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第20章 羊与咖啡豆的故事

夏天的非洲大地炎热无比,热浪已把所有的生灵都逼进了死胡同。

有位牧羊人觉着热得难受,四周热浪滚滚。他多想像其他人那样,找个阴凉地方平心静气地睡上一觉,但是他不能,不为别的,就是那几只“中邪”的羊把他搅得心神不安!任你天热如火,任你皮鞭猛抽,任你周围羊群昏昏然入睡的诱惑……它们全视而不见、毫无影响似的,蹦啊跳啊闹啊叫啊,竟丝毫不觉疲倦!这到底是出了什么毛病?

细心的牧羊人很快就发现了这几只羊与其他羊不同的地方。原来,它们经常离开羊群,跑到别处去吃一种小灌木。这种小树也没什么特别的地方,它们长着长卵形的对生叶,一年能开2~3次白色的小花,然后结一种椭圆形的、深红色的浆果。牧羊人好奇地摘下一个果子,打开一看,里面有两粒种子,也没啥出奇的地方呀,难道这几只羊就是因为吃了这种东西中了邪吗?牧羊人百思不得其解,他壮着胆子尝了几粒,只一会儿功夫,他竟然也兴奋了。牧羊人把自己的发现告诉了族人,族人们品尝后惊奇无比,于是,一传十、十传百地张扬开了。

到了13世纪,一位阿拉伯商人从非洲听说了这个秘密,就把这种豆运到阿拉伯半岛,作为佐料放在锅里煮肉汤卖,结果销路大增,引起了轰动。后来,又有人琢磨着将这种豆炒熟、粉碎,再用水煮沸,加上糖饮用,其味道醇香四溢。很快,它便成了深受伊斯兰教徒欢迎的饮料,饮用后可以通宵达旦地举行宗教活动而不知疲倦。17世纪初,这种小豆传到了欧洲。直到18世纪中叶,一位葡萄牙特使在调解荷属、法属圭亚那之间的贸易纠纷时,偷偷地从法国一贵妇人手中弄到了一些这种小豆,暗中带到巴西,精心种植。那里的气候、土壤较为适宜,因而便迅速地传播开来。

这种植物便是如今作为饮料或药用而盛行于世的咖啡。咖啡属茜草科,常绿灌木或小乔木,分小果咖啡和大果咖啡。随着科学技术的发展,如今人们已能从咖啡豆中提炼出咖啡因来。咖啡因又名咖啡碱,属中枢兴奋药,常用制剂为安钠(安息香酸钠咖啡因),亦称“苯甲酸钠咖啡因”,可兴奋大脑,提高其功能。和溴剂适当配合,可治疗神经衰弱。较大剂量可对循环和呼吸中枢有兴奋作用,用为苏醒药。