谈到方便面，首先还要从日本的习俗谈起。
日本是个产稻米的岛国，主食以稻米为主。
20世纪中期，日本为弥补国内粮食生产的不足，从美国进口了大批面粉。政府鼓励人们吃面包，可是日本人对面包不太感兴趣，怎么办？面对大量进口面粉的积压，日本政府大力倡导销售。日本的一家食品作坊的老板安藤百福开动脑筋，想帮助政府扩大销售面粉。他想到制作面条，因为日本人也喜欢吃面条。可是，如果按传统的办法吃面太费时间。日本人的生活节奏快，惜时如金，人们为了节省时间而不得不吃面包。当时安藤百福就想，能不能发明一种用开水一泡就可以吃的面条呢？对连走路都急匆匆的日本人来说，肯定会欢迎这种“快餐方便面”的。安藤百福将开发这种“方便面条”的想法向自己作坊的职工讲了，得到的反应却很冷谈，职工们认为他是在枉费心机。于是，安藤只得在无助的情况下独自进行他的创新研究工作。
安藤开始设想，要制作一泡就能吃的面条，就应当往面粉里加调料，然后轧成面条，蒸熟烘干。可实验的结果并不理想，轧出来的并不是一根一根的面条，而是一堆堆像米饭一样的团块。初次实验失败了，安藤并不死心。
安藤想，这也许是面粉缺乏粘性的缘故。于是他在和面时又加进了鸡蛋，结果情况更糟。是不是肉汤里的肉末颗粒太粗了呢？他把肉汤过滤后反复再试，结果还是轧不成面条。
经过几次失败后，安藤决定放弃将调料加进面粉里的想法，采取另外添加调料的方式。他把面粉轧成普通面条，蒸熟后再浸到酱油汤里，使面条吸进咸味，从而解决了轧面加味的问题。
接下来要解决的是面条烘干和保存问题。他想用暴晒和吹干等方法，但通过实验还是以油炸的方法最为理想，油炸不但可以很快将面条炸干，而且油炸后面条上会出现好多细孔，这些细孔在热水浸泡时能起吸水作用，使面条很快变软。此外，油炸过的面条口味也更好。
经过三年的反复研究，安藤百福的日清食品公司终于在1985年成功地发明了方便面。
现在，方便面已传遍全球。各种品牌和风味的方便面在全世界每年大约要消费上百亿箱。方便面吃起来确实比较方便，省对、省力、有味。