新鲜水果不易保存,它们的贮存常常受到季节的限制,即使制成罐头比起新鲜水果来也大为逊色。不久前,人们依照苹果的分子结构,用明胶和苹果料胶合成人造苹果,这种人造苹果有皮、有肉、有核,还因加上了苹果精和苹果色素,吃起来又脆又甜,和真苹果非常相似。
用这种方法还可以生产人造香蕉、人造杨梅、人造杏、人造梨和人造西瓜等。
人造鸡蛋是日本近年来在单细胞蛋白研究中取得的一项突破,他们把大豆细胞中合成蛋白质的基因转移到细菌中去,使细菌能合成大豆蛋白质,成功地制造出了一种大小、形状和真鸡蛋一样的人造鸡蛋。它是用玉米油、蛋白质、牛奶和面粉组合而成的,里面也有蛋白和蛋黄,不过,蛋黄里没有胆固醇。这种人造鸡蛋的外壳是用塑料做成的,它无毒且不易破碎。已列入了日本自卫队军需食品的名单。在蛋类供应短缺时,人造鸡蛋成了人们不可缺少的营养品。现在,人们用生物技术生产单细胞蛋白和氨基酸、甲醇、蜜糖、淀粉糖化液等,并用它们来培养的食用酵母、甲醇氧化细菌和禾谷镰刀菌(这些单细胞菌体的蛋白质含量达70%)等,以此来代替鸡蛋。
模仿肉的结构,用人工合成方法制造猪、牛、羊肉,现在已不是什么新技术。早在第二次世界大战时期,德国人就曾用亚硫酸纸浆废水生产饲料酵母作为军需蛋白质食品,年产近5万吨,称为“人造肉”。现在,人造肉技术已被世界许多国家所掌握,某些国外市场上销售的“组合人造肉”已经达到以假乱真的地步。它的营养成分和真肉区别不大,而且吃起来全然是吃瘦肉的感觉。这种肉是用化学方法从农副产品中提取蛋白质和其他营养物质,用它们组合成胶水一样的东西,然后像“抽纱”一样,凝成纤维状,最后,把这些“纤维”编织成和瘦肉一样的肉块。
食品是人类生存的主要物质条件。据统计,全世界每年消耗粮食总计达16亿吨,这等于在赤道上用粮食铺成一条宽18米、厚2米的环球公路。而且,人口的增长,又使这条“粮食公路”每年延长1000公里。
可是,人类生存所需的食品,如粮、油、肉、蛋、水果等都是靠大自然恩赐,由天然的植物和动物提供的。由于天然的食品数量有限,有的则是在一定的季节、一定的地区才有。随着人口的膨胀、空间的缩小和自然资源的萎缩等不利因素的增长,天然食品的供应满足不了人类生活需要的趋势。为了满足人类日益增长的物质生活需要,科学家们用生物化学仿生方法进行人造食品研究,生产出了许多与天然食品形状、色、香、味类似的人造食品。