中外闻名的钱塘江，江面宽阔，景色壮观，令人心旷神怡。每当山洪暴发时，波涛奔涌，一泻千里，令人目眩。当下游的海潮涌入时，又形成奇特的钱塘江大潮，波涛凶险异常，不管多大的石头，抛到江中，都会被冲到上游去。
逢山开路，遇河搭桥，自古如此。但钱塘江上一直没能架上桥！
为什么呢？杭州人流传着一句话：“钱塘江造桥——作梦！”可见，想在钱塘江上造桥是多么困难！
在国外获得桥梁专业博士学位的茅以升，抱着报效祖国的宏愿回到祖国，等待着造大桥的机会。1933年，机会终于来了，浙江省建设厅请他去杭州建造钱塘江大桥。茅以升高兴极了。可是，古人没能在钱塘江架上桥，洋人想试也没成功，茅以升能在汹涌怒吼的钱塘江上建成大桥吗？
茅以升深知在这奇特的江流中造桥是非常困难的，可他还是满怀信心地担负起了重任，并兼任钱塘江桥工程处处长。
1935年4月，建桥工程正式开工。但刚一开始，钱塘江就像一匹难以驯服的烈马给施工队伍颜色看了。建桥要先打桩，汽锤连打了两个小时，竟连一根桩也没打进去。因为浪急流大，江底泥沙厚积，木桩不但难以立住，更不往江底里扎。
怎么办？大家面对滚滚江流，束手无策。茅以升急了，连续几天几夜与大家一起想办法，研究对策，但所有方法都无济于事。
一天中午，他坐到茶棚里想喝杯水，润润干涩的嗓子。当他看着茶博士（茶工）高提着长嘴开水壶向茶杯里浇水冲茶时，杯底的茶叶被壶水冲激得在茶杯里翻动，他眼睛一亮：办法有了！
茅以升从茶壶受到启发，回去就提出了把江水抽到高处，再放水猛冲江底，把江底泥沙冲出个洞，然后趁机把木桩放到洞里，再用汽锤猛打的办法立桩。大家也觉得这办法简单可行，一试，果然有效，打桩的问题就这样解决了。修建钱塘江大桥，茅以升不断攻克难关，终于在1937年9月26日成功地将大桥建成，从而改变了钱塘江上不能造桥的历史。