大影响的两种思潮都被逐渐淡忘的时候，俄罗斯社会的主要阶层和政治力量开始信奉不同的价值观和意识形态，这成为导致社会四分五裂的根本原因。1997年底在俄罗斯国内进行的一份调查显示：俄罗斯公民中只有6%的人信任国家政权，2%的人怀有感激之情，2%的人认为国家在经济方面的活动是成功的，1%的人认为国家在文化、教育、科学方面是成功的，却有高达62%的人认为政府没有在任何一个领域内获得成功。整个俄罗斯社会对国家的现行政策仿佛已经失去了认同感和信任感。
造成这一现象的原因是多方面的，但苏联解体前后部分知识分子对于传统文化的过激批判是其中非常重要的原因。从文化观念上来讲，掌握政权的统治阶层将俄罗斯的传统文化看成是西方文化的对立面，因此在引进西方的市场经济运行模式和自由主义文化观念的时候，全盘否定了俄罗斯的民族精神和传统观念，同时却又不能及时找到一种新的、可以凝聚全社会的文化理念作为整个民族的精神支柱。这就导致了俄罗斯社会灵魂和理念丧失，以往的权威和价值观无限制丧失殆尽。
面对这样一种状况，俄罗斯总统普京采取了正视现实的态度。从表面上看，普京1999年执政以后对意识形态的问题并不热心，只是集中精力在政治、经济领域解决俄罗斯面临的各种紧迫问题，但实际上，他对俄罗斯社会思潮，尤其是民族主义思潮的演变十分关注。对于民族主义思潮他的态度是既有借鉴又有调控，一方面，他在民族主义的土壤中选择了某些观点和口号加以改造和使用，作为实现社会团结，消除社会意识断层的精神力量；另一方面，他对民族主义中有可能会对社会造成破坏或者威胁的某些因素加以引导和调整，必要的时候还会采用制定相关法律法规的方式预防和控制民族主义在俄罗斯国内可能产生的破坏性作用。
普京执政以后，首先提出了要将“俄罗斯思想”作为超越阶层和种族利益的“全民族统一的价值观”，这本身就包含了对民族主义某些观点的继承和改造。一方面，“俄罗斯思想”借鉴了民族主义对于俄罗斯传统价值观的态度并加以发挥，提出了应该尊重传统，倡导整个俄罗斯民族的传统价值观。普京强调要把俄罗斯“传统的价值观”作为社会团结的思想基础，“爱国主义”、“强国意识”、“国家权威”、“社会互助精神”对于过去俄罗斯历史的发展至关重要，在今日的俄罗斯社会也依然有效。“我确信，不能就共同的目标达成一致意见就不可能有社会的发展。这些目标不仅仅是物质方面的，也包含了精神和道德方面的。我们的人民所固有的爱国主义、文化传统、共同的历史记忆加固了俄罗斯的团结。”另一方面，“俄罗斯思想”也是对民族主义观点的改进和修正。它在强调继承俄罗斯民族传统文化的同时，也主张要对西方的文明成果加以吸收和借鉴。市场经济、民主、人权和自由的原则已经在“全球范围扎下根”，而现代化的俄罗斯要取得发展就必须把这些“超国家的全人类的价值观”作为俄罗斯社会团结的另一个支撑点。普京强调说：“只有将市场经济和民主的普遍原则与俄罗斯的现实有机地结合起来，我们才会有一个光明的未来。”
“俄罗斯思想”的提出是对20世纪90年代以来在俄罗斯思想领域各种社会思潮盛行局面的一种反应。普京将俄罗斯的历史传统、民族主义和现实状况加以结合，来应对20世纪90年代前期俄罗斯社会发展的无政府主义状态。普京不但对民族主义和新斯拉夫主义的某些观点加以继承和发展，而且也对以个人主义为中心的欧洲大西洋主义认为市场万能的观点进行了矫正。经过多方借鉴和改造后形成的“俄罗斯思想”不但契合俄罗斯民众的历史文化传统，增强了民族自豪感，而且也符合俄罗斯的现实环境，可以起到统一全民意识，缓解民族信仰危机的作用，为社会不同阶层、不同集团和各种政治力量定下了发展的基调，也为在转型中挣扎的俄罗斯民族以及在困惑中思索的俄罗斯人民提供了前行的路标。总统行之有效的做法受到了国内大多数人的赞赏，“俄罗斯国家面临着进一步解体的威胁，普京采取坚决果断的措施阻止了这一威胁的发生，预先制止了一场灾难的到来。他好像是一位‘出色的消防员’，总是能在最后一刻赶赴事故发生地……他如此胜任自己的职务，以至于今时今日的俄罗斯社会已经开始淡忘那场发生在1999年的灾难了”。
甚至还有人评价说：“苏联刚刚解体时俄罗斯国内绝大部分人都没有真正把叶利钦看成是他们的总统。只有到了90年代（20世纪）末，普京上台后才使俄罗斯国内达到了民族联合。普京弥合了民族间的分裂，使俄罗斯国内各民族感觉到了统一，而普京也感觉到了自己是一位享有实权的总统。”
普京总统尊重传统，在对苏联进行评价时，他说：谁要是不为苏联解体感到遗憾，他就是没有良心；谁要是想回到苏联的模样，他就是失去理智。这一评价是对批判马列主义、否定社会主义思潮的一种反思。